Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

— Твой же Род Невидимого Богомола связан сейчас по рукам и ногам, поскольку порядка тысячи бойцов охраняют оккупированные посёлки Рода Мудрого Филина, где в любой момент может вспыхнуть восстание сторонников княгини Диассы. А ещё две сотни лучников вообще ушли чёрт знает куда на чужую войну к людям и быстро вернуться не смогут. Так что сколько твой Род может выставить прямо сейчас? Две сотни лучников? Или три? Согласись, это вообще ни о чём против мощи орков. Так что не стоит мне угрожать, младший князь, поскольку сила на моей стороне!

Мне наконец-то удалось сбить спесивое самодовольное выражение с лица высокородного эльфа, и Брандуил Переборовший Смерть глубоко задумался, поскольку заготовленный для этих переговоров план явно не годился. Наконец, младший князь нарушил молчание и напрямую спросил, чего хочу я сам за освобождение пленников и возвращение тел погибших.

— Так ключевой вопрос ведь не эти дуралеи, а недопущение нарушений границы в будущем. И я хотел предложить Роду Невидимого Богомола договор о ненападении и взаимном ненарушении границы, скажем… — тут я сам задумался, после чего назвал точный срок, — до первого дня весны будущего года.

— Почему только до весны, а не на год или пять? — моментально заинтересовался собеседник. — Ты планируешь против нас агрессию, Альвар Завоеватель?

— Пока нет, не планирую, — честно признался я. — Но взаимные противоречия между нами могут усилиться и потребовать разрешения. Вы поддерживаете мятежников Рода Мудрого Филина, свергнувших законную власть. Я же дал убежище княгине Диассе Ловкой Лани, вынужденной покинуть родные земли.

— Кстати об этом… — перебил меня на полуслове длинноухий собеседник. — Зачем тебе эта неудачница? Мой Род Невидимого Богомола богат и хорошо заплатит оркам за выдачу беглой эльфийки. И сразу все противоречия между соседями исчезнут, и можно будет заключить договор о ненападении и границе хоть на десять лет, хоть на целый век.

— Где ты был раньше, мудрый Брандуил? Ты кажешься мне вполне адекватным для эльфа, и нам нужно было встретиться и поговорить ещё весной. Произойди наша встреча восемь или даже пять седьмиц назад, и мы бы моментально договорились. Но сейчас ситуация изменилась, поскольку я дал слово княгине Диассе и обещал ей защиту. Да, ты можешь говорить, что люди, в отличие от эльфов, не всегда соблюдают данное слово, вот только я не такой.

— Похвально такое слышать, мой недруг, иные люди действительно не всегда соблюдают обещанное, — эльфийский дипломат задумался и долго смотрел на восток на далёкие горы. — Хорошо, пусть будет до первого дня весны. Я получу обратно своих эльфов при заключении договора о ненападении?

Вот тут уже настал мой черёд задуматься. Я понимал, что никакого договора не будет, если я не пойду навстречу, и вскоре Род Невидимого Богомола нападёт на Жёлтую Рыбу, когда получше узнает о моих силах. Вот только и лишаться всех козырей тоже не хотелось.

— Ты получишь трёх эльфов, выбранных случайным жребием, и четыре мёртвых тела для подобающего захоронения. Один эльф останется заложником, просто на всякий случай.

— Разумно, как раз в традициях орков и людей, — согласился младший князь, но заметил, что этим заложником не должна быть Мариэлла Лесная Сойка. Поскольку опозоренная девушка сразу же покончит с собой, как только ей развяжут руки.

— Ты слишком плохо обо мне думаешь, Брандуил, и никто из орков твою разведчицу не познал. Вообще ты должен бы сказать мне «спасибо» за то, что сквернословящую эльфийку просто побрили за несдержанный язык и отсутствие элементарной вежливости, а не отдали в шатёр удовольствий для ублажения бойцов. Только представь, как пострадал бы ваш дух-хранитель Невидимый Богомол от такого позора! Но я поступил очень сдержано.

Тут, чтобы пресечь возражения эльфа о том, что девушка покончила бы с собой, я достал принесённый на эти переговоры обруч подчинения, который долго таскал с собой, а потом хранил в сундуке шатра вождя. И судя по выражению омерзения и брезгливости на лице эльфа, опасную вещь он сразу опознал.

— Вижу, ты отлично знаешь, что это такое. Да, мерзкая вещица, в армии доводилось носить — такие ошейники нам надевали перед самыми опасными заданиями, чтобы мы не отказались выполнять самоубийственные приказы командиров. Так что Марийка не наложила бы на себя руки и старалась бы изо всех сил ублажать клыкастых клиентов.

— К ошейнику полагается ещё ключ, без ключа он не работает, — заметил удивительно осведомлённый обо всех тонкостях эльф, и я указал на перстень некроманта на моём среднем пальце левой руки.

— Вот ключ, так что отдать приказ я бы смог.

Наступило долгое молчание, после которого Брандуил ответил, что в целом готов заключить договор о ненападении и соблюдении границ до первого дня весны, вот только всё же хотел бы выкупить и последнего из четвёрки пленников, чтобы не оставлять сородича в лапах орков.

— Вы дадите слово не пытаться убить или похитить Диассу Ловкую Лань, находящуюся под моей защитой. И выплатите моему племени три телеги, доверху гружённые кристаллами серы. Ваш Род ведь сейчас контролирует серное плато, так что вам собрать серу будет нетрудно.

— Серу??? — невозмутимый до этого эльф не сдержался и захохотал. — Зачем тебе столько серы, Альвар?

Я не ответил и лишь загадочно улыбнулся, и мы пожали руки, закрепляя сделку.

— И последний вопрос, — окликнул я уже развернувшегося и собирающегося уходить Брандуила. — Просто для удовлетворения моего любопытства и повышения образованности. Откуда взялось твоё громкое прозвище «Презревший Смерть»?

Эльф явно смутился, и мне даже показалось, что он промолчит. Но всё же младший князь снизошёл до ответа.

— Просто я родился недоношенным и в детстве много тяжко болел. Так что родители, да и сам глава Рода Невидимого Богомола князь Налоэль Забияка, дружно полагали, что ребёнок не выживет. Но я выжил вопреки всем прогнозам. Много учился, много тренировался, много путешествовал и набирался премудростей, так что по праву заслужил уважение сородичей и корону младшего князя!

Брандуил Презревший Смерть развернулся и ушёл на север, я же долго стоял и смотрел на удаляющуюся фигуру. Интересным он оказался собеседником. Образованным, культурным и вполне адекватным, в отличие от главы Рода коварного и агрессивного Налоэля Забияки или несостоявшегося жениха Диассы младшего князя совершенно пустого Альтуина Красивого. Возможно, с Брандуилом я даже мог бы поладить. Нужно будет аккуратно выяснить, просто на всякий случай, каким этот княжич стоит в очереди наследников. И там уже действовать по ситуации…

Глава двадцатая