Псалом дробовика - Харитон Байконурович Мамбурин

— Не уверен, — легко согласился старик, улыбнувшись, — Но мне нужна только она. В остальных стреляйте, сколько душе угодно.

— Как мы её опознаем? — осведомился я.

— Она чернокожая и в совершенно неспортивной форме, юноша. Думаю, в этом лесу таких больше нет.

В этот момент в мою голову попытались заползти какие-то смутные сомнения и воспоминания, но для них было совершенно неподходящее время. Опыта у нас с вампирессой по джунглям было немного, нужно было максимально сосредоточиться, не забывая отслеживать малейшее движение идущего за нами человека, вполне неплохо вооруженного, но чересчур уж мутного.

К хижине мы вышли без приключений. Оно нас ждало прямо на входе, под тихий шум бегущего ручья, у которого располагалось это шаткое строение. Оно стояло, уперев руки в бока, с видом насквозь фальшивой уверенности и страхом в глазах. Последний сменился горькой обреченностью, когда Мама Сола распознала в выходящих из джунглей людей меня.

— Какая ирония судьбы, — я покачал головой, глядя на одетую в грязный комбинезон негритянку, которой в свое время предсказал, что она сбежит от своих неблагодарных и трудных клиентов, — Кто бы мог подумать.

— О, вы знакомы, — равнодушно отметил Андрей, выходя из-за наших спин, — Позаботьтесь об округе, молодые люди. Мне с Мамой Солой необходимо срочно поговорить.

— Я же тебе уже всё сказала, Андрей… — пробормотала фальшивая колдунья, хватаясь одной рукой за косяк, — Я не могу тебе помочь…

— Этот ответ меня не устраивает! — холодно отрезал старик, шагая к ней и роняя свою винтовку на землю, — Тебе придётся придумать другой. Срочно.

Ситуация внезапно стала неудобной для моего чувства меры. Кивнув Эрике, чтобы подстраховала от округи, я подал голос, когда наш клиент уже протянул руку к дрожащему плечу фальшивой колдуньи:

— Она вам не поможет, Андрей.

Старик развернулся быстрее разъяренной змеи, выхватывая пистолет и направляя его на меня. Эрика почти успела среагировать, но я лишь покачал головой.

— Вы что, заодно? — несмотря на ярость, неожиданно исказившую его лицо, голос Андрея прозвучал почти ровно.

— Нет. Но именно я предупредил Маму Солу, что за ней рано или поздно придут те, кому она не сможет помочь, — пояснил я, тут же спрашивая, — Тьма, которая путает воспоминания?

— Что ты об этом знаешь? — оценив диспозицию, старик распрямился, убирая пистолет. Он не мог контролировать одновременно меня, стоящую у него за спиной отчаявшуюся женщину и отошедшую в сторону Эрику, пребывающую настороже.

Удивительно быстро сделанный вывод… для антиквара.

— Если я скажу, то нам придётся вас обоих убить, — улыбнулся я, закидывая кисти рук на автомат, — Это очень не понравится Кси Тинг, Андрей. Но зато я могу отвезти вас туда, где вам помогут. Защитят. Или же вы можете запытать психотерапевта Старого города в этой глуши, буквальным образом ни за что.

Очень простая сделка. Выход для человека, страдающего от проклятия, которое каждую ночь делает новую брешь в его воспоминаниях. Мысли не появлялись на лице русского, совершенно не похожего на русского, но я их видел и так. Мама Сола не могла нас купить, у неё не было таких денег. Не было возможности всё это провернуть через старую китаянку. Совпадение. Случай. Счастливый ли?

— Чего будет стоить ваша помощь?

Закономерный вопрос, но по сути — лишь просьба о паузе для человека, которого буквально заставляют менять все его планы.

— Не денег и не связей, — я аккуратно выбирал слова, — Вы живой, вменяемый, адекватно соображаете. Моим коллегам нужен подобный… свидетель. Срочно. И они, как минимум, смогут прекратить воздействие.

— Молчание, — расслабился Андрей, выпрямляясь, — Этим заплатить придётся точно.

— Молчание очень ликвидный товар, — согласился я, — И если вы, Андрей, согласны — то оно начинается прямо сейчас. Мне бы очень не хотелось убивать Маму Солу, но вы нам нужнее, чем она.

— Вы очень странные… наемники.

Образовалась пауза, которую заполнил ворон, рухнувший на крышу небольшого домика и каркнувший с неё так, что трясущаяся негритянка, чья жизнь висела на волоске, коротко завопив, села там, где стояла, продолжая цепляться за косяк.

Глава 9

Рутина и радости

— «Сверху всё чисто, но не расслабляйтесь. Там может быть засада», — голос Алебастра в ухе был сух и отстранен.

— Понял тебя, — шепчу я, неторопливо приближаясь к одной из десятков заброшенных лодочных станций, догнивающих в гаванях Старого города. Глаза провожают отлетающего мелкого дрона, улепетывающего куда подальше.

Если кто увидит нашего крылатого разведчика, могут возникнуть вопросы. Не смертельные, но неприятные. Здесь не любят технику.

Мы с Эрикой чуть ли не обнюхиваем здоровенный сарай, закрытый на висячий замок едва ли не годы назад. Внутри всё тихо, но продолжаем перестраховываться, проверяя даже примитивные запоры перед тем, как подойти к ним с длинными клещами, созданными для перекусывания металлических прутьев. Пока меня прикрывают, занимаюсь взломом, сразу же бросая инструмент после звонкого злобного щелчка раскушенного звена цепи.

Тишина.

— Почему мы этим занимаемся⁈ — раздраженно шипит вампиресса, сжимая в побелевших от напряжения руках автомат.

— Потому что нам заплатили, — коротко отвечаю я, возясь с дверью, — Не вздумай лезть внутрь.

— Ментально устойчивые мальчики вперед! — нервно кивают мне в ответ.

— Неси металлоискатель.

Внутри станции то же, что и практически в каждом таком заброшенном сарае. Рассохшиеся и развалившиеся лодки полувековой давности, заброшенные поколениями владельцев, пересевших на пластик, металл и подвесные моторы. Отличное место, чтобы устроить себе долгую заначку, либо спрятать нечто, что не должны будут найти.

Вперед я продвигался медленно, по-черепашьи, прощупывая металлоискателем всё, до чего мог дотянуться. Эрика переживала снаружи, злобно ругаясь шепотом на Цурье.

Андрей Кипелов, он же Дмитрий Варабьянинов, оказался куда более полезным «свидетелем», чем мы надеялись изначально. Попав в руки инкизиторов, старик, обладающий, судя по всему, железной волей, поделился с людьми МакАлистера своими догадками, которые, по словам корпоративных экспертов, имели очень большой шанс оказаться реальными.

В конце девяностых Апсародай и Басолан были сплошь боевыми зонами. Началось все в шестидесятые-семидесятые, когда из этого удобного острова начали делать мировой хаб контрабанды, а спустя почти тридцать лет местное население поняло, что его оттирают от ключевых позиций. Целиком и полностью. Они слишком поздно спохватились, но все равно получили поддержку извне, с материковой части королевства.

Бойня разразилась нешуточная. На стороне «пришлых» была