Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

Рода Невидимого Богомола. Вот только княжич стоял позади лидера группы — другого закутанного в одежды эльфа, который, по-видимому, в иерархии Рода стоял выше. Этот лидер откинул капюшон, продемонстрировав изумрудно-зелёные глаза и лёгкую глумливую улыбку, светлые заплетённые в мелкие косички волосы и длинные уши с целым рядом крохотных серёжек-бусинок тёмно-красного цвета. Также я обратил внимание на витой серебряный обруч в его волосах с очень крупным рубином. Стоил такой камушек, подозреваю, не одну сотню золотых монет.

— Какая неожиданная встреча! — проговорил этот эльф, глядя мимо меня на прячущуюся за моей спиной перепуганную девушку.

Что удивительно, все три телохранителя княгини Диассы Ловкой Лани уважительно поклонились этому незнакомцу и синхронно отступили на два шага, всем своим видом показывая, что вмешиваться не станут. Что происходит? Измена? Я положил руку на эфес клинка, но Брандуил меня остановил.

— Это лишнее, Альвар. Мы чтим договор и низложенную беглянку пальцем не тронем. Просто увидели знакомое лицо в толпе и пришли поговорить. И кстати, представляю тебе своего родного прадеда Валькора Непревзойдённого Мечника, — княжич указал на показавшего лицо эльфа с серебряным венцом на голове. — Вот уже триста лет Валькор является лучшим бойцом Рода Невидимого Богомола и не проиграл ни одной схватки. Тебе это полезно будет знать, поскольку через три дня вам предстоит встретиться на Глинском поле.

Увидев замешательство на моём лице, непревзойдённый мечник рассмеялся.

— Странно, что человек понимает высокую эльфийскую речь. Но да, мы времени не теряли и выяснили, какие силы собирается выставить граф на ратном поле. И две сотни наёмников-орков под командованием некого Альвара в списке присутствуют.

— А… — я несколько запнулся, поскольку не сразу сформулировал вопрос. — Разве не опасно младшим князьям находиться в городе врага? Вас же могут опознать и арестовать!

— Войны между Родом Невидимого Богомола и графством Альмар нет, так что ничто не мешает нам приехать на ярмарку, — поправил меня Брандуил Презревший Смерть. — Мы гости праздника и защищены законом гостеприимства и положением о ярмарке. А что там две сотни наших лучников собираются делать на Глинском поле, так это их частное дело. Лично мы приехали по торговым делам, как и вы.

— Вот только у нас гордые бессмертные князья не стоят за прилавком, словно простые безродные торговцы! — припечатал мою подругу непревзойдённый мечник. — Или с потерей трона племянница великого Эрагора Знающего Лес потеряла и гордость?

Диасса Ловкая Лань нахмурилась и открыла было рот, чтобы резко ответить на обидное замечание, но я не дал подруге вступить в словесный спор с более опытным и искусным эльфом, в котором она всё равно бы проиграла. И поспешил задать свой вопрос.

— Раз вас интересуют силы, которые выставит граф Кубин Младший Альмар на Глинском поле, почему же вы не на ристалище? Весь свет рыцарства собрался там, а не здесь у эшафота…

Отчаянный крик разрываемого конными повозками атамана бандитов, оборвавшийся мерзким хрустом и плеском, заглушил мои слова, и я поморщился. Но на эльфов зрелище казни не произвело никакого впечатления.

— Никакой фантазии у людей, — презрительно покачал головой эльфийский мечник. — Жертва совсем недолго страдала, разве это наказание? Что же до твоего вопроса, вождь орков Альвар Завоеватель, то мы ещё до турнира узнали всё, что хотели. Количество рыцарей, конных оруженосцев и пешей свиты, цвета их стягов и вооружение. Этого более чем достаточно. А лезть в потную вонючую толпу людей, чтобы в сотый раз наблюдать, как дубоголовые аристократы вышибают друг друга из седла… зачем?

Диасса Ловкая лань, которую этот разговор с самого его начала очень сильно нервировал, не выдержала и потянула меня за рукав.

— Альвар, мы уходим!

— Что передать младшему князю Альтуину Красивому? — уже в спину с усмешкой прокричал девушке Валькор Непревзойдённый Мечник. — Твой бывший жених всё ещё желает видеть тебя у себя во дворце. Не супругой, конечно же, после твоего низложения, но наложницей или старшей служанкой. Это всяко лучше, чем скитаться среди орков и торговать на рынке звериными шкурами! Подумай, Диасса! Потому как потом даже такого тебе не предложат!

Моя спутница на обидные слова не ответила и лишь всё дальше тащила меня сквозь толпу. Трое её телохранителей-эльфов тоже следовали за нами, словно ничего не случилось, а они совсем недавно не бросили свою госпожу. Наконец, удалившись от эшафота на достаточное расстояние, княгиня остановилась, тяжело дыша и едва справляясь с волнением.

— Мне нужно как можно скорее убраться из города, Альвар! Потому как договор, насколько знаю с твоих слов, не позволяет эльфам Рода Невидимого Богомола атаковать или похищать меня. Но нисколько не препятствует нанять для этого лихих людей, каких тут в Чёрных Шахтах немало. И они обязательно это сделают, я прекрасно знаю их подлую натуру!

Что ж, предложение было очень здравым, и мы скорее направились к оркам Жёлтой Рыбы, разбирающим шатры и грузящим последние вещи на возы.

— Заканчивайте погрузку, возвращаемся на земли орков! Но мы с Диассой поедем верхом отдельно от всех! — объявил я, и никто спорить не посмел, даже эльфийские телохранители княгини.

Яшка Краснобай лишь спросил, как поступить с клеткой из моего шатра, в которой сидел уже почти полностью оперившийся, но ещё не умеющий летать неуклюжий птенец — подарок от гоблинов с востока. Я повсюду таскал его с собой, чтобы птенец привык ко мне. Даже иногда доставал из клетки и позволял сидеть у меня на плече или исследовать закрытый шатёр. И лишь изредка позволял Диассе, которую птенец тоже знал, кормить неуклюжего глупыша сырым мясом, чтобы настройка на основного хозяина не сбилась.

— Птенца я возьму с собой, — решил я спонтанно, прикрепил клеть к седлу, туда же приторочил любимую глефу.

Эльфийка, поставив рекорд скорости, уже успела переодеться в привычный костюм для верховой езды, и мы поспешно стартовали, чтобы успеть проскочить городские ворота Чёрных Шахт до того, как их заблокируют нанятые эльфами Рода Невидимого Богомола убийцы. В то, что страхи моей подруги беспочвенные, я и сам не верил. Уж слишком мне не понравился «непревзойдённый мечник», глядевший на меня и княгиню словно на уже вычеркнутых из списка живых. Да и его язвительные и обидные последние слова, что моей подруге стоит соглашаться на роль служанки, поскольку иначе будет только хуже, стоило рассматривать как скрытую угрозу.

* * *

Это было удивительно, но городские ворота мы миновали беспрепятственно. Впрочем, напрашивающейся дорогой на юго-восток я всё равно решил не пользоваться и поскакал в ином направлении на север. Моя длинноухая спутница вопросов не задавала, или даже не обратила внимание, и просто молча скакала