Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

Целиком тварь не поместилась, так что василиска пришлось разрубать на две части и вывозить в два захода. В телегу погрузили и тело павшего бойца, и все яйца василиска, и кое-что из обнаруженной в богатом особняке добычи — в основном, медную и бронзовую посуду, несколько больших расписных керамических ваз, а также металлическую утварь вроде жаровен, подсвечники и всякую мелочёвку. Уже пришедшая в себя Тильда активно помогала и сокрушалась, что на сегодня экспедиция в проклятую долину похоже закончилась, а она из-за досадного ранения пропустила самое интересное. Да, солнце уже клонилось к закату, я же не хотел оставаться в затерянной долине на ночь — если даже днём в ней хватало опасностей, то уж ночью нам делать там было нечего совершенно точно.

Поскольку с дровами для костров возле посёлка гоблинов было напряжённо, повозку с телом Зандыра мы направили на запад к землям Жёлтой Рыбы, чтобы родственники погибшего могли устроить герою положенные огненные проводы. Заодно отправили на этой повозке и часть трофеев — много ценного мяса, а также башку василиска, чтобы опытный в изготовлении чучел шаман Злыдень Йорго сделал из неё трофей на стену. Также я переслал ремесленнику посёлка Умной Совы клыки василиска с указанием сделать из них парные клинки для темнокожей героини. Да, Мурена так и не нашла утерянный в бою на болотах второй кинжал в пару к имеющемуся и очень переживала из-за этого. Призванная героиня утверждала, что оружие у неё магическое, вот только его потенциал раскрывается лишь тогда, когда оба клинка находятся вместе.

Поглазеть на василиска массово пришли и гоблины из местного посёлка. И если утром они вели себя робко, совсем не уверенные, что с орками стоит общаться, нарушая запрет своего вождя, то к вечеру на все запреты жители откровенно забили. Оживилась торговля, и если за весь день гоблины купили у нас лишь немного соли и копчёной рыбы, то сейчас ажиотажный спрос возник не только на соль и рыбу, но и на мясо василиска. В обмен нам предлагали звериные шкуры, свежие и сушёные ягоды с грибами, а также мелкие необработанные камушки фиолетового цвета — возможно, природные аметисты, хотя я совсем не специалист в полудрагоценных камнях.

Нашлись и гоблины, уверявшие меня, что отлично разбираются в травоведении. С такими я проводил собеседование и в большинстве случаев с позором изгонял мошенников-шарлатанов, неспособных отличить мяту от вереска или ягоды бересклета от болотной кислицы. Но одного молодого гоблина по имени Амра я всё же допустил к работе травником в племени Жёлтой Рыбы и велел ему собирать вещи, чтобы завтра вместе со всей семьёй он мог отправиться на повозке далеко на запад. В качестве «подъёмных» выдал гоблину продуктовый набор из мешка муки, рыбы и сушёного мяса, и велел по прибытию на место найти мэра посёлка Чёрной Рыбы, который подыщет для его семьи жильё.

Меж тем подоспело прожаренное на костре, а перед этим хорошенько промаринованное в вине и уксусе, мясо василиска, и начался вечерний пир. Всех посторонних из лагеря мы выгнали, часовые были расставлены, так что ничто не мешало моим оркам и гостям из обеих Империй расслабляться после трудного дня, танцевать у костра и петь песни, запивать сочное мясо с хрустящей золотой корочкой привезённым вином и любоваться ярким звёздным небом.

— Хорошо-то как! — сидящая возле меня темнокожая героиня впервые с момента прибытия на мои земли скинула маску вечной серьёзности и просто радовалась жизни. — Я уж и не помню, Альвар, когда в последний раз вот так расслаблялась, а не тащилась на очередное задание, не лежала без сил после изнурительной тренировки или не валялась израненная в лазарете. Даже жаль, что когда-нибудь придётся возвращаться к привычной жизни и снова становиться, как меня назвал кое-кто… — Мурена невольно скосила глаза на танцующую в свете костра и при этом беззаботно смеющуюся беловолосую подругу, — цепной псиной святош, бросающуюся на врагов церкви за миску похлёбки.

— А зачем ты продолжаешь служить церковникам, если тебе не по душе такая жизнь? — задал я прямой вопрос, и Мурена надолго задумалась.

Потом всё же постаралась подобрать ответ.

— Ну а как иначе? Церковь меня спасла от расправы толпы. Обучила всему, что умею. Церковь меня защищает от убийц Теократии. Ты просто не понимаешь, Альвар, что значит быть призванным героем.

— Ну да, куда уж мне такое понять? — съязвил я, но собеседница не догадалась, что отвечают ей с издёвкой, и принялась расписывать подробно.

— Другие нравы в незнакомом мире, другие законы, перестроиться было очень сложно. А ещё я сильно отличаюсь от всех вокруг, и нигде кроме церкви мне не найти было приюта. К тому же, ты наверное не знаешь, но героям для усиления нужны демонические ядра. Причём чем дальше, тем этих ядер требуется больше. Где, как не в церкви богини Мораны, я такую редкость раздобуду? Но за «просто так» ядра не получить, вот и приходится мне горбатиться и выполнять за святош всю грязную работу.

— И сколько усилений ты уже прошла? — полюбопытствовал я, и Мурена, замявшись на секунду, ответила про четыре пройденных ступени.

— Теперь предстоит пятое возвышение. Необходимого опыта для него я уже давно набрала, но нужно раздобыть три оранжевых демонических ядра. Такая редкость на дороге не валяется, и даже за огромные деньги получить такие сильные ядра сложно. Мои… — темнокожая девушка запнулась, но всё же произнесла крайне неприятное для себя слово, — хозяева нашли пока что одно ядро. И пока ищут ещё два, я послушно исполняю все их задания. Убиваю, кого прикажут. Похищаю людей. Бывает даже пытаю. Но эта тема мне неприятна, Альвар, так что давай прекратим беседу.

Высоченная темнокожая девушка действительно встала и пошла к костру, возле которого с десятником орков танцевала миниатюрная Тильда. Вот уж кто выглядел совершенно беззаботным, да ещё и похоже снова перебрал вина. Вампирша действительно вела себя излишне смело и, разгорячившись в танце, скинула верхнюю часть костюма наездницы, оставшись выше пояса в тонюсенькой и практически прозрачной белой рубахе.

А между тем подоспел изысканный деликатес — одно из чёрных кожистых яиц василиска целительница сварила в крутом кипятке с настоями каких-то трав, чтобы «все могли полакомиться редким угощением». Остальной же десяток Ванда поместила в мешки с солью — так прекращался рост зародыша, а змеиные яйца могли храниться очень долго, чуть ли не до полугода. Зачем в алхимии или лекарском деле используются яйца