Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

его слов к прилавку подошла симпатичная молодая женщина с кукольным личиком, чёрными как смоль волосами и при этом в вызывающе-коротком алом платье, расшитом самоцветными камнями. Длина юбки у её платья была лишь немного ниже коленей — почти что бесстыдство по меркам этого времени. В качестве телохранителей эту необычную покупательницу сопровождала четвёрка хмурых мордоворотов откровенно криминальной наружности, так что никто из посетителей ярмарки не отваживался подойти ближе и сделать моднице замечание, хотя многие на неё смотрели. Красивая женщина спросила про огромные яйца на прилавке и, не торгуясь, купила у нас все оставшиеся по десять золотых за штуку.

— Откуда ваза? — женщину заинтересовала выставленная Мансуром древняя реликвия, и я поспешил с поклоном ответить.

— Госпожа, дикие орки ведут раскопки в древних городах полумифического Туранского горного царства, я же выбираю среди груд добываемого ими хлама действительно ценные экземпляры. Например, эта ваза из древнего города Западный Заслон, последним правителем в котором был Тобиас Одиннадцатый, казнённый по приказу горного короля Валинора Второго ещё в старую эпоху до вторжения демонов в Элату.

— Складно говоришь, купец, — заулыбалась красавица. — И что самое удивительное, ты не врёшь. Я изучала историю Туранского горного царства и встречала в древних свитках имена упомянутого тобой наместника, как и того, чьё проклятое имя запрещено произносить. И сколько стоит такая реликвия?

Я наобум назвал цену в шестьдесят золотых, а поскольку красавица-дворянка призадумалась и недовольно закусила губу, поспешил добавить, что парная ваза из того же дворца и три найденных там же бронзовых ритуальных ножа входят в названную мной цену. Женщина звонко щёлкнула пальцами правой руки, после чего её охрана молча расплатилась и крайне бережно уложила товар в объёмные сумки. Богатая аристократка потеряла ко мне интерес и удалилась в сопровождении охраны. Причём я заметил, что народ перед ней поспешно расступался, а некоторые даже низко кланялись.

— Кто она? — поинтересовался я шёпотом у своих спутников, но никто ответа не знал.

Зато по поводу ажиотажа на рынке Мансур мне объяснил. Оказывается, как раз сегодня началась ежегодная трёхдневная летняя ярмарка, и купцы с покупателями стекались в Чёрные Шахты со всех окрестных земель. К тому же графство Альмар вело сейчас войну, и по слухам не очень успешно, так что цены на многие продукты взлетели до небес — жители опасались осады города и закупались впрок все необходимым. Что ж, у нас появилась неплохая возможность скинуть все привезённые корзины с сушёными ягодами, вяленое мясо и рыбу, да и возможно более дорогие товары.

Торговля шла своим чередом, и мы продали половину мяса и шкур, как вдруг у входа на рынок раздался резкий звук трубы герольда. Шум толпы сразу стих, все замерли и пытались понять, что происходит. В наступившей тишине крик глашатого был слышен очень отчётливо.

— Есть среди вас человек по имени Альвар, который заходил сегодня в дворец графа за аудиенцией?

У меня от волнения учащённо забилось сердце, но я поднял руку, назвал себя и поспешил к выходу, продираясь сквозь плотную толпу. За воротами рынка стояла позолоченная карета, и сидящий в ней недовольный усатый господин в кольчуге поверх нарядного синего костюма с кружевными воротниками и рукавами смерил меня недоверчивым взглядом.

— Что-то ты уж больно молод для командира отряда наёмников в двести душ. Не врёшь, парень? Потому как наш граф обмана не потерпит и прикажет запороть тебя до смерти.

Я заверил собеседника, что не вру и действительно располагаю отрядом в двести бойцов, из которых большую часть составляют грозные берсеркеры-орки.

— Рыцарь сир Андерс Си-Анори, — запоздало представился этот господин. — Граф приказал мне руководить всеми наёмными отрядами в предстоящей битве, хотя с орками я раньше дела не имел. Впрочем, тут всё просто. Через пять дней ты приводишь эти клыкастые рожи на Глинское поле, и вам укажут место в общем построении. Оплата сто сорок золотых, получите после боя. Но никакого аванса — я тебя знать не знаю, парень, и не хочу, чтобы ты испарился с деньгами из городской казны. Так что жду твой отряд на построении через пять дней.

Сто сорок золотых… Как-то слишком роскошно для найма бойцов, даже с учётом экзотики из диких орков. Это же едва ли не по золотому за одного приведённого бойца. Дело попахивало… да что там «попахивало», откровенно смердело подставой и обманом.

— А какая-нибудь бумага, расписка, что нам вообще заплатят? — поинтересовался я, на что получил лишь глумливый смех.

— Умный слишком? Кто тебе тут писать будет? Я вот грамоте не обучен, да и мои слуги тоже. Так что верь дворянскому слову, голытьба, и не выпендривайся! Одно сражение, полдня, и вы будете купаться в золоте! А ещё представь, парень, сколько ты со своими орками потом награбишь в вольном городе Болток! Добычи будет столько, что вы всю не унесёте!

Я уже не сомневался, что платить нам никто не собирается, и моих орков этот господин в дурацком наряде видит лишь как расходный материал. На ум очень своевременно пришли строки из песни про таких же незадачливых наёмников:

Нас кони втоптали в зелёные травы,

Нам стрелы пробили грудь.

Нас вождь иноземный послал на расправу,

Себе расчищая путь![2]

Впрочем, как ни странно, отказываться от столь «заманчивого» предложения я не спешил. Предупреждён — значит вооружён! Да и не ради денег я хотел встретиться в бою с эльфами Рода Невидимого Богомола. Мои берсеркеры храбры и умелы, да и сам я тоже не в первый раз иду в бой. Так что мы ещё посмотрим по итогу сражения, кто из нас останется в дураках!

[1] Как бы Роскомнадзор ни пытался цензурировать это слово, оно существует в словаре русского языка, как существует в мире и проблема наркомании, так что не будем уподобляться прячущему голову в песок страусу.

[2] Песня «Наёмники» группы «Мельница» на стихи Марии Семёновой

Глава двадцать первая

Дела торговые

Пять дней до грандиозного сражения… Этим же вечером я послал Яшку Краснобая в племя с сообщением о предстоящей битве. Приказал следующие дни бойцам на тренировках вкалывать ещё интенсивнее, а десятникам не жалеть кулаков и голоса для подстёгивания недостаточно старательных. Целительнице Луане, травникам и шаманам велел озаботиться созданием запаса лечебных зелий, корпии, чистых тряпок и всего необходимого. Мастерам-бронникам и оружейникам завершить комплектование двух сотен копейщиков и берсеркеров, а также раскрасить щиты единообразно: чёрные символы духов-хранителей Хыра, Мудрого Филина и Неуловимого Бекаса вокруг эмблемы-оберега Богини Смерти, и всё это должно быть на ярко-жёлтом