Путь Стратега 9. РеалРТС - Луций Корнелий

Артишборд бар Гиртам. Человек он опытный, но далеко не хитрец. Скорее исполнитель чужих планов. А вот остальных присутствующих стратегов даже слишком уж опытными нельзя назвать. Айкари разве что, но, возможно, она не очень старается воевать против меня, памятуя свой долг.

В любом случае их засада у дамбы не впечатлила. На месте врага я бы скрыл присутствие Айкари и избранных пучин при основной армии. Только это могло бы сделать выход бледных психопатов из канала по-настоящему неожиданным. Ну а брать с собой гидру, зная или хотя бы подозревая, что я умею управлять монстрами… Очень странный выбор.

Тут либо Айкари реально мне подыгрывает, либо они просто не ожидали, что я решусь лично залететь в тыл отряду у дамбы. По-другому наличие гидры объяснить не могу. Ну в любом случае спасибо Мирканто за подкрепление. Как раз скоро город штурмовать и крупный монстр точно пригодится.

С дамбой разобрались, а дальше по плану разгром основной вражеской армии.

Глава 9

Без резких движений

Пока разворачивались события у дамбы через канал, по обе его стороны маневрировали армии Империи и Шадда. Сыны Рега явно выигрывали это соревнование. Разношерстное войско Востока, по ходу движения умудрилось развалиться на множество отдельных отрядов. Мораль и выносливость некоторых подразделений просела так, будто они уже участвовали в бою, получив знатных звездюлей. Особенно тяжело приходилось пайганам, зилотам и прочим не самым вымуштрованным ребятам. Военные традиции центрального Шадда не особо опирались на пехоту. Её подготовкой занимались постольку-поскольку.

Неплохо на марше себя там показали только сейдские гоплиты и бывшая имперская ауксилия. Они шагали ровными колоннами, не разваливаясь по ходу движения. Чуть хуже себя проявили наёмники. На остальных без слез и смеха не взглянешь.

Вода в ирригационном канале постепенно убывала, обращаясь отдельными лужами и обнажая илистое дно. Жаркое шаддинское солнце быстро сушило его. Думаю, ещё несколько часов и пехота сможет без проблем пересечь канал. Только надо ли оно нам сейчас? Наблюдая за состоянием вражеской армии у меня созрела одна идея. С ней я обратился к Сандису и Октану:

«Смотрю на шаддинцев и думаю: нам нет смысла слишком спешить с началом боя. Время на нашей стороне. Давайте-ка спокойно переночуем и пойдем обратно. Пускай гоняют за нами».

Оба имперских стратега, конечно же, сразу поняли мой замысел.

«Какая изысканная жестокость, глубокоуважаемый Михаир», — усмехнулся Сандис. — «Загнать добычу прежде чем убить? Полностью одобряю».

Если один день марша шаддинцев так измотал, то что с ними будет после второго? Совсем загрустят. Ну или если их стратеги не захотят идти у нас на поводу, то мы сможем спокойно пересечь остатки канала. Win-win ситуация.

После короткого совещания стратегов, я обратился к своим войскам:

«Спокойно ставьте лагерь и готовьтесь к ночлегу. Жалкий враг на том берегу нам не страшен. Его силы убывают столь же стремительно как и вода в канале между нами. Завтра мы дадим бой. Завтра мы одержим новую победу во славу Рега».

Вскоре легионеры уже были заняты созданием временных укреплений. Наши противники в это время ещё подтягивали отставшие подразделения. Многие из шаддинцев в спешке бросили припасы, палатки и прочие необходимое для быта снаряжения. Теперь же они оказались на пустынном берегу иссыхающего канала без возможности как следует отдохнуть.

Вражеские стратеги попытались экстренно наладить снабжение с помощью мобильных групп повозок, лошадей и мулов. Тогда всадникам на грифонах был отдан приказ препятствовать этим поставкам. Спасти ситуацию могла лишь организация хорошо защищённых караванов с подавителями, но противник не успел провернуть это до ночи.

В попытке помешать нашей переправе через канал вражеская армия оказалась обессиленной и голодной вдали от крупных поселений. Им предстояла тяжелая ночевка.

Если бы сейчас ещё Ксигог подсобил, то можно было бы добить их ещё до боя. Дождь не в тему, он наполнит канал и добавит грязи. Нам такое не выгодно, а вот резкое ночное понижение температуры градусов до десяти лишило бы врагов остатков сил. Я подкинул идею Сандису. Он обещал передать это предку, но предупредил, что тот не склонен размениваться на мелочи.

Действительно.

Всего лишь сражение с примерно двумя сотнями тысяч участников. Мелочь. Ничего. В этот раз справимся и без масштабного колдовства. А вот для противника единственным шансом было именно оно. Например, помощь тёмного могущества Мирканто. Ну поглядим, что змеиная богиня сможет противопоставить моей прокаченной антимагии.

Темнота чёрным покровом рухнула на пострадавшие от войны, но всё ещё прекрасные и плодородные земли центрального Шадда. Обе утомившиеся армии расположились на ночлег. Я уделил особое внимание включению подавителей в дозоры. Ожидал подлянки от Мирканто. Однако, несмотря на это, я чувствовал себя на удивление спокойно. Ни мандража, ни дурных предчувствий, ни излишнего напряжения. Возможно, это была самая спокойная ночь перед боем за всю мою военную карьеру на службе Империи. Даже выспаться удалось.

И в плане событий ночь прошла почти спокойно.

Несколько раз к периметру лагеря приближалась разведка врага, но, получив отпор, обращалась в бегство. Полубог Эскалон немного подпортил погоду вызвав под утро холодный ливень, однако шел дождь всего ничего. Вероятно, враг просто не мог слишком активно вмешиваться в погоду, так как опасался задеть своих. Мы то могли относительно комфортно перенести ливень, сидя по палаткам, а вот шаддинцы под открытым небом начали бы умирать от переохлаждения.

Чужие сны не выпали. Своих не запомнил.

«Доброе утро, сыны Рега», — обратился я к войскам, когда солнце только начало подниматься на востоке. — «День сегодня предстоит непростой, но славный. Завтрак, марш, победа, сбор трофеев».

Как и планировалось наша армия не спешила пересекать канал. Мы отправились обратно, ожидая как поведут себя шаддинцы. Их стратеги, кажется, поняли наш замысел. Вражеская армия не двинулась с места.

Выбирая между изматывающим маршем и бездействием они выбрали второе. Хорошо. Теперь мы могли беспрепятственно пересечь опустевший канал. Его илистое дно покрылось трещинами, но ещё не совсем иссохло. Когда легионы ступили на него, ноги людей и копыта лошадей почти на ладонь погружались в сырую грязь. Пришлось даже положить доски, чтобы по ним проехали повозки.

Переправлялись мы поэтапно. Сначала быстро пересекли канал основные войска. Затем неспешно начали переправляться обозы. Все это время воздушная разведка докладывала нам о действиях врага. Шаддинская армия не двигалась с места. Это уже напоминало жест полного бессилия.

На самом деле мы могли истребить их практически без потерь. Отрезать снабжение, окружить, рассеять, но тогда пришлось бы потратить слишком много времени. Поэтому