Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

Глава одиннадцатая

Использовать передышку по максимуму

— Эх, чернушка, ты столько всего пропустила! — посетившая шатёр лекарей баронесса Тильда Ур-Вайетт принесла своей подруге тарелку свежих ягод, набранных сегодня на южных болотах, и поставила на столик возле кровати раненой.

Темнокожая героиня уселась на койке, откинула лёгкое покрывало и осторожно спустила на пол перебинтованную ногу. О том, что где-то недавно гремела битва, Мурена и так догадывалась из-за поступивших предыдущей ночью к лекарям раненых орков, один из которых был совсем тяжёлым. Обе целительницы провозились с ним до рассвета, тихо переговариваясь в операционной за полотняной стенкой и удивляясь, как этот ветеран не умер от кровопотери. Из их переговоров убийца узнала, что раненого зовут Костолом, и этот жуткий покрытый шрамами громила является одним из командиров армии Жёлтой Рыбы, а также лучшим поединщиком всего племени. Невзирая на смертельную опасность ночного перехода по болотам, группа орков под командованием самого вождя Альвара Завоевателя притащила на носилках Костолома в лагерь Умной Совы, поскольку иначе боец до утра бы не дожил.

Мурена попробовала принесённые вампиршей незнакомые тёмно-красные ягоды, но они оказались терпкими и жутко кислыми, так что девушка отставила тарелку в сторону.

— Зря брезгуешь, — недовольно покачала головой её знакомая. — Болотная кислица помогает быстрее восстановиться при кровопотере и входит в состав множества лекарств. Знаю, потому как в Западной Империи эта ягода не растёт, и целители её закупают втридорога у купцов с приграничья. Я когда-то отвечала за закупки товаров в королевстве Ван-Деек и поражалась, насколько дорого выходят поставки кислицы. И потому, когда увидела эти ягоды просто растущими на болотах, не поленилась собственноручно набрать их для тебя.

После такого объяснения темнокожая героиня придвинула тарелку обратно и отправила целую горсть ягод себе в рот. Поморщилась от кислющего вкуса, но затем поблагодарила свою знакомую за заботу.

— А почему ты не уехала, Тильда? Насколько я поняла, Альвар Завоеватель не держит тебя тут насильно, и ты вольна покинуть территории орков.

— Уехать сейчас? Да ты наверное шутишь⁈ — звонко рассмеялась белокурая красавица. — Дома меня разве что ребёнок ждёт, но им занимаются лучшие воспитатели древней династии Ур-Вайетт, и в трёхлетнем возрасте общение мальчика с матерью они уже ограничивают. Чтобы сын вырос мужественным и сильным.

Улыбка постепенно сползла с лица баронессы. Тильда погрустнела и тихо уселась на краешек койки рядом с поедающей ягоды подругой.

— Вот по сыну скучаю, но ничего больше меня в Ван-Деек не тянет. Крохотное поместье, от баронства одно название. Всем заправляет назначенный правящим кузеном управляющий, мне даже делать ничего не нужно. Скукотища смертная! Да и стоит мне вернуться на родину, как мне сразу же начнут подбирать правильного супруга из, как выразился местный вождь орков, одинаковых «наштампованных» отпрысков из чистых линий Западной Империи. Понимаю, что это надо… но я пока не готова расстаться с вольной жизнью. Тут же всё так непривычно и дико интересно! Вот ты знала, например, что орки не убивают жителей захваченных посёлков, а забирают пленных себе и усиливают ими свои племена? А жители просто переносят свои разборные дома на новое место, куда им укажет новый вождь, и продолжают жить, словно ничего и не происходило! Альвар Завоеватель за эти два дня целых три посёлка переселил себе, причём два поменьше вообще сдались без боя, и всех их бойцов после принесения ими клятвы верности включили в состав армии Жёлтой Рыбы!

— Нет, не знала. Думала, что орки кровожадные убийцы и даже едят себе подобных. А они, оказывается, гуманнее людей?

Тильда не стала отвечать на этот провокационный вопрос, поскольку всякого повидала за эти дни, и назвать диких орков гуманными у неё не поворачивался язык. С теми, кто оказывал сопротивление или упрямствовал, не желая покидать насиженные места, захватчики поступали весьма жёстко. Но всё равно шанс выжить и не подвергнуться насилию у мирных жителей был однозначно выше, чем если бы город взяла армия любого королевства людей.

— А ещё, чернушка, я видела армии племён орков, соизмеримые с армиями человеческих королевств. Участвовала в стоянии на кишащем чудовищами речном броде, где Альвар остановил вражескую армию, превосходящую его собственную по численности вчетверо. Видела вереницы повозок, вывозящих мешки с солью и брёвна разобранных домов из захваченного города Уяш. И сотенные стада коз, которых пленные орки перегоняли через болота на свои новые территории. Жителей, переносящих мешки с живыми голубями. Своими глазами видела эльфов, стреляющих из необычных луков с колёсиками настолько далеко, что их цели едва мог рассмотреть взгляд. Причём они попадали! А ещё… — баронесса смутилась и даже слегка покраснела… — я так напилась на празднике в честь победы, что танцевала на столе, и дикие орки мне дружно хлопали и прославляли меня! И я выучила слова орочьего языка «дойтэ ного», что означает «Белая Ведьма» — так меня здесь зовут. И чтобы ты знала, это вовсе не обидное прозвище, а наоборот наполненное уважением!

— Ого! Неслабо ты там веселилась, пока я тут отлёживала бока в душной палатке. Но старшая целительница Ванда говорит, что мне ещё нужно три дня на восстановление. А до этого срока она костьми ляжет, но не выпустит меня из врачебного шатра. А ещё я, признаться, страшусь предстоящего разговора с вождём орков Альваром Завоевателем. За рыцаря Уолтера Траго он назначил выкуп в пять золотых монет, и сегодня сына барона увезли приехавшие за ним посланники его отца. А сколько за освобождение придётся заплатить мне? И что делать, если монет у меня не хватит?

Баронесса выслушала опасения подруги и беззаботно отмахнулась рукой.

— Не переживай, я заплачу за тебя. Отдашь потом, когда сможешь. Хотя нужно было тебе не скупиться и заплатить за вход на территорию орков, поскольку даже у такой нищей служительницы церкви уж одна-единственная медная монетка в кошеле нашлась бы. Но вообще-то не думаю, что Альвар заставит тебя платить. Отработать какой-то срок, как старшая жрица Ванда, может быть, но даже это вряд ли. Мне показалось из вашего разговора, что у него другой интерес к тебе.

Мурена сразу погрустнела. Тот первый разговор с вождём орков она помнила очень нечётко, словно в тумане. Вроде как Альвар Завоеватель назвал её нубийкой и спрашивал про Африку. Или это ей причудилось из-за слабости и влияния лекарств? Или уже потом приснилось? В любом случае что-то этому загадочному человеку, так интересующему церковь «истинных богов», от неё было нужно. Иначе вождь суровых орков