Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

— Костяной храм! Спасения от него нет никакого, мы все умрём и станем нежитью!

Ванда явно понимала, что происходит, вот только на мои вопросы отвечать отказалась, беспрестанно молясь. А тут ещё и ярко-зелёные и фиолетовые молнии с треском и грохотом стали срываться с хмурых небес, освещая потемневшие и притихшие древние руины, а потом с чёрных туч начали срываться первые редкие капли надвигающегося ливня.

— Ой! — болезненно взвизгнула Мурена, растирая перчаткой бритую наголо макушку. — Осторожно! Этот дождь жжётся!!!

— Туда! — указал я своим спутникам на дверной проём ближайшего дома, в котором можно было укрыться пусть и не от продолжающей неумолимо приближаться стены магического купола, но хотя бы от едкой кислоты с небес. Вот только сам я со всех ног побежал в другом направлении.

Магия напрямую на меня не действовала, это мне обещала дочь Богини Смерти, так что странного фиолетового купола я не особо боялся. Но вот будет ли разъедать мою кожу вызванный магией кислотный дождь, проверять мне что-то не хотелось, а потому я спешил к дворцу, чтобы именно в нём укрыться от токсичной смерти с небес. Проскочил насквозь полупрозрачную стену купола, вообще ничего не почувствовав, и побежал вверх по ступенькам.

Мой противник меня уже поджидал на площадке на самом верху лестницы. Выглядел местный властитель нежити как высокий и тёмный зависший прямо в воздухе жуткий силуэт, так что у меня в голове сразу же возникло множество вопросов. Он призрак? Привидение? Тень? Что-то иное? Ясно лишь было, что это какая-то разновидность нежити, очень сильная и способная к магии смерти. Всё говорило о том, что мне сейчас придётся очень несладко, особенно если тварь призовёт полчища своих миньонов.

Вот только…

Чёрная тень опустилась на камни пола и уменьшилась в размерах втрое, как будто сдулась. В моей голове послышался полный бесконечной усталости и обречённой опустошённости голос.

— Вот и всё… Посланный правителем Востока императором-драконом Дагоном Си-Анори убийца сумел разбить мои чары. Как и остатки моей армии до этого. Делай уже скорее своё чёрное дело, и закончим на этом тысячелетнюю войну. Я, Тобиас Одиннадцатый, последний наместник и защитник западного заслона Туранского горного царства, умру с честью и гордостью, но не склонюсь перед тобой и твоим крылатым хозяином!

Чего??? Я остановился в нерешительности и даже опустил глефу. Какой ещё посланник дракона, что за горное царство? Было лишь ясно, что меня с кем-то спутали. А между тем чёрная тень не нападала и неспешно продолжала свою высокопарную речь.

— Восемь долгих веков я удерживал западный заслон. Я посвятил этому делу всю свою жизнь, как и все десять наместников до меня. И даже после смерти я верно исполнял свой долг. Но настало мне время отдохнуть. Чего ты ждёшь, убийца? Вот он я перед тобой, последний защитник некогда великого и гордого царства. Пронзи меня и выполни свою работу. Клянусь, я не буду убегать и прятаться. И с честью приму твой удар.

Тень действительно висела неподвижно в трёх метрах от меня, и мне ничего не стоило рассечь её глефой или магическим мечом. Но вместо этого я отложил своё оружие и уселся на обломок мраморной колонны.

— Тобиас Одиннадцатый, я правильно услышал твоё имя? С чего ты решил, что я посланник правителя Империи Востока?

— Незнакомец, не юли, на тебе метка Богини Смерти Мораны, её защита и благословение. А ни в Южной Империи, ни в Западной, богиню смерти не почитают. Там в чести Бог Войны и его супруга Богиня-Мать. Остаётся только восток. Только крылатый император Дагон.

Отстал же он от жизни!

— Даже не знаю, с чего начать, Тобиас. Рассказать тебе, что Южная Империя пала семь веков назад под натиском демонов? Что император-дракон на троне Восточной Империи сменился, и вот уже шесть веков правит там Валентайн Си-Анори, который возможно даже никогда не слышал ни о тебе, ни о Туранском царстве? И что в Западной Империи старых богов вообще не почитают. Ты всё равно не поверишь этому. Так что давай поступим следующим образом. Ты расскажешь мне про Туранское горное царство, я же за это время решу, что с тобой делать.

* * *

Разговор с духом вышел очень долгим. За это время чёрные тучи над древним городом развеялись, внизу у ступеней дворца показались мои друзья живые-здоровые, но я жестами попросил их пока что не подходить, поскольку неясно было, как очень сильный и абсолютно не ориентирующийся в современной ситуации злобный дух отреагирует на появление в его дворце чужаков. Наконец, Тобиас Одиннадцатый закончил свой рассказ и ответил на все интересующие меня вопросы. Настала пора решать его судьбу, и я снова взял в руки глефу.

— Тобиас Одиннадцатый, я тебя выслушал. Ты честно исполнил свой долг и защитил вверенный тебе город, западный заслон некогда богатого и гордого Туранского царства, в одиночку бившегося против трёх великих Империй. Ты заслужил покой, и если попросишь, я дарую его тебе. Но у меня есть иное предложение. Я, Альвар Завоеватель, возрождаю могучее и сильное государство в этих краях. Здесь в закрытой от всех ветров долине будет снова стоять процветающий оживлённый город. И мне потребуется надёжный и верный наместник, который прекрасно знает западный заслон и станет следить в этом городе за порядком. До встречи с тобой я рассматривал на эту роль кандидатуры своих армейских командиров, но ты мне кажешься более правильным выбором. Интересно?

— Интересно, не скрою. И что мне нужно сделать, чтобы стать твоим наместником, Альвар Завоеватель?

Ох, какая деловая хватка! Сразу к делу, без лишних прелюдий!

— Ты дашь мне клятву верности и отдельную клятву не причинять вреда проживающим в городе жителям, после чего станешь духом-защитником этой долины. Выше тебя в иерархии буду только я, ещё выше — Богиня Смерти Морана, все остальные тебе не приказ. За пределы долины ты выходить не будешь, разве что я попрошу для каких-то важных дел, но тут — твои владения, и тут ты полноправный хозяин. Здесь ты будешь оберегать жителей от хищных зверей и ядовитых змей, защищать их от набегов диких огров с гор, а также от вороватых гоблинов. Жители же долины станут поклоняться тебе, Тобиас Одиннадцатый, и приносить дары в твой храм…

— К чему мне их дары? Я давно неживой, и мне нет никакой радости ни от монет, ни от вкусной еды, ни тем