Война - Роман Г. Артемьев

— Он не потянет.

Рыцарь выдавил из себя слова после долгого молчания, чувствовалось, ему очень не хочется озвучивать раздражающую правду. Ведь она означала, что в Воробьином Луге должен кто-то остаться за старшего, а подходящая кандидатура имелась всего одна — он сам. Иными словами, его госпожа, племянник и пассия поедут на войну, где будут рисковать головами, а сильнейший боец сэр Джон Хингем продолжит сидеть в безопасности.

Беда в том, что лгать бессмысленно. Фрэнк не потянет, его личного авторитета недостаточно.

— Если вызвать Ральфа?

— Всё равно он не маг.

— Прав был Штальбюль, свита нужна, — вздохнула Анна. — Только где её подобрать? В столице несколько людей предлагали свои услуги, с тремя я даже побеседовала. Рекомендации великолепные, но знаешь — слишком гладкие. Соискатели, имею в виду. Наверняка чьи-то подсылы.

Хингем с пониманием кивнул. Помолчав, спросил:

— Ты надолго приехала?

— Думаю, что на месяц. Отсюда уеду в Букель, из Букеля весной направлюсь в Дурум, там назначен сбор войск, идущих в Австразию. Мы с командованием корпуса поедем в Виндобону, пока полки пойдут в Арабонн.

— Про Арабонн я слышал. Говорят, сильная крепость.

— Один из центров химерологии. Тамошние мастера выращивают ездовых драконов, из-за них султанат трижды был вынужден снять осаду. Хелена про них много рассказывала.

— От неё ничего не слышно?

— Ничего. Оно и к лучшему.

Обитатели поместья, в первую очередь семейство Ницей, поначалу хозяйку не признали. Она уезжала от них человеком, а вернулась кем-то другим. Слишком велик был контраст. В Букеле она находилась на глазах у множества людей, менялась постепенно и плавно, знакомые успевали привыкнуть к новому облику. Родные в Аутрагеле получили известия о трансформе и морально подготовились, да и не видели её давно, подзабыли внешность. Всё равно стояли шокированные. Для жителей Воробьиного Луга прошло недостаточно времени, чтобы они забыли, как выглядела Анна, поэтому они смотрели, сравнивали, поражались.

В их представлении, они стали свидетелями чуда.

Однако надо понимать, что людьми они были простыми, следовательно, отреагировали на событие незамысловато. То есть, принялись гордиться и хвастаться. Гордиться своей уникальной хозяйкой и хвастаться ею же перед соседями. Ради возможности побыть в центре внимания парочка мужчин даже метнулась в ближайшее село, где в трактире с удовольствием поведала присутствующим, что леди Стормсонг вернулась, куда краше прежнего. И сияет, и силой от неё неземной разит, и ваще — ух! Попутно подверглись осмеянию те, кто три месяца назад выражал сомнения в получении Анной дара. Бывшие скептики обиженно сопели и помалкивали.

Так как заняться зимой особо нечем, а погода стояла спокойная, без снегопада, народ повалил в поместье со страшной силой.

— Что делать-то, хозяйка? — шептала Мэри, опасливо прикрывая рот. — Куда их сажать? В доме места мало.

Большинство пришедших Анне не досаждали, ибо не того полета птицы, чтобы лезть к леди с разговорами без серьёзного повода. Крестьяне и обычные егеря восхищенно смотрели издалека, самые смелые решались с деловым видом пройти мимо с поклоном, затем шли к простым обитателям поместья, которые с удовольствием приседали гостям на уши. Однако кое-кто из визитеров принадлежал к иной категории. Дворян игнорировать хозяйка не могла, тем более что Михаэль Айхен, к примеру, носил титул барона, то есть формально даже стоял немного выше её. Держать на улице их нельзя, приглашать в дом посторонних Анна не желала, да и небольшой тот дом.

Извинившись, Стормсонг отошла от гостей, оставив мужчин на попечение дяди Джона. Личности одной закваски, общий язык они давно нашли, ещё летом. Пожалуй, надо возвести нечто вроде теплого павильона, способного вместить десятка два человек — судя по темпам, сегодня в Воробьином Луге соберётся вся окрестная верхушка. Так что имеет смысл заранее подготовиться.

Составить план в голове. Наметить опорные точки. Создать каркас. Проложить потоки. Привязать их к источнику энергии, маленькому кристаллу духов. Проверить схему. Наполнить её силой, воплощая задуманное. Убедиться, что всё получилось. Примерно по тому же принципу создать мебель — длинный стол полукруглой формы, две лавки, кресло во главе. Испытать созданное на прочность, цвет, прозрачность, устойчивость… Открыть глаза и взглянуть на творение, игнорируя воцарившуюся тишину позади.

Никаких заклятий. Только навыки, только понимание.

Там, где минуту назад лежал снег, находилось круглое здание. Наполовину прозрачные, голубоватые стены на высоте человеческого роста плавно перетекали в смыкавшийся наверху купол с небольшим отверстием для вентиляции. Вход прикрывала матовая пленка, мешавшая выходить теплому воздуху и препятствовавшая сквознякам. Окон не было, однако свет частично проходил сквозь стены и потолок, а ещё светилась мебель — такая же полупрозрачная, белая, твердая даже на вид. Анна прислушалась к ощущениям, кивнула, довольная выполненной работой, и приказала Мэри:

— Носи еду сюда. Если вдруг посуды не хватит, скажи, я сделаю ещё.

— А…ага! — выдавила обалдевшая служанка.

Впрочем, её госпожа уже развернулась к гостям.

— Господа! На улице немного прохладно, предлагаю пройти в зал.

Словно загипнотизированные, мужчины потянулись следом за ней к овальному входу в волшебный дом. Они были магами, не самыми слабыми и достаточно опытными. Они, в отличие от простушки-Мэри, видели больше. На их глазах за несколько минут леди сплела из потоков ветра, воды и света полноценное здание, пульсирующее живой магией. Сотворила невозможное.

— Эм, леди, — откашлялся Айхен, подходя к входу, и осторожно проводя рукой по стене. — А долго ли эта беседка простоит?

— Пока структура устойчива, здание не рассыплется, — уклончиво ответила Сторсонг. Она сама не знала, и надеялась лишь, что успеет вовремя заметить признаки распада. — Так что вы, пожалуйста, по стенам и мебели сильно не стучите и заклятьями не кидайтесь.

— Как можно, домина!

Внутри оказалось тепло. Намного теплее, чем на улице, температура позволяла снять верхнюю одежду. Люди с удивлением смотрели под ноги, на пол, словно собранный из молочно-белых плит, на поблескивающий потолок, проводили пальцами по стенам и светящейся крышке стола.

— Располагайтесь, кто где желает, господа, — повела рукой Анна, указывая на стол. — У нас, как видите, по-простому. Обязательства перед его королевским высочеством не позволяют мне полноценно заняться обустройством поместья, поэтому пока так.

Её предположение подтвердилось — в течение следующих двух часов подтянулись другие знатные соседи. Вернее, те, кто владел своей землей, имел вассалов и находился с леди Стормсонг в достаточно хороших отношениях, чтобы явиться без приглашения. В городе, конечно, они бы сначала