Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

от Императора Запада вообще ничего невозможно скрыть. Да и много живёт на свете магов, умеющих копаться в мозгах, и подобный секрет не утаить. Так что представь, в каком диком ужасе я была, когда проснулась в палатке Альвара после боя на речной переправе! Но обошлось тогда, вождь не воспользовался моей мимолётной слабостью, за что ещё больше стал мне симпатичен. Вот будь Альвар благородных кровей, никаких препятствий бы не было, и я бы давно уже переселилась к вождю в шатёр. Но законы Западной Империи, да и вообще аристократии, категорически запрещают близость с простолюдинами, а лишиться головы мне совсем не хочется!

Разговор явно не предназначался моих ушей, так что я даже дышал через раз, боясь выдать своё присутствие за тонкой стенкой, и чувствовал себя откровенно неуютно. К счастью, всем вскоре стало не до разговоров и вообще вечернего пира, поскольку в наш лагерь примчался гонец на взмыленном скакуне и, спросив у наёмников, где находится вождь Альвар Завоеватель, сразу же направился в мою палатку.

— Альвар! — посланник из людей Мансура склонился в уважительном поклоне при входе в шатёр. — У нас серьёзные проблемы.

«Серьёзная проблема» сама зашла следом в мой шатёр и, откинув капюшон плаща, обнажила голову со светлыми волосами и длинными эльфийскими ушами. Была Диасса Ловкая Лань сильно взволнована, да и не примчалась бы эльфийская княгиня ко мне за шестьдесят километров, не будь у неё на то веских причин.

— Альвар, меня сегодня свергли! Совет старейших Рода Мудрого Филина большинством голосов низложил меня, едва я попыталась вычистить из совета предателей, работающих на Род Невидимого Богомола. Старшие эльфы даже хотели меня схватить и поместить под замок в древесной тюрьме, но оставшиеся верными бойцы отбили меня, и вместе с ними я бежала в твой посёлок Умной Совы. Я прошу у тебя убежища! Умоляю, укрой меня и помоги вернуть украденную у меня власть!

Глава восемнадцатая

Непрямое вмешательство

Первой спонтанной мыслью было бросить ко всем чертям несвоевременную экспедицию на восток, срочно свернуть походный лагерь и прямо сейчас в ночи спешить на запад. Чтобы уже завтра на рассвете поднять армию Жёлтой Рыбы и вместе с бойцами вассального племени Спелой Тыквы, а также оставшимися верными княгине длинноухими лучниками, взять под контроль все эльфийские посёлки Рода Мудрого Филина. Быстренько арестовать предателей из совета старейших и, не откладывая дело в долгий ящик и не давая врагам времени опомниться, сразу же предать их военно-полевому суду и развесить по деревьям в назидание остальным мятежникам. Вот только чем больше Диасса Ловкая Лань рассказывала подробностей, тем меньше и меньше у меня оставалось энтузиазма.

Мятеж возник, когда княгиня попыталась исключить из состава совета старейших древнего эльфа Дариэна Вечного, в связях которого с Родом Невидимого Богомола абсолютно не сомневалась, да он их и не скрывал. Этого чванливого старца я и сам помнил, поскольку обратил на него внимание во время коронации моей подруги — именно этот высокомерный эльф в золочёных одеждах хвастливо заявлял, что помнит времена пребывания Рода в Лесу Вечного Короля, а все остальные просто молокососы в сравнении с ним.

Вот только приведённые княгиней аргументы совершенно не убедили членов совета, и Дариэн Вечный своё место сохранил. Более того, сразу несколько старцев заявили, что «нет ничего плохого в объединении с более сильным эльфийским Родом», а княгиня Диасса Ловкая Лань слишком юна и неопытна, раз не понимает очевидного, а значит ей на замену нужно избрать кого-то более опытного. Последовал моментальный ответный удар политических оппонентов, и сразу одиннадцать из четырнадцати членов совета проголосовали за низложение «слишком юной и недостаточно мудрой княгини».

— Но предателей среди них трое: Дариэн Вечный, Арденуэн Праведный и хранительница традиций Заминуэль Ночная Птица. Все остальные члены совета просто поддались их дурному влиянию и проголосовали «как все».

Сразу после голосования последовала попытка ареста бывшей главы Рода, вот только тут у мятежников возникла накладка — охранники зала такое самоволие старейших не поддержали и силой отбили княгиню, которая даже успела выступить с балкона перед собравшимся на площади народом, прежде чем девушке заткнули рот. Силы оказались неравными, сторонников совета на площади и в самом дворце набралось много больше, и существовал серьёзный риск для жизни, поскольку в толпе находилось много вооружённых луками и кинжалами эльфов. Какая-то шальная стрела даже просвистела рядом, так что низложенная княгиня психанула и во всеуслышанье объявила, что уходит к соседям «чтобы набрать силы», и потребовала от верноподданных следовать за ней.

Верны молодой княгине остались лишь тридцать семь длинноухих бойцов из примерно двухсот, все остальные же либо сохранили нейтралитет и не стали вмешиваться в происходящее, либо открыто поддержали мятежных старших эльфов. Даже с учётом двадцати пяти лучников, проходящих сейчас службу в армии Жёлтой Рыбы под командованием самой Диассы, на поддержку которых свергнутая княгиня всегда могла рассчитывать, расклад выходил совсем не в пользу моей длинноухой знакомой. Причём, что самое поганое, этот расклад примерно соответствовал и настроениям её подданных. Несмотря на чёткий приказ главы Рода, из пяти тысяч эльфов, проживающих на землях Мудрого Филина, вслед за княгиней на орочьи территории ушло менее четырёх сотен подданных. Все остальные же отказались бросать свои дома и своей пассивностью фактически поддержали мятеж.

Мда, ситуация… Введи я контингент орков в вышедшие из-под контроля эльфийские посёлки для наведения порядка, и жители однозначно воспримут нас как захватчиков, а армия Рода Мудрого Филина даст нам бой, причём в её состав вольётся огромное количество добровольцев, многие из которых с детства отлично умеют обращаться с луком и стрелами. И даже если мы победим на незнакомой лесистой территории (что далеко не факт), потери обеих сторон будут огромными. А репутация «кровавого палача собственного народа» у Диассы Ловкой Лани среди сородичей станет настолько отталкивающей, что удержать потом власть слабой по факту правительнице всё равно не удастся, и новый мятеж не заставит себя долго ждать.

Но самым тревожным было даже не это. Едва ли предатели из совета старейших, долгое время тайно работавшие на Род Невидимого Богомола, перед открытым мятежом против законной власти не заручились поддержкой своих хозяев. Наверняка ведь заручились, и не только политической, но и военной. Но тогда выходило, что противостоять моим оркам станут не только сто шестьдесят — сто семьдесят стрелков Рода Мудрого Филина, усиленные добровольцами, но и весь многочисленный и могучий Род Невидимого Богомола. В армии которого, я неоднократно слышал эту оценку от Диассы Ловкой Лани и от других