Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

виде исключения мэр посёлка Сильной Девы мудрая Ийя, крайне щепетильно относящаяся к эксклюзивным охотничьим угодьям своего посёлка, разрешила эльфам охотиться и собирать грибы с ягодами в лесу западнее Безымянной реки.

Также обсудили укрепление границы, в том числе с Родом Мудрого Филина, ранее считавшуюся спокойной. Заселение крепости Борза Пожирателей Змей лояльными княгине Диассе эльфами как раз и являлось одним из таких шагов по укреплению границы, и именно эту крепость низложенная глава Рода объявила своей новой резиденцией. Эльфийка пожелала находиться вместе с оставшимися верными ей подданными, категорически отказавшись перебираться в тренировочный лагерь или прятаться в одном из орочьих посёлков. Это решение своей длинноухой подруги я полностью поддерживал, поскольку в крепости на скалах обеспечить безопасность Диассы будет намного проще, и чужаки со стороны туда проникнуть не смогут.

Ещё одной задачей, которую обсудили на совещании, был захват в плен разведчиков Рода Невидимого Богомола, регулярно нарушающих границу севернее болотных топей и исследующих наши земли. Эти эльфы были осторожны и быстры, при первых же признаках опасности уходили обратно на свои территории, и догнать нарушителей моим оркам ни разу не удалось. Поэтому наглыми ушастыми нарушителями я решил заняться лично, с привлечением для охоты на длинноухих наглецов леших, кикимор и древней. Заложники из Рода Невидимого Богомола мне были бы очень полезны, чтобы сильный эльфийский Род не объявил моему племени прямую войну, когда обнаружит вмешательство орков в дела эльфийского Рода Мудрого Филина и нашу помощь низвергнутой княгине.

Второе совещание через полтора часа я провёл с прибывшими на мою территорию эльфами, к которым сегодня добавилась ещё одна небольшая группа из двенадцати остроухих, запоздало выполнивших приказ княжны уходить. Из разговора с беженцами я узнал то, чего страшился услышать сильнее всего: во всех пяти посёлках Рода Мудрого Филина «по приглашению совета старейших» и «для поддержания порядка в переходный период» с сегодняшнего дня были размещены гарнизоны соседнего Рода Невидимого Богомола, по двести бойцов в каждом посёлке. Обязанности по их размещению, содержанию и кормлению полностью ложились на плечи мирных жителей, и это было воспринято эльфами не очень-то радостно. Количество поддерживающих «новую власть» может и не сильно уменьшилось, но энтузиазма у жителей явно поубавилось.

Я же благодарил судьбу за то, что не сунулся поспешно в войну, не выяснив предварительно все детали, иначе сейчас бы уже мои посёлки пылали, а по Безымянной реке плыли бы трупы моих орков. Но в рассказе очевидцев меня заинтересовало другое: тысяча стрелков Рода Невидимого Богомола задействована в оккупации чужих посёлков, но где ещё пятьсот лучников? Неужели так много сил требуется для охраны собственных территорий? Я задал этот вопрос прибывшим эльфам и получил крайне неожиданный ответ.

— Так ведь часть армии Рода Невидимого Богомола недавно ушла воевать на территории людей. Много стрелков ушло туда, две или даже три сотни.

Что??? Я попросил подробностей. Выяснилось, что эльфийский князь Рода Невидимого Богомола находится в давних дружеских отношениях с правителем соседнего вольного города Болток. Настолько дружеских, что даже согласился предоставить тому для войны с графством Альмар несколько сотен своих эльфов-лучников. Не безвозмездно, разумеется, и найм элитных стрелков-эльфов обошёлся человеческому правителю очень недёшево, но всё равно такая военная поддержка стала для меня неожиданной новостью. Обычно ведь эльфы живут достаточно замкнуто и в дела людей не вмешиваются. Тут же предоставление наёмников-кондотьеров для чужой войны!

А что, если… мысль возникла спонтанно и показалась сперва бредовой, но отбрасывать её я не стал… если мне встретиться с графом Альмаром и предложить ему услуги моих орков? Ведь если ситуация в войне для него складывается неблагоприятно, и усиленные эльфийскими стрелками враги побеждают, может он в свою очередь серьёзно раскошелится на наёмников-орков?

Сразу отвечу на вопрос «а зачем мне это нужно?», кроме звонких монет, которые никогда не помешают. Просто тут появлялась интересная возможность на законных основаниях, не объявляя прямой войны эльфийскому Роду Невидимого Богомола, существенно сократить у них количество войск. Да и ослабить их союзника-соседа вольный город Болток, чтобы впоследствии люди не пришли на подмогу моим врагам, война с которыми всё равно рано или позже начнётся. Понятно, что риск был огромным, и руководить этим экспедиционным отрядом мог только я сам, но идея была интересная, и я решил попробовать действовать этим путём.

* * *

Последнее на сегодня совещание я провёл с духами-защитниками. В принципе, происходящее больше касалось Мудрого Филина, но и помощь Неуловимого Бекаса с Хыром тоже была бы очень своевременной и полезной, так что я их тоже вызвал. И объяснил духам проблему: на наши земли, где союзные эльфы с недавних пор поклоняются Мудрому Филину, нагло претендует чужой дух-хранитель Невидимый Богомол. Его ставленники уже пришли к власти, изгнав «нашу» княжну из совета, да и вообще с территорий, а сейчас и в эльфийские посёлки введены войска Рода Невидимого Богомола. Если ничего не предпринять, то пять тысяч эльфов вскоре отвернутся от Мудрого Филина и станут поклоняться Невидимому Богомолу, наш же дух будет серьёзно ослаблен и унижен.

— Так вот что то были за волнения… — задумчиво почесала переносицу женщина в накидке из пёстрых перьев. — Теперь понятно. Вот только совершенно неясно, как остановить продвижение Невидимого Богомола. Сразу скажу, этот дух очень силён. И справиться с ним, как ранее с Водным Духом, мы даже все вместе не сможем.

— Есть у меня кое-какие идеи, как ослабить Невидимого Богомола, но об этом чуть позже. Пока же тебе, Мудрый Филин, нужно будет серьёзно поработать с твоими эльфами.

— Да? И что мне нужно делать?

— Тем, которые поселились в горной крепости и под ней, всячески помогай: скажи лешему подгонять дичь в соседний лес, сама же обеспечивай урожай грибов, ягод и съедобных растений. Но вот тем, кто остались в посёлках, когда они будут обращаться к тебе просить милости, всегда прямым текстом отвечай, что пока в их посёлках стоят чужие войска, а в совете старейших заседают три предателя — Дариэн Вечный, Арденуэн Праведный и старая хранительница традиций Заминуэль Ночная Птица — счастья ни у кого из них не будет.

Дух попросила повторить имена, чтобы запомнить получше, и я повторил имена трёх предателей несколько раз. После чего принялся объяснять.

— Весь урожай на полях должен погибнуть — сгнить от постоянных дождей, или саранча должна постараться, или парша какая-нибудь, не мне тебя учить. Ну и, естественно, никаких грибов и ягод, да и звери из леса севернее горной крепости должны уйти. В ручьи на западном берегу Бездонного озера в этом году