Война - Роман Г. Артемьев

Она наконец-то познакомилась, вернее, встретилась вживую, а не по переписке, с родственниками Стурмлидами. Утратившая магию ветвь компенсировала потерю дара многочисленностью, плодовитостью женщин и деловой хваткой мужчин, так что жилось им неплохо. Хотя имелись и свои недостатки в избранном укладе.

— Из пяти моих братьев сейчас живы всего двое, — рассказывал ей Фердинанд фон Стурмлид, капитан второй роты кавалергардов. — Йохан погиб под Сегелбруком, Ульриха разорвало ядром при защите Шемчура. Рупрехт скоропостижно скончался у себя в поместье, мы до сих пор не знаем, от чего — болезнь, яд, проклятье? Остались я, Феликс и Вольфганг, больше напоминающий огрызок человека.

Нормально пообщаться с семьёй не вышло, потому что Анну постоянно отвлекали — то дипломаты, то де Эренс, то новые знакомые из числа мастеров магии. Последние проявляли особую активность, как и ожидалось, делали намеки на совместную работу, ученичество и предлагали разное. Некоторые намеки даже выглядели перспективно, в частности, обмен знаний по защитным ритуалам на кое-какие услуги. И всё-таки сейчас Анна предпочла бы побольше пообщаться с родственниками, имейся у неё такая возможность. Ей, во-первых, банально было интересно, как они живут. Во-вторых, Стурмлиды обладали связями, позволявшими протолкнуть выгодные проекты, старые и новые. Впрочем, старый проект, магическая карета, «протолкнулся» сам. Австразийская аристократия насмотрелась на новинку, оценила её и захотела такую же себе, поэтому леди Стормсонг рассчитывала в скором будущем продать методику создания местным ремесленникам. Наконец-то.

Но ведь она могла предложить не только кареты. Сублимированные продукты, воздушный шар, изготовленная по разным лекалам обувь на правую и левую ноги, одежда с удобным кроем и карманами… Конечно, все эти мелочи нужно довести до ума, что тоже требует времени. Зато после окончательной доводки люди их с руками оторвут, в первую очередь — в армии, где позиции Стурмлидов необычайно сильны.

— В Арабонне наговоримся, — успокоил её Фердинанд, когда Анна выразила сожаление, что сейчас ей приходится уходить. — Осада не на один месяц растянется.

— Вы же кавалерист?

— Там всем место найдётся, — засмеялся капитан.

Реагировали на неё примерно так же, как в Аутрагеле, только с нюансами. Лишенные дара обычные люди видели загадочную девушку с не совсем человеческой внешностью, чувствовали исходящую от неё силу, восхищались, испытывали опаску, любопытство, трепет. Эмпатия помогала ощутить исходящие от них эмоции, пусть и не от всех — аристократы поголовно носили артефакты ментальной направленности. Слабые и молодые одаренные благоговели. Предстающее перед ними существо в пылающем ореоле казалось не принадлежащим обычному миру, настоящим посланцем богов, перед которым хотелось склоняться, которому хотелось служить. В противоположность им, сильные и опытные маги, зачастую прожившие не одну сотню лет, смотрели расчетливо, прикидывая, как лучше использовать этакое диво себе на пользу. Анна не удивлялась, она ждала подобной реакции, но всё равно было неприятно.

Какие бы планы собравшиеся мастера не лелеяли на счет леди Стормсонг, наступление рахмонитов заставило их отложить. А в том, что планы имелись как минимум у части магов, сомневаться не приходилось. По секрету один из приписанных к корпусу волшебников «на контракте», мэтр Кромменн, сообщил Анне, что не менее пяти элитных боевиков согласились участвовать в войне, узнав о её грядущем приезде. Вполне возможно, что магистр ди Альпага, знаменитый Горный Змей, тоже позволил себя уговорить, пожелав встретиться с самой молодой из ныне живущих вестниц. Правда, магистр пока не добрался до Виндобоны, умудрившись найти приключений по дороге, но в том, что рано или поздно он прибудет, никто не сомневался.

Высшее магическое общество, собравшееся в столице Союза, поражало неоднородностью. Схожими привычками, мировоззрением, стилем чародейства обладали либо выходцы из одной альма-матер, например, из того же Букеля, либо представители одного рода. Однако даже они зачастую держались обособленно и не спешили сближаться. Сильным, по-настоящему сильным, магам в обыденных ситуациях незачем объединяться, у них зачастую нет причин для сближения. Глобальные войны случаются редко, давление церкви и правителей имеет пределы, поэтому вполне возможно добиться удобных условий, при которых мастеров не беспокоят лишний раз. Разве что кто-то из коллег попытается трон занять, тогда ему всем сообществом объяснят неправоту. Ещё одна причина для объединения — исследования редких аномалий, составление новых ритуалов и прочая научная деятельность. Однако надо помнить, что магия всегда имеет практический аспект, из-за чего ученые стремились оставить результаты разработок себе, своему роду. Даже любители прихвастнуть публиковали только малозначимые открытия, скрывая самое ценное.

Можно сказать, в Виндобоне волшебники присутствовали группами. Вокруг магистров или мастеров четвертого ранга кучковались мастера послабее, у тех, в свою очередь, тоже имелись свиты. Лидеры общались между собой, о чем-то договаривались, посещали приёмы и балы. Но всегда четко оговаривали, что на службе подчиняться будут исключительно назначенному августом генералу! Потому что в том, чтобы исполнять приказы голоса венценосца, позора нет, а вот повиноваться равному означает нанести урон чести. Исключение делалось для магистров, но не всеми и не всегда.

Теоретически Анна, будучи носительницей сакрального статуса, могла бы командовать более старшими магами. На практике она даже пробовать не собиралась, и вообще планировала избегать игр с доминированием как можно дольше.

— Главнокомандующим армией назначен эрцгерцог Максимилиан, — напомнил ей де Эренс. — Положение его королевского высочества неоспоримо выше любого из его подчинённых, посему повиноваться ему будут без проволочек. Инциденты возможны на более низких уровнях, но они менее страшны.

— Одаренные найдут способ испортить жизнь себе и окружающим, — сухо заверила его Анна. — Кстати, сколько их всего? Тех, кто планирует принять участие в битве за Арабонн? Я говорю о мастерах, рыцари, при всём к ним уважении, менее разрушительны.

— К своему стыду, мне неизвестны точные цифры, прекрасная домина, — нахмурился, кажется, непритворно генерал. — Но давайте посчитаем приблизительно. Шестьдесят два человека заключили контракты с Союзом, подобные вашему. Сорок девять присланы курфюрстами, ещё девять приехали от иных владетелей во исполнение вассального долга. Пятеро находятся у августа на постоянной службе. Всего получается сто двадцать пять мастеров, по большей части воинских умений. Возможно, кого-то я не учел, но вряд ли таковых много.

— Огромная сила, — оценила Анна.

— Безусловно! А ведь столь же достойные волшебники сейчас сражаются южнее, отбивая подлые нападения пиратов и набеги банд разбойников, находящихся на службе султана. Правда, надо учитывать, что и здесь, на основном театре, силы не сжаты в единый кулак. Есть множество мест, где присутствие мастера-мага, или