Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

не зайдёт на нерест ни лосось, ни какая другая рыба. Хыр тоже поспособствует этому, — обратился я к огромному водяному, и тот с важным видом кивнул. — Неуловимый Бекас, с тебя обеспечить неурожай на севере, но дальше моих посёлков Оора и Однозубого, там-то как раз всё должно быть отлично.

— Сделаем, хозяин! — пообещал за всех Неуловимый Бекас, и два других духа-защитника закивали.

— Это ещё не всё. Болезни, голод, упадническое настроение, ночные кошмары, нашествие крыс в амбарах, которые растащат и без того небольшие запасы провизии. В общем, приложите все усилия, чтобы подданные осознали, насколько же плохо им стало без законной правительницы, и захотели её вернуть! Постарайтесь, поскольку это в ваших же интересах, иначе Невидимый Богомол сметёт сперва нашего Мудрого Филина, а потом займётся и остальными двумя!

Да, я бил по самому больному месту эльфийского Рода Мудрого Филина. Ранее предыдущий князь Эрагор Знающий Лес как-то признался мне, что пятитысячное население его Рода едва обеспечивает себя пищей, и случись когда-нибудь неурожай, дело может закончиться большой бедой. С тех пор территорий у Рода добавилось, и проблема несколько сгладилась, но едва ли неблагодарные подданные Диассы Ловкой Лани успели накопить большие запасы перед холодным сезоном.

Теперь, когда первоочередные задачи трём духам были розданы, я обратился к ним за консультацией, что больше всего ослабляет подобных им? Плен подданных? Военные неудачи? Смерть представителей правящей семьи?

— Да, всё это ослабляет, — согласилась Мудрый Филин. — Но ещё больнее бьёт унижение, которому подверглись верующие в духа, и особенно это актуально для эльфов. Если девушку-эльфийку подвергли насилию, или кого-то из эльфов продали в рабство, то счастья не будет всему Роду, пока унижение не будет отмыто — смертью опозорившейся и вызволением из плена. Дух Водной Крысы очень сильно ослабел, когда младшего князя Рода орки посадили в выгребную яму по горло и держали так несколько дней. После такого унижения Дух Водной Крысы не оправился даже через много лет и постоянно болел.

Жёстко… Хотя примерно такое я себе и представлял, и сейчас лишь получил подтверждение. Что ж, сегодняшняя ночная охота на оборзевших разведчиков-нарушителей Рода Невидимого Богомола приобретала ещё большую важность для племени Жёлтой Рыбы, поскольку мы могли заполучить не только серьёзный козырь в переговорах с эльфами, но и средство давления на их духа-хранителя. Мантия-невидимка уже мной была вытащена из сундука и подготовлена, а древни с кикиморами и лешими расставлены на северной границе и лишь ждали отмашки, чтобы начать охоту.

Глава девятнадцатая

Не перегнуть палку

— Хозяин-н, он-ни идут через сухую лощин-ну, — от кикиморы Кирены поступил ментальный доклад о продвижении вражеской разведгруппы. — Трое. Очен-нь опытн-ные и осторожн-ные. Всё вн-нимательн-но осматривают. Ловушки заметили, посмеялись и обошли.

Это была уже третья группа, перешедшая сегодня ночью орочью границу. Первая зашла много восточнее и обследовала сейчас территории вассального мне племени Спелой Тыквы. Этой группой занималась чернокожая убийца Мурена, обладающая способностью становиться незаметной в темноте. Причём не стоит смеяться, дело тут было не только в тёмном цвете кожи африканской девушки. Ночью Мурена активировала геройскую способность убийцы и пропадала из вида, а также становилась практически неслышимой.

Выпадала из невидимого состояния Мурена при атаке жертвы или при попадании в область яркого света, после чего очень долго, где-то порядка двух клепсидр, не могла заново воспользоваться своей «читерской» способностью и скрыться от глаз преследователей. Это ограничение не раз ставило девушку в трудное положение при выполнении заданий жрецов Богини Смерти, так что пути отхода после устранения врагов церкви Мурене приходилось тщательно продумывать. В качестве поддержки гостье из Восточной Империи я выделил группу орков-дозорных, пятёрку древней и лешего Степана, так что на успех в перехвате эльфийской разведгруппы рассчитывал.

Вторая группа эльфов перешла границу на западе и двинулась по горному серпантину к крепости Борза Пожирателя Змей, в которой укрывалась сейчас беглая княгиня Диасса Ловкая Лань. Это было тревожно и свидетельствовало о том, что информация о местонахождении беглянки утекла к врагам. Но если вампирша Тильда Ур-Вайетт с приданным ей отрядом орков-дозорных и пятёркой кикимор не сглупят и сумеют перекрыть длинноухим нарушителям обратный путь, то выбраться из тупика тройка наглых разведчиков уже не сможет. Я сам неоднократно осматривал тот ведущий к крепости участок — отвесные скалы с одной стороны и глубокий провал с другой, так что зашедший на серпантин отряд фактически заходил в ловушку, выбраться из которой шансов у него было совсем немного.

И, наконец, центральное направление. Тут преимущественно тянулись степи и луга, даже ночью при свете звёзд просматриваемые с постов дозорных на весьма далёкое расстояние, но в предыдущие разы эльфы переходили границу скрытно от глаз моих орков в одном из двух проблемных участков. Либо через сухую лощину — кривой овраг с давно оплывшими склонами, который не просматривался с постов наблюдателей. Либо по берегу бегущего со стороны пустошей мелкого звонкого ручейка, сильно заросшего хвощом и рогозом. Тут эльфы зачастую шли по воде, чтобы не оставлять следов на вязкой глине, но отследить их путь мои орки всё же смогли.

На обоих направлениях этой ночью мы разместили ряд простеньких ловушек. Вроде присыпанных дёрном охотничьих ям или натянутых над самой землёй вымазанных грязью тонких шнуров, касание к которым приводило в действие ловчие сети на согнутых деревцах. Но в действенность ловушек я не особо верил, и они скорее были предназначены успокоить длинноухих разведчиков, чтобы те расслабились и потеряли бдительность, посчитав, что ничего другого орки для них не припасли.

Значит, сухая лощина… Кроме Кирены тот участок охраняли леший Митяй и несколько древней, но я отдал им приказ в бой не вступать и просто следить за нарушителями. Сам же поджидал возле ручья, примерно в километре от сухой лощины — на границе действия моей геройской способности ментально общаться с союзниками. Так что сообщение от Кирены заставило меня выскочить из укрытия и со всех ног помчаться на запад. Стая кикимор последовала за мной, при этом вся нечисть была проинструктирована молчать и не выдавать своего присутствия.

Где-то метров через шестьсот я сбавил темп, чтобы не сбить полностью дыхание перед сражением с нарушителями, снял со спины и взял в руки магическую глефу, а ещё метров через двести накинул на голову капюшон плаща-невидимки. Нечисть сразу же потеряла меня из виду, но мы специально обговаривали с кикиморами этот момент, так что стая просто продолжила бежать в выбранном направлении.

Итак, я на месте. Но где эльфы? Я уточнил у Кирены.

— Он-ни