Человек второго пола - Айза-Лилуна Ай

Он наклонился ближе к экрану, и его голос стал ещё грубее.

– Я не собираюсь каждый раз разговаривать с новенькими.

Ева спокойно выдержала его взгляд.

– Ротация стажировок, капитан.

Тарр коротко хмыкнул.

– Прекрасная идея. Только вот время для экспериментов вы выбрали не самое подходящее.

Он уже собирался что-то добавить, но вместо этого резко выключил связь. Экран потемнел, и на панели осталась только тонкая линия завершённого канала.

Ева некоторое время смотрела на пустой экран. Она ещё не успела понять, что именно в его словах показалось ей странным, когда система снова подала сигнал входящего вызова. На этот раз на панели появился Корабль «Орион». Связь установилась мягко, без рывков, и через секунду на экране возникла женщина средних лет с гладко собранными волосами и внимательными серыми глазами. Её лицо было спокойным, почти дружелюбным, но в этом спокойствии чувствовалась та осторожность, которая появляется у людей, привыкших вести переговоры.

– Приветствую вас, – произнесла она плавно. – Капитан Корабля «Орион», Лейна.

Ева ответила кивком.

– Ева, дипломатический сектор Корабля «Дом».

Лейна некоторое время внимательно смотрела на неё, будто оценивая, а потом мягко улыбнулась.

– Я слышала о вашей системе стажировок. Интересный подход.

Её голос звучал спокойно, но в нём была та лёгкая витиеватость, которая обычно появляется у людей, говорящих не прямо, а обходными путями.

– В последнее время мы много думаем о будущем нашего флота, – продолжила она. – Мы ведь все летим к одной цели, к новому дому, и потому особенно важно, чтобы между Кораблями сохранялось взаимопонимание.

Ева слушала внимательно.

Лейна слегка наклонила голову.

– У нас похожие системы управления, похожая структура общества, и, если говорить откровенно, наши Корабли построены на одной и той же философии.

Она сделала паузу, словно давая словам осесть.

– И потому иногда возникает мысль, что нам стоит действовать более согласованно.

Ева спокойно ответила:

– Наш флот всегда действует согласованно.

Лейна улыбнулась чуть шире.

– Да, конечно. Но я говорю не только о маршрутах.

Она на секунду отвела взгляд, будто проверяя что-то на своём пульте, и продолжила:

– В последнее время некоторые Корабли усиливают свои защитные системы. Это естественно. Путь долгий, и неизвестно, что может встретиться в космосе.

Ева не ответила.

Лейна снова посмотрела прямо на неё.

– Я подумала, что если некоторые Корабли уже начали усиливать свои возможности, то, возможно, было бы разумно действовать вместе.

Она говорила мягко, почти дружелюбно, но смысл её слов становился всё яснее.

– Союз? – спокойно спросила Ева.

– Скорее, сотрудничество, – ответила Лейна. – Мы ведь все женщины, и именно мы несём ответственность за наш будущий дом.

Она чуть наклонилась вперёд.

– Кто, как не мы, должен защищать его.

Ева смотрела на неё молча.

Лейна выдержала паузу и добавила уже почти шёпотом:

– Иногда дом нуждается не только в заботе, но и в силе.

Несколько секунд они смотрели друг на друга через расстояние в сотни тысяч километров космоса.

Потом Ева спокойно произнесла:

– Наш Корабль выполняет свою миссию.

Лейна кивнула, будто и не ожидала другого ответа.

– Конечно.

Она снова улыбнулась той же мягкой дипломатической улыбкой.

– В любом случае я надеюсь, что наши Корабли и дальше будут держаться рядом.

Связь прервалась так же спокойно, как и началась. Экран снова потемнел. Ева некоторое время сидела неподвижно, глядя на панель связи. Теперь она понимала, почему в голосах капитанов всё чаще звучит напряжение.

Корабли уже начинали выбирать стороны.

Ева ловила себя на том, что невольно пытается оправдать эти слова.

После переговоров Ева вышла из дипломатического центра и направилась по коридору к жилому сектору. Свет ламп мягко отражался от стен, и Корабль в этот час был почти пустым. Она шла, погружённая в мысли, когда вдруг услышала быстрые шаги за спиной.

– Ева!

Она обернулась.

К ней подошла Элиса. Она выглядела немного взволнованной, и это сразу насторожило. Обычно её лицо оставалось спокойным даже в самых сложных ситуациях.

– Ты ничего странного не заметила? – спросила она тихо.

Ева сразу напряглась.

– А что?

Элиса на секунду оглянулась по сторонам, словно проверяя, не слушает ли кто-нибудь их разговор.

– Я отправляю исследовательские капсулы на планеты. По две.

Ева кивнула.

– Это стандартный протокол.

– Да, – сказала Элиса. – Но возвращается только одна.

Ева остановилась.

– Что значит одна?

– То и значит. Я отправляю две капсулы с группами исследователей, а на Корабль возвращается только одна.

Несколько секунд Ева молчала.

– Ты спрашивала у Мары?

Элиса кивнула.

– Да. Но она сказала, что я обсуждаю приказы.

Ева нахмурилась.

– Хорошо, – сказала она наконец. – Я займусь этим.

Элиса посмотрела на неё внимательно, словно пытаясь понять, насколько серьёзно Ева воспринимает этот разговор, потом тихо кивнула и ушла, оставив после себя лёгкое беспокойство, которое не исчезло даже тогда, когда коридор снова стал пустым.

Через несколько дней произошла новая смена ролей, и расстановка сил на Корабле снова изменилась: капитанский мостик заняла Элиса, дипломатическим сектором стала управлять Мара, а Ева перешла в навигацию, заняв рабочее место рядом с главным креслом капитана, где сходились данные всех систем и где траектория Корабля превращалась из абстрактных расчётов в конкретный путь через космос.

Навигационный сектор был отдельным уровнем, но сердце его находилось именно на мостике, где располагались главные панели расчёта курса. Полукруглая стена экранов медленно переливалась координатами, светящимися линиями маршрутов и отметками других Кораблей флота, а в центре пространства стояли несколько консолей, каждая из которых отвечала за свой участок расчётов. Ева заняла место у навигационного пульта рядом с капитанским креслом, и отсюда ей было видно всё: медленно вращающуюся модель пространства, обновляющиеся траектории, графики гравитационных полей и тонкие нити маршрутов, которые соединяли Корабли между собой.

Она всегда любила это место. Здесь всё подчинялось строгой логике чисел и координат, здесь не было скрытых интонаций, как в дипломатии, и не было двусмысленностей, которые можно было бы спрятать за словами. Но именно здесь она начала проверять слова Элисы, и чем дольше она этим занималась, тем сильнее ощущала, что спокойная математическая поверхность данных скрывает под собой что-то другое.

Сначала она действовала осторожно. Ева открыла журнал запусков исследовательских капсул и начала просматривать записи последних недель, прокручивая таблицы медленно и внимательно, словно пытаясь услышать в этих сухих строках чужую ошибку. Даты, координаты, состав исследовательских групп, время выхода из ангара и отметки возвращения выглядели безупречно; каждая капсула имела свой номер, каждая миссия завершалась отметкой «возврат подтверждён», и вся система выглядела так, будто ни одного сбоя за последние месяцы не происходило.

Ева нахмурилась и перешла к следующему уровню данных. Она открыла архив