Человек второго пола - Айза-Лилуна Ай

Но Ева всё равно шла.

Сектор второй касты находился несколькими уровнями ниже, и чем ближе она подходила, тем холоднее становился свет ламп. Здесь дежурство всегда было строже, потому что элиту Корабля охраняли особенно внимательно. Она остановилась у входа в сектор и на секунду замерла. Что теперь? Если она воспользуется своим капитанским доступом и откроет дверь, система запишет это в журнал. Любая проверка покажет, что ночью она входила сюда без служебной необходимости. Мара увидит это первой, потому что такие вещи она отслеживает быстрее всех. И тогда всё закончится очень просто: нарушение протокола, расследование, отстранение от капитанства.

Ева медленно выдохнула. Мара могла только ждать такого момента. Она огляделась. Коридор был пуст, панели тихо светились зелёными индикаторами, а камеры наблюдения спокойно смотрели вниз. Ева прошла вдоль стены, вспоминая схемы, которые изучала ещё на обучении. Где-то здесь должна быть вспомогательная панель управления вентиляцией. Она нашла её почти сразу – небольшая металлическая крышка с техническим замком.

Ева присела, провела пальцами по краю панели и уже собиралась вскрыть её, но остановилась. Если она вмешается в систему напрямую, инженеры сразу поймут, что кто-то вскрывал блок. Это будет видно по журналу диагностики. Она выпрямилась, сжимая пальцы.

Что делать?

Несколько секунд она стояла неподвижно, потом взгляд её скользнул вверх, туда, где вдоль потолка тянулись вентиляционные решётки. Ева медленно подошла к сервисной панели противопожарной системы. Она знала, что, если в одном из отсеков появится дым, система автоматически откроет двери и выведет людей в коридор, пока фильтры очищают воздух. Камеры при этом будут переключены на режим тревоги, где изображения часто становятся размытыми из-за дыма и включившихся аварийных ламп.

Она нажала несколько клавиш, проверяя настройки. Потом аккуратно сняла маленькую крышку с аварийного картриджа и слегка повернула клапан. Из вентиляции медленно потянулся тонкий сероватый дым. Сначала ничего не происходило. Потом где-то внутри сектора коротко пискнула система. Через секунду зазвучала тревога. Красные лампы загорелись вдоль коридора, двери сектора раскрылись, и изнутри начали выбегать мужчины второй касты. Они двигались быстро, но без паники, привычно выполняя аварийный протокол.

Ева стояла чуть в стороне от потока людей, опустив голову так, словно тоже только что прибежала на сигнал тревоги и теперь пыталась понять, что произошло. Красные лампы тревоги медленно вращались под потолком, заливая коридор тревожным светом, и в этом пульсирующем освещении лица мужчин казались резче, чем обычно. Она внимательно всматривалась в каждого, кто выбегал из сектора, стараясь не задерживать взгляд слишком долго, чтобы не привлечь лишнего внимания, и одновременно боялась пропустить тот момент, ради которого всё это было затеяно. Один, второй, третий – мужчины выходили быстро, но без паники, их шаги звучали чётко и слаженно, как на тренировке, и каждый из них, пробегая мимо, на секунду смотрел в сторону дыма, который медленно тянулся из вентиляционных решёток под потолком.

И вот появился он.

Двести двадцать второй выбежал вместе с остальными, на мгновение замедлил шаг и оглянулся назад, будто пытаясь определить источник сигнала. Его фигура на секунду задержалась в красном свете тревожной лампы, и Ева вдруг ясно увидела его лицо, сосредоточенное и спокойное даже в этой внезапной суете. Она сделала шаг вперёд, почти не поднимая головы, и приблизилась так, чтобы их не могли рассмотреть со стороны.

– Двести двадцать второй, – тихо прошептала она. – Капитан Ева просила передать.

Она быстро вложила маленький носитель в его ладонь и добавила едва слышно:

– Только никому.

Он сжал пальцы, не задал ни одного вопроса, только едва заметно кивнул и тут же ускорил шаг, растворяясь среди остальных мужчин, которые уже двигались дальше по коридору.

Ева осталась на месте, стараясь дышать ровно. Через несколько секунд из сектора вышла Меира. Высокая фигура в строгой форме появилась из облака дыма, она быстро осмотрела коридор внимательным взглядом и, заметив Еву, направилась к ней.

– Капитан? – произнесла она, чуть нахмурившись.

Ева подняла голову.

– Что случилось? Я услышала сигнализацию и сразу прибежала.

Меира коротко покачала головой.

– Вам не стоило беспокоиться. Похоже на техническое недоразумение. Возможно, один из фильтров сработал неправильно.

Ева выпрямилась, возвращая лицу привычную строгость.

– Разберитесь и завтра доложите мне.

– Да, капитан.

Ева кивнула и спокойно пошла к лифту, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает плечи.

Когда она вернулась в свой сектор, коридоры уже ожили. Люди выглядывали из комнат, обсуждали тревогу, переговаривались вполголоса, кто-то пытался узнать новости у дежурных. Воздух был наполнен тихим гулом ночных разговоров, словно Корабль на несколько минут проснулся раньше времени.

У двери своей комнаты стояла Мара. Она лениво прислонилась плечом к косяку и смотрела на Еву с лёгкой, почти беззаботной улыбкой, будто всё происходящее вокруг было для неё просто развлечением.

Ева остановилась перед ней.

– Ты хочешь быть капитаном, – сказала она холодно, – но даже не соизволила сходить и проверить, что произошло.

Мара медленно пожала плечами, и её губы изогнулись в чуть более заметной усмешке.

– Зачем? Если есть такие исполнительницы, как ты.

Ева на секунду задержала на ней взгляд, пытаясь понять, что стоит за этой фразой – пустая насмешка или тонкий намёк на то, что Мара знает больше, чем говорит. Но она не стала отвечать. Она открыла дверь и вошла в комнату, оставив Мару в коридоре вместе с её улыбкой.

Внутри было тихо и темно.

Ева закрыла дверь и наконец позволила себе выдохнуть. День тянулся бесконечно долго, и только сейчас она почувствовала, насколько устала. Мысли ещё пытались удержаться на поверхности – о носителе, о двести двадцать втором, о том, что может произойти дальше, – но сил на них уже не оставалось.

Она даже не сняла форму. Просто шагнула к кровати, упала на неё, уткнулась лицом в подушку и почти сразу провалилась в тяжёлый, глубокий сон.

Глава 19. Стабильность – иллюзия?

Второй день стажировки начался почти так же, как и первый. Столовая ещё не успела наполниться людьми, за длинными окнами медленно тянулся привычный тёмный космос, в котором едва заметно отражались огни Корабля.

Ева села на своё место, рядом уже стояли подносы с привычными тюбиками питания и чашками с водой, в которых медленно растворялась густая питательная смесь. Напротив неё сидела Мара, откинувшись на спинку стула, и её взгляд лениво скользил по залу, словно она не собиралась участвовать в разговоре. Элиса устроилась между ними, аккуратно поставив локти на край стола, и несколько секунд просто смотрела на подруг, будто надеясь, что кто-то из них первой