Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

— Тебе самому дары, может, и не нужны. Но вот жрецы и шаманы, что станут следить за твоим величественным храмом, чистить твои бесчисленные статуи и рассказывать о Тобиасе Одиннадцатом своей пастве, очень даже живые существа, им требуется еда, одежда и всё остальное. Жрецы нужны, чтобы народ тебя знал и восхвалял. Чем больше будет обожания, чем больше в долине будет проживать жителей, и чем счастливее они, тем сильнее будешь и ты — их дух-защитник.

— Меня устраивает такая роль! Говори слова клятвы верности, и я повторю их за тобой, новый хозяин!

Глава семнадцатая

Новая напасть

Я принял клятву верности у неживого наместника и расспросил духа о положении дел в долине. Нарушителей тут давно не было, если не считать моего отряда орков, разве что одиночные гоблины иногда захаживали с восточной или западной стороны и обшаривали разрушенные строения. Но всё более-менее ценное зелёные воришки из крайних домов давно вынесли, в центр же города соваться они побаивались из-за скелетов и ядовитых змей. К тому же поселившееся лет пятнадцать назад в долине семейство василисков являлось настоящим ужасом гоблинов и отлично отваживало воров.

В самой долине столь крупным существам, как василиски, пропитания не хватало, и они давно пожрали тут всех зверей и птиц, а затем с голодухи своих же детёнышей из нескольких выводков. В последнее время эти опасные твари охотились на змей или искали пропитание в посёлках гоблинов на востоке, упорно цепляясь за проклятую долину и отказываясь покидать её. Но с гибелью своей подруги затаившийся где-то огромный самец тоже вскоре уйдёт из долины, так предполагал Тобиас Одиннадцатый.

Расспросил я про местные медные штольни, про которые ранее рассказывали гоблины. Медь и серебро тут действительно ранее добывали, наместник это подтвердил, но все более-менее пригодные жилы давно уже были выработаны, и ценность западного заслона была вовсе не в добыче металла. Это была естественная крепость на западной границе горного царства, взять которую не смог ни один враг. Торговый пост, через который проходил поток товаров, и в котором оседали доходы от пошлин. И просто тихий спокойный город, в котором были развиты многие ремёсла, и процветало искусство.

Спросил я и про возможно хранящиеся во дворце или других зданиях ценности, которые можно будет использовать для найма строителей и закупки всего необходимого для восстановления города. Но тут Тобиас меня разочаровал, сообщив что все запасы золота, «истинного серебра» мифрила и чёрного железа ещё при жизни были отправлены им правителю Туранского горного царства Валинору Второму. Ведущему войну царю требовались огромные средства на оплату труда бесчисленных наёмников, на закупку оружия у подгорных дварфов и на подарки драконам Хребта Владык, которых царь щедрыми дарами пытался переманить на свою сторону.

С драконами не вышло, крылатые исполины отказались встревать в чуждую и непонятную для них войну между людишками, так что горы золота были потрачены царём зря. Не всё было гладко и с дварфами, как рассказал мне немёртвый собеседник, и некоторые кланы бородачей откровенно обманули царя, взяв предоплату, но оружие и доспехи так и не предоставив. Это было странно, дварфы обычно кичились своей честностью и даже не подписывали договоры на бумаге, полагаясь на данное слово. Но кланы Дубощита и Крепкой Ладони нарушили данное ими слово, похоже решив, что дни человеческого Туранского царства сочтены, никто никогда не придёт требовать долг, а обман не раскроется.

Взбешённый Валинор Второй тогда рвал и метал, давил на всех своих наместников и требовал от них всё новых и новых поставок золота и ценных металлов. Но поток торговцев с началом войны иссяк, некому стало платить пошлины, казна западного заслона опустела, и однажды случилось неизбежное: наместник Тобиас Одиннадцатый не сумел выполнить приказ государя. В письме наместник постарался подробно объяснить ситуацию, но всё равно через пару седьмиц получил от Валинора Второго бархатный свёрток с роскошным кинжалом — за былые заслуги царь сделал ему подарок, предложив уйти из жизни самостоятельно, дабы избежать позорной казни на эшафоте.

Тобиас Одиннадцатый суровый приказ исполнил, но перед этим сделал кое-какие приготовления, благо всю свою жизнь изучал некромантию и неплохо в ней разбирался. Через несколько лет очнулся уже в виде злобного тёмного духа и снова возглавил западный заслон, обе стены которого к тому моменту уже были пробиты, а население сократилось в пять раз и состояло уже преимущественно из нежити. И уже в таком бестелесном виде много лет руководил обороной города от полчищ агрессоров с запада и востока, за счёт убитых врагов пополняя собственную армию, пока в какой-то момент противники неожиданно не закончились, и никто больше не тревожил западный заслон.

— Началось вторжение демонов в Элату, и могучим Империям стало не до далёкой непокорной крепости в предгорьях Хребта Владык, — предположил я, и Тобиас Одиннадцатый согласился.

Как бы то ни было, досюда демоны не добрались — Владыку Демонов тоже не интересовал полуразрушенный город, заселённый одними лишь скелетами, а может он и вовсе про него не знал. Наступила эпоха безвременья и затишья. Однажды лет пятьсот назад на крышу дворца приземлился огромный красный дракон Аждахак Вулканор из числа тех, с кем пробовал договариваться правитель горного царства, тёмный дух даже поднялся в воздух и указал мне на следы огромных когтей на мраморной плите, подтверждающие его слова. Крылатый владыка тогда осмотрел некогда богатый и прекрасный, а ныне разрушенный город, но общаться с вылетевшим к нему мёртвым наместником не пожелал и улетел восвояси. Года сменялись веками, и лишь мародёры иногда посещали древние руины, в большинстве своём оставаясь тут навсегда. С какого-то момента расхитителей-людей сменили орки и гоблины, но принципиально ничего в жизни древнего заслона не поменялось.

Я ещё немного поговорил с наместником, после чего спустился по истёртым мраморным ступеням к терпеливо поджидающим меня внизу друзьям. Орки стояли притихшими, не зная чего им ждать от жуткой тени, парящей в воздухе за моей спиной.

— Это местный дух-хранитель долины, — объяснил я происходящее на понятном оркам языке. — Зовут его Тобиас Одиннадцатый, и ему более восьми сотен лет. Очень могучий дух, многих воров и разбойников тут убил, но согласился работать на меня. Отныне Тобиас наш союзник и станет защищать нас, а также жителей племени Жёлтой Рыбы, которые вскоре поселятся в этой долине.

Прошла секунда, вторая, и десятник Бы Живучая Тварь неожиданно опустился на одно колено и почтительно склонил голову. Его примеру последовали и остальные орки. Чёрный огр Уголёк, посмотрев на своих