Война - Роман Г. Артемьев

— Посылай. Без тебя они не обойдутся.

Несколько секунд поборовшись с соблазном, Анна вздохнула.

— Нельзя. Мне нужны хорошие отношения с руководством университета. Может, позже.

— Хорошие отношения с курфюрстом важнее, — заметил Хингем. — Не хочешь поехать сразу в Дурум?

— Там сейчас одни армейцы, одаренные приедут позже. Или вовсе не захотят присоединяться к корпусу, а своим ходом доберутся до Виндобоны. Я бы тоже предпочла ехать отдельно, но мне же грамоты августу передавать! Придётся тащиться вместе с штабными.

С другой стороны, лучше вояки, чем магистры.

Маршрут известен. Сначала Букель, где ей предстоит месяц служить подопытным кроликом, попутно оттачивая умения в разных дисциплинах. Справедливости ради, устроенный зимой наставниками интенсив многое ей дал, повторить его будет полезно. Из университета она поедет в Дурум, оттуда в Виндобону. К несчастью, не одна, тогда дорога заняла бы не более недели, а в компании офицеров, генералов и части одаренных. Грамоты, которые ей якобы вручил Альбрехт, и которые ей поручено в торжественной обстановке передать его императорскому величеству, служат подтверждением полномочий руководства корпуса, одновременно подтверждая исполнение курфюрстом долга вассала перед сюзереном. Архаизм, да, но важный. Затем некоторое время она будет вынуждена провести в столице, знакомясь с элитой волшебного общества… Авось не сожрут, твари… И только потом отправится в Арабонн. Сильнейшую пограничную крепость, назначенную местом сбора прибывающих со всех краев войск.

Полтора года назад, собираясь бежать из Придии, она никак не думала принимать участие в крупнейшей мясорубке современности. А поди ж ты.

Глава 9

Часть II

Военное дело на протяжении всего своего развития сильно зависело от одаренных. Маги создавали переправы на бурных реках, возводили в считанные дни мощные укрепления, выводили мощные и выносливые породы лошадей, зачаровывали броню и оружие. И, конечно же, участвовали в сражениях. Зачастую именно волшебники склоняли чашу весов на нужную сторону, тем самым доказывая — любые затраты на их содержание оправданы.

С большой долей условности, площадные заклятья против скопления людей считались уделом мастеров. В действительности же у рыцарей, и даже у десятиранговиков, имелись способы поражения групп бойцов, просто их эффективность оставляла желать лучшего. Любой мало-мальски разумный командир при первой же возможности обзаводился либо защитным артефактом, способным прикрыть целый отряд, либо своим магом с той же функцией. Не говоря уже о способах индивидуальной защиты, коих имелось великое множество, и которыми умные люди не пренебрегали. Поэтому тактика «навались скопом» против основной массы волшебников вполне себе работала, особенно с появлением плотного строя, насыщенного огнестрельным оружием.

Против мастеров и, тем более, магистров использовали иные методы, в первую очередь выставляя равных бойцов. Иногда формировали полноценные смерть-команды, заточенные под конкретного человека — изучали его любимые тактики, приёмы, искали слабые места. Выводили из игры заранее с помощью ядов, проклятий или модифицированных болезней, вводили в свиту спящих агентов, готовых нанести удар в строго высчитанный момент. Короче говоря, войны с участием сильных магов никогда не сводились к прямому противостоянию, они начинались задолго до официального объявления и включали многое, сокрытое от широкой общественности.

Посему, сказать, кто пытался убить леди Стормсонг, следователи не могли. Слишком широкий выбор подозреваемых.

Покушение произошло на третий день её пребывания в Дуруме. Небольшой город находился в лихорадочном возбуждении из-за стекшихся из разных уголков страны войск, квартир на всех не хватало, по улицам шлялись кучки солдат, задирая местных мужчин и приставая к женщинам. Торговцы делали годовую выручки в месяц, кабатчики ходили счастливые. Генерал де Эренс, командующий корпусом, занял со своим штабом самую большую гостиницу Дурума, мгновенно превратив её в центр городской жизни.

Разумеется, положение Анны, как дважды представительницы элиты — светской и магической — подразумевало более чем приличные условия проживания, и квартирмейстеры подсуетились. Несмотря на тот факт, что она не собиралась задерживаться в Дуруме, появившись в корпусе под конец формирования, ей предоставили несколько комнат в особняке одного из местных дворян. Тот не сказать, что обрадовался, у него уже квартировали два офицера с денщиками, но и не возражал. Возможность хвастаться, что в его доме жила вестница духов, перевешивала неудобства.

Особняк находился на той же площади, что и штабная гостиница, поэтому к временному месту работы Анна ходила пешком. Всего-то сделать шагов пятьдесят, и она уже у дверей, где два дюжих караульных приветствуют её отданием чести, словно особу княжеской крови. Не потому, что она благословлена, нет. До тех пор, пока её задача не выполнена, она считается представителем Альбрехта, и имеет ограниченное право говорить от его имени. Отсюда и почести. Время исполнения обязанностей наступит в Виндобоне, ну а до тех пор Анна развлекала себя общением с офицерами, беседами с немногочисленными дипломатами (всё-таки австразийский этикет она знала поверхностно, детали следовало подтянуть) и спорами с мэтром Скоу и его подчиненными. Приписанные к корпусу маги держались несколько наособицу от обычных коллег, но появлению леди Стормсонг всегда были рады. Надо сказать, они приятно удивили девушку высокой квалификацией не только в качестве боевиков, иными магическими дисциплинами они тоже владели на приличном уровне. Настолько приличном, что позволяли себе заочно оппонировать мнению профессоров Букеля.

Как раз на коротком пути от особняка до гостиницы её и подловили.

Позднее Анна, воскрешая в памяти минуты до нападения, пришла к выводу — её спасла сверхчувствительность. Она не ощутила опасности, однако переразвитое чутьё уловило нечто неправильное, незнакомое в окружающей обстановке, заставив вертеть головой. Взгляд скользил по людям, на мгновения концентрируя эмпатию на каждом, и давая краткую неоформленную в слова подсказку: спокоен, возбужден, слабый дар, девушка мечтает, напряжен, голоден, смотрит с похотью… Следит за тобой.

Взгляд вернулся к стоящему боком человеку. На Анну засматривались многие, но от крепкого мужчины в простой, неприметной одежде исходило внимание с примесью готовности действовать, щедро сдобренное негативом. Легкое сканирование — не заклятьем, нет, она всего лишь спросила воздух — показало укрытый мешком арбалет, заряженный зачарованным болтом. Хорошо зачарованным, качественным артефактом.

Ощущение неудобства, похожего на давящий взгляд в затылок, словно смыло волной. Подсознание успокоенно выдохнуло, передав сигнал сознанию и заново засыпая до худших времен. Опасность. Покушение? Скорее всего. Враг один? Сфера внимания скачком расширилась с привычных шести шагов намного дальше, бешено проверяя попавшие внутрь неё любые потенциальные источники угрозы. Живые, неживые, магические… Шаг замедлился, воздух вокруг загудел, закручиваясь спиралью, стремительно превращаясь в плотную взвесь.

Должно быть, убийца понял, что его заметили.