Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

Глава двенадцатая

Подготовка к экспедиции

Крепость Южный Заслон на выжженных землях,

учебный центр Теократии (Ордена Порядка)

— Ты сегодня необычно взволнован, мой верный Андреас, — неспешно завтракающий в беседке с видом на океан глава Ордена Порядка обратил внимание на переминающегося с ноги на ногу помощника, стоящего вдали и не решающегося подойти к столу господина.

Магистр наконец-то отважился подойти и склонился в глубоком поклоне.

— Мой господин, от нашего посла в Восточной Империи поступило срочное донесение. Новый секретарь императора-дракона Валентайна Си-Анори молодой маг Амир Си-Лори на днях нанёс им визит в посольство и вместе с очередным вкладом на содержание нашего Ордена передал официальную грамоту, подписанную Императором Востока. В ней всего две строчки:

«Ученица факультета целителей столичной Академии Магии по имени Надежда находится под моей защитой. Эта выплата станет последней, если с девушкой что-то случится».

Глава Ордена Порядка отложил вилку и откинулся на спинку кресла.

— Даже так… Дракон вздумал нам угрожать? А что хоть за девчонка, в первый раз слышу её имя. Она есть в нашем списке смертников?

— В конечном списке нет, мой господин, но такая ученица действительно присутствует в списке подозреваемых. Наши агенты в тысячелетнем граде Ульхейме докопались до ведомостей Академии Магии и выяснили, что часть поставленных демонических камней не была израсходована алхимиками Академии, а пошла на другие нужды. Успели составить круг подозреваемых и сузить его до шести учеников разных факультетов, по тем или иным причинам вызвавших у наших людей подозрение. Но затем случился трагический инцидент, и наш агент погиб. Информации мало, но по некоторым слухам, он был убит как раз этой самой Надеждой. Случилось это в начале весны.

Глава Ордена Порядка громко расхохотался, распугав тем самым рассевшихся вокруг беседки чаек.

— Целительница и справилась с опытным агентом? Уже после этого нужно было исключить из списка всех остальных подозреваемых и концентрироваться на этой Надежде. Только время упустили зря! А теперь всё, атака на призванную героиню станет плевком в лицо императору-дракону, и Валентайн Си-Анори нам такого не простит. Останови любую активность по ней, пока не поздно.

— Но может оно и к лучшему, мой господин? — не поднимая головы, робко предположил магистр.

— Ты о слухах про демоническое присутствие в высокогорной части Восточного Урси? — сразу догадался правитель Теократии.

— Да, мой господин. Магическая аномалия за Рыжим озером не проходит со временем. И пусть экспедиция в те неприветливые края не нашла никаких следов демонов, но странности продолжаются и даже усиливаются. Если там и вправду поселился демон высокого ранга, призванные герои могут пригодиться для отражения демонического вторжения, которое рано или поздно случится.

— Нет!!! — безапелляционно ответил глава Ордена, впрочем тут же смягчил тон. — Пока нет. Андреас, направь к Рыжему озеру вторую группу со всем оборудованием. Мне нужны чёткие доказательства присутствия демонов, а не слухи! И лишь если результаты подтвердят присутствие в высокогорном Урси демона классом не ниже «Барона», тогда наш Орден до ликвидации угрозы временно приостановит охоту на призванных героев, нарушающих и без того хрупкий баланс мира Элаты. Сколько их сейчас осталось по твоим сведениям?

К этому вопросу магистр Андреас был всегда готов и открыл принесённую с собой папку с документами.

— В бескрайних северо-западных болотах уже который год скрывается от правосудия друид Вильям, не смея и носа показать после двух неудачных попыток покушения. В Западной Империи подтверждено четыре героя, и случаев новых призывов не было уже более семи лет. Колдун, два стихийных мага и разбойник по классу, каждый достиг примерно четвёртой-пятой ступени возвышения, судя по поставкам в Ормуз демонических камней. В Западном Урси двое, но оба достигли шестого ранга, так что атаку вы сами, господин, признали слишком рискованной. И наконец, Восточная Империя…

Секретарь достал толстую пачку листов, исписанную его аккуратным каллиграфическим почерком.

— Двадцать четыре героя точно, ещё три случая под подозрением. Шестнадцать королей платят нам отступные, чтобы Орден не трогал их героев. Кроме того, паладин Бога Войны леди Стелла Си-Лори находится под защитой Императора. И кстати… — магистр вчитался в текст принесённой помощником только сегодня свежей записки, прикреплённой к «делу» призванной героини. — На днях леди Стелла стала королевой Брены. Причём на свадьбе случился трагический эпизод, и её супруг король Альфонс Пятый сразу после церемонии скоропостижно скончался, не успев дожить даже до первой брачной ночи. Подозревают яд, подмешанный в бокал кем-то из многочисленных гостей. Врагов у монарха всегда хватало.

— Да, Стеллу я прекрасно помню, — усмехнулся могущественный властитель. — И Надежду, получается, теперь тоже нельзя устранить. Кто-то есть из доступных, по кому имеется информация?

— Есть, мой господин. Темнокожая героиня Мурена по заданию церкви «истинных богов» направилась в южное приграничье и сейчас пребывает в вольном городе Кроличьи Ямы или соседнем баронстве Рюхена Траго Набожного. К сожалению, наши агенты не успели перехватить героиню в тот момент, когда Мурена плыла по Внутреннему морю. Помешало установившееся безветрие. Но в порту мыса Четырёх Ветров девушку ждут, так что вернуться в Восточную Империю убийца не должна, а со своей выделяющейся внешностью раствориться среди местного населения она также не сможет.

Великий правитель огромной организации, опутавшей всю Элату своей паутиной, выслушал объяснение магистра и довольно кивнул.

— Хорошо. Эта цепная псина церковников давно напрашивалась и ходила по лезвию ножа, ускользая от наших агентов в самый последний миг. На корабль она сесть не должна! И направь ещё агентов в эти самые… как их там… Кроличьи Ямы. На случай, если темнокожая девица решит возвращаться к своим хозяевам посуху, а не морем. И, кстати… — глава Теократии поднял глаза на своего подчинённого, — выяснили, с какой миссией убийцу послали так далеко?

— Да, господин, — магистр Андреас с готовностью достал другой листок. — Всё выяснили, хотя дело выходит достаточно тёмным. Главы церкви Матери-Живицы подозревают, что один человек каким-то непостижимым образом возродился после смерти и возник на территориях орков. Причём это не некромантия, а истинное возрождение или призыв героя. Взял себе новое имя «Альвар Завоеватель» и живёт среди орков, совершенно не таясь. Причём как раз возле города Кроличьи Ямы. Жрецы считают этот случай вопиющим нарушением всех заповедей и направили группу церковников разобраться с проблемой.

— Как забавно! Церковь выполняет нашу работу… И призыв героя орками… Но похоже это наш клиент. Скажи тогда агентам, направленным за Муреной, по дороге убрать ещё и этого Альвара, если им раньше не займётся темнокожая убийца.

* * *

На следующее утро перед возобновлением регулярных тренировок после пятидневной паузы,