Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

Старик долго молчал, и мне даже показалось, что он заснул на середине моей речи. Но наконец-то раздались хриплые едва слышимые слова.

— Я не думаю… что мир между нами возможен. Ты… (тут совсем неразборчивый хрип) еретик… коверкающий святое писание… якшаешься с орками… этими врагами человеческой расы и истинных богов. Я же, — барон тяжко закашлялся, — одной ногой… уже в чертогах… Богини Смерти. Не стану марать свою душу общением… с таким как ты. К тому же ты смерд… и недостоин общения… с титулованным аристократом. Уходи, мерзкий вождь орков! Ты пришёл как гость… только поэтому… отпущу тебя живым… Но не злоупотребляй моим милосердием, (снова неразборчивый хрип) дам тебе… полклепсидры… чтобы убрался из замка… после чего велю охране схватить тебя и повесить!

Вот и поговорили… Мда… Я развернулся и в компании Диассы и преподобной матери Ванды вышел из «зала приёмов».

— Погоди, Альвар! — в коридоре нас догнал очень сильно хромающий рыцарь Уолтер Траго. — Не серчай на моего отца. Он слишком стар, чтобы воспринимать что-то новое и непонятное. Да и сдал он сильно в последние дни, жить ему уже недолго осталось…

— Ещё бы! — фыркнула преподобная мать Ванда. — Мышьяк, которым травят барона, постепенно делает своё дело. Цвет кожи у твоего отца очень уж характерный. Предпоследняя стадия. Ещё седьмица-другая, и в замке будет новый хозяин.

Сын барона предпочёл сделать вид, что не услышал её слов, так что сомнений в заказчике отравления у меня не возникло.

— Чего ты хотел от меня, сир Уолтер? Едва ли ты остановил меня только для того, чтобы извиниться за излишне прямолинейного отца.

— Всё верно, Альвар. Я хотел предложить тебе посетить этот замок седьмицы через три-четыре, когда траурные мероприятия по почившему отцу закончатся. У меня есть что предложить твоему племени Жёлтой Рыбы, и это не только серебро с шахты, да зерно с полей. Настоящий военный союз! И не кривись так. Те жалкие новобранцы на крепостном дворе — лишь малая часть воинства Траго. Основное войско сейчас в городе Красный Утёс. Мой отец захватил этот бывший вольный город ещё три года назад, но там до сих пор мутят воду сторонники независимости, и крепкий гарнизон необходим для поддержания порядка. Ещё полсотни мечников латной пехоты нанял наш сосед граф Кубин Младший Альмар. У него там война началась, и он щедро платит за умелых воинов.

О! Информация от эльфов подтверждалась, граф Альмар действительно вёл трудную войну и даже раскошеливался на отряды наёмников и кондотьеров. Я пожал руку рыцарю Уолтеру, будущему новому барону Траго, и пообещал заглянуть к нему в гости ближе к осени. Привезённые подарки — а привёз я огромную голову самца василиска и даже древний магический меч, как и целую коробку с фиалами очень редких и дорогих снадобий из крови и яда василиска — решил даже не доставать с повозок. Нечего метать бисер перед свиньями, которые всё равно не оценят. Попрощался с преподобной матерью, остающейся во владениях барона Траго, и направился в дальнейший путь.

* * *

А вот город Чёрные Шахты меня впечатлил своим размахом, высотными домами в три этажа и обилием людей на улицах. Пока что это был самый крупный и оживлённый город, которым мне довелось посетить в мире Элаты. Не город-миллионник моего родного мира, конечно, и даже тридцати тысяч жителей в Чёрных Шахтах наверняка не набиралось, но тут нужно смотреть в сравнении. Даже в Париже времён рыцарства и крестовых походов население не превышало восемнадцати-двадцати пяти тысяч человек, а в Лондоне так и вовсе проживало менее одиннадцати тысяч. Так что по меркам городов соизмеримой эпохи раннего Средневековья Чёрные Шахты был ОЧЕНЬ большой и ОЧЕНЬ богатый город.

При этом, что меня удивило, пошлины за въезд городские стражники с нас не потребовали, и обе наши телеги проехали беспрепятственно. Это было тем более странно, что в город ломились толпы народа и вереницы повозок, и я не понимал градоправителя, упускающего такой верный доход. Практически сразу после пересечения городских ворот нас догнали прискакавшие верхом наёмники Мансура.

— Альвар, дело сделано. Двое убиты, взять живьём их не получилось. Третьего мы спеленали и отвезли Мурене на допрос. Хотя и без того понятно, кто такие. У каждого на плече или затылке татуировка в виде расправившего крылья дракона — знак агентов Теократии. С нашей стороны потерь нет, разве что Уголька убийцы пырнули стилетом в плечо, но огра уже отвела в лечебницу Луана.

Ну что ж, примерно такого результата я и ждал. Агенты Теократии выследили чернокожую героиню, но мы устранили угрозу прежде, чем убийцы добрались до находящейся под моей защитой девушки. Зачем агентам потребовался я сам, оставалось пока что непонятным, но Мурена, надеюсь, сумеет развязать пленнику язык. И если выяснится, что я теперь в списке Теократии на устранение… что ж, пусть попробуют меня достать на территориях дружественных мне орков!

Поскольку время для сегодняшних аудиенций с городским главой графом Кубином Младшим Альмаром уже прошло, я лишь подал распорядителю приёмов прошение о визите завтра утром и объяснил тему предстоящей встречи. Заплатил положенную пошлину в пятнадцать серебряных монет и направился на огромный городской рынок, куда мои помощники повезли повозки с товаром.

Это было какое-то сумасшествие, но на рынок я едва-едва сумел протиснуться из-за прущих в том направлении огромных толп людей. Дважды ловил за руку карманников, беззастенчиво пытающихся стянуть мой кошелёк с пояса, но оба раза это оказывались малые дети, так что я их попросту отпускал. После чего для надёжности спрятал деньги во внутреннем нагрудном кармане под накидкой, но всё равно нашёлся желающий посягнуть на мои монеты. Я схватил загребущую руку пожилого вора и тут же в назидание с хрустом сломал ему кисть — если уж ты дожил до седых волос, занимаясь воровством, то свои криминальные навыки нужно было оттачивать получше!

Лишь после этого воры от меня отстали, и я сумел более-менее осмотреться, пользуясь своим ростом на голову выше всех остальных. Заметил вдалеке знакомых коней и повозки, и вскоре уже стоял возле прилавка, на который Мансур и Яшка Краснобай раскладывали привезённые товары, пока остальные охраняли. Командир наёмников отчитался, что заплатил за аренду торгового прилавка в центральном ряду рынка на трое суток, отдав за это шестьдесят серебрушек. Но деньги уже окупились, поскольку какой-то странный тип в расшитой узорами мантии и с магическим посохом, не торгуясь, приобрёл три яйца василиска по девять золотых за штуку.

Буквально сразу после