Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

химии, и опять же из художественной литературы. Изготовленный порох мастера-орки просушивали на солнце и пересыпали в толстостенные глиняные кувшины, плотно затыкая узкие горловины бумагой, вымоченной в концентрированном растворе селитры.

Как ни странно, самым трудным оказалось получить бумагу для фитилей, а не реагенты для изготовления пороха. Наверное, фитили можно было делать из чего-то другого — к примеру, из вымоченной в растворе селитры сухой соломы или кусочков ткани, или просмолённой и пропитанной маслом пакли. Но эксперименты показали плохую надёжность и труднопрогнозируемый срок горения таких фитилей, а потому я поступил проще и пустил на доброе дело одну из священных книг Луаны. При этом я очень надеялся, что молодая жрица не узнает, а боги этого мира не покарают меня за святотатство. В конце концов, для них же и старался, неся учение церкви «истинных богов» в глухие места приграничья.

Сегодняшняя повозка привезла целый ящик огненных сюрпризов для нежити — скорее всего, весь произведённый пороховой мастерской за первый месяц запас продукта. В ящике находилось двадцать небольших керамических кувшинов с порохом, четверть из которых мастера-орки по моей просьбе ещё и обложили обрезками металла и обмотали проволокой, сделав на проволоке регулярные насечки на половину диаметра. До этого мы испытали такое оружие лишь раз на уединённом островке посреди Бездонного озера, и тогда мой клыкастый ассистент лишился половины уха, хоть и находился в лодке метрах в тридцати от места взрыва, сухая же сосна на острове и вовсе расщепилась и рухнула. Так что эксперимент показал убойность и высокий радиус действия бомб, и сегодня должно было состояться первое боевое испытание нового «чудо-оружия» племени Жёлтой Рыбы.

Со вторым заходом в опасную долину медлить не стали и отправились сразу же, как только загрузили прибывшую повозку в обратный путь трофеями и полученными с торговли товарами. На этот раз, чтобы не терять времени на уже основательно подчищенную от нежити западную окраину проклятой долины, я повёл отряд к присмотренному ещё вчера двухэтажному строению фактически в самом центре города неподалёку от дворца с колоннами. Меня это здание заинтересовало тем, что все двери и окна первого этажа в нём были заложены камнем, а на второй этаж с земли вёл хлипкий пандус из небрежно сколоченных досок — видимо, группа мародёров или отряд выживших когда-то давно пробовал там держаться в окружении нежити. Не знаю, чем закончилась та давняя история, но сегодня неприступная башня мне как раз и требовалась для моих планов.

Быстрой перебежкой, встретив по дороге лишь пару-тройку скелетов, которых мои орки и Уголёк с лёгкостью упокоили навечно, мы добрались до места и взобрались наверх. Проверили спуск на первый этаж здания и убедились, что снизу никакой враг к нам не подберётся, а проёмы заделаны прочно. Стены дома оказались высокими и крепкими, так что никакая тварь с земли до нас дотянуться тоже не могла. Крыши в нашем новом убежище не было, но летающих противников мы вчера за весь день не встретили, да и таких местные гоблины ни разу не видели, что позволяло предположить отсутствие опасности с воздуха. После чего я распечатал принесённый ящик, расставил бойцов по периметру второго этажа, и могучий огр затянул пандус из досок наверх, убрав единственный вход в наше убежище.

— Преподобная мать, проверь, есть ли тут поблизости нежить, — попросил я старшую жрицу, и Ванда невесело усмехнулась.

— Смеёшься, Альвар? Да тут везде полно нежити, практически в каждом соседнем здании она есть.

— Вот и отлично! Тогда сейчас мы будем кричать, смеяться, горланить песни и рассказывать похабные анекдоты. В общем, будем стараться как можно больше шуметь и привлекать внимание, чтобы притянуть к нашему укрытию побольше скелетов. Кто желает рассказать забавную историю первым?

— Я знаю неприличные и очень смешные истории про служителей церкви старых богов! — совсем как прилежная ученица в школе, подняла руку вампирша.

Я скосил взгляд на преподобную мать, но Ванда лишь махнула рукой.

— Чего уж там, пусть рассказывает. Самой интересно послушать, что про нас болтают во владениях злыдня Кельнмиира.

Упрашивать Тильду Ур-Вайетт не пришлось, и беловолосая вампирша, глумливо улыбаясь и не сводя глаз со священницы, с готовностью принялась говорить. Не знаю, насколько рассказанная ей история о потерявшейся в горах жрице «истинных богов», повстречавшей на свою беду банду людоедов-насильников и безуспешно пытавшейся выкупить у них свою жизнь, считалась смешной в Западной Империи, но пошлой и кровавой она вышла однозначно. Я даже переводить её для орков не стал, чтобы не травмировать психику своих бойцов. Вместо этого предложил Фыху Длинное Копьё спеть во всё горло одну из тех песен, что орки горланят вечерами у костров, а его соплеменникам поддержать нашего «вокалиста».

Сработало! Уже через пару минут первые скелеты показались на соседних улицах и со всех сторон потянулись к нашему убежищу. К концу же баллады про юного парнишку-орка, выбиравшего между славой опасного боевого похода и мирной жизнью возле любимой девушки, под стенами дома столпилось уже не менее полусотни скелетов. Старшая жрица приготовилась их развеять массовым изгнанием нежити, но я остановил Ванду.

— Побереги силы, преподобная мать, они ещё могут понадобиться. Да и нашу вампиршу Тильду не хочется лишний раз ранить. В прошлый раз после твоего святого заклинания баронесса заметно обогатила наш лексикон принятыми в Западной Империи бранными словами и заявила, что без защиты от наложенного тобой благословения могла и вовсе покинуть наш мир. Поэтому поступим по-другому…

Пожалуй, настала пора применить заготовленный как раз для такого случая сюрприз! Я попросил командира берсеркеров Бы Живучую Тварь зажечь принесённый факел и его огнём подпалил фитиль бомбы. Темнокожая героиня Мурена единственная из всех догадалась, что сейчас произойдёт, и бросилась на пол, прикрыв голову руками. Молодец-то какая! Помнит знания из нашего общего с ней мира!

— Всем присесть и закрыть уши руками! — закричал я и швырнул бомбу в самую гущу скелетов, плотно столпившихся на ведущей к нашему дому дорожке меж двух рядов каменной ограды.

Рвануло-то как знатно!!! Наше убежище аж подпрыгнуло, а с воздуха спустя несколько секунд посыпались фрагменты костей и мелкие камушки. Помотав головой, чтобы избавиться от звона в ушах, я высунулся в проём окна и глянул вниз. Вышло даже лучше, чем я рассчитывал. Минус полтора десятка врагов точно, ещё столько же ползало сейчас по земле без одной ноги или даже без обеих. Да и у стоящих скелетов далеко не у всех руки и даже головы остались в наличии.

— Что это было⁈ — накинулись на меня с вопросами и орки, и