Стратег из ниоткуда. Книга третья - Михаил Александрович Атаманов

— Вождь, ты наслушался баек про вампиров, хотя они в большинстве своём пустая ложь или основаны на встречах людей с низшими вампирами. Которые по сути просто тупая безмозглая нежить, жаждущая крови и мяса. Я же представительница высшей разумной расы, которая со временем сменит в Элате людей и всех остальных.

Тем не менее, во время произнесения этой пафосной речи про «высшую расу» вампирша обошла кругом деревянную раму, деловито осматривая связанную жертву, облизываясь и при этом отрастив острые когти и зубы. Зрелище для неподготовленного разума оказалось шокирующим, и Марийка забилась в истошном крике.

— Ещё одно бранное слово, и я скормлю тебя этой вампирше. Кивни, если поняла.

Эльфийка быстро-быстро закивала, и Тильда отошла от неё с довольным видом.

— Альвар, обращайся в любой момент. Доводить до истерики людей и эльфов — моё любимое занятие. А вот, кстати, и мой любимый объект для шуток прибыл. Чернушка вернулась! И кого-то даже притащила.

Охотничья группа Мурены действительно вернулась не с пустыми руками — трофеями стали два связанных эльфа, ещё одно тело без головы нёс толстяк Аах Венорез.

— Это все? Или ещё есть эльфы на моей территории? Сколько вас было? — обратился я с вопросом к пленнице, и присмиревшая Марийка моментально ответила, что на задание уходило три группы.

— Ну тогда… — я осмотрел двух приведённых Муреной пленников и наугад выбрал одного из них — молоденького длинноухого паренька со смачным фингалом под левым глазом. — Ты! Сейчас тебя развяжут, и ты быстро-быстро побежишь обратно к своим. И если моим берсеркерам покажется, что бежишь ты недостаточно быстро, в спину тебе прилетит копьё или топор, а вместо тебя послание передаст другой. Усёк?

Парень нервно сглотнул и молча кивнул.

— Ты добежишь и передашь мои слова тому, кто у вас там главный или может принимать решения от всего вашего Рода. Передай ему, что я буду ждать его в полдень в том самом месте, где начинается ведущая к горной крепости дорога. Одного без охраны. Посланника я не трону, слово вождя. Но поговорю с ним о том, насколько орки Жёлтой Рыбы недовольны тем, что вы шастаете по нашим владениям и всё тут разнюхиваете. Запомнил? Алё, на меня смотри! Мал ещё голых девок разглядывать.

Пацанёнок с трудом перевёл взгляд с обнажённой соплеменницы на меня, после чего ответил, что всё запомнил.

— Пусть ваш начальник до полудня подумает, как искупить допущенную оплошность и по какой цене выкупить пленников. И если твой командир придёт не один, или вообще не придёт, или если мне не понравится его цена за четырёх живых и четырёх мёртвых эльфов, то сидеть трём мужчинам в выгребной яме по горло в дерьме, а вот эту лысую дуру я поставлю в центре своей столицы как украшение.

Парень стартанул, как на стометровку и через полминуты уже скрылся из глаз. Что ж, своё недовольство действиями соседей и серьёзность наших намерений мы показали. Оставалось теперь надеяться, что убийством и пленением разведчиков мы не перегнули палку, и нам завтра не объявят войну.

* * *

Нужно отдать эльфам должное, их представитель действительно появился в условленном месте вовремя. В изумрудно-зелёных одеждах с позолоченными пуговицами и с серебряным обручем на светлых волосах — знак младшего князя, насколько я понимал. На вид сын или внук князя Рода выглядел достаточно молодо, хотя определить возраст у этой долгоживущей расы всегда непросто, и ту же столетнюю Диассу Ловкую Лань я долгое время полагал совсем молоденькой девчонкой лет семнадцати-восемнадцати.

— Я Брандуил Презревший Смерть и обладаю правом говорить от лица всего Рода Невидимого Богомола, — представился молодой князь.

— Вождь тринадцати объединённых племён орков Альвар Завоеватель, и мы находимся сейчас на моей земле.

Князь окинул меня внимательным взглядом, при этом, несмотря на моё преимущество в росте почти на полторы головы, на его лице сохранялось высокомерное выражение превосходства и лёгкого презрения.

— До меня доходили слухи, что вождём орков стал человек, но я этому не верил. И многих ли ты завоевал, человек со столь пафосным прозвищем? Велики ли твои владения, «вождь многих племён»?

Это он удачно спросил, поскольку отсюда с возвышенности в стоящую сейчас ясную безоблачную погоду открывался отличный вид на восточные горы, и я указал на кривую вершину в форме согнутого пальца.

— Вон та гора называется у орков Сломанный Палец и находится как раз возле самого восточного посёлка моего племени. Дальше проживают только гоблины и огры, ну и драконы. На юг же моя территория простирается до окончания обширных болот, идти по которым полдня за лесное озеро. Хотя про это тебе, молодой князь, наверняка уже известно от бойцов-эльфов, вместе с нами воевавших на тех болотах против людей-паладинов, а затем и южных орков.

Я уловил мимолётное выражение недовольства, пробежавшее по лицу собеседника — про имевший место разговор с эльфами Рода Мудрого Филина я очень точно угадал, и князь Брандуил действительно узнавал у них информацию про Жёлтую Рыбу.

— Что ж, впечатляет, — вынужден был согласиться мой длинноухий собеседник, но тут же перешёл в словесную атаку. — Вот только армия у тебя, поговаривают, совсем мала для такой огромной территории.

— Вполовину меньше, чем у твоего Рода Невидимого Богомола.

Молодой князь ехидно заулыбался, видимо посчитав, что подловил меня.

— Я имею ввиду собственную армию твоего племени, без эльфов Рода Мудрого Филина, совет старейших которого со дня на день расторгнет позорный договор с орками.

— Так и я говорю лишь про собственные силы племени Жёлтой Рыбы без учёта союзников и пришедших вместе с Диассой Ловкой Ланью стрелков. И пока ты, молодой князь, не решил мериться членами… в смысле угрожать мне военной силой, задам тебе один простой вопрос. Ты знаешь, что такое «тьма»?

Мой собеседник оказался сбит с толку.

— Ты про темноту? Ну, которая ночью? Или про принятый у орков термин «тумен», «тьма», означающий десять тысяч бойцов?

— Про второе. У наших южных союзников из племён Водного Духа как раз тьма бойцов, и я заключил с ними договор. Да, соседям потребуется полтора дня на то, чтобы собраться и перейти обширные болота, но к исходу второго дня десять тысяч орков могут уже пировать на тлеющих руинах посёлков Рода Невидимого Богомола.

Самое забавное, что я не соврал ни единым словом. У орков племён Водного Духа действительно имелась тьма бойцов, об этом с гордостью во время переговоров на речном броде заявлял их командир Ольхен Ёж. И я действительно заключил с южными орками договор — пусть не о взаимной защите, а