Ярость на краю империи - Ян Анатольевич Бадевский

пространство по своему усмотрению. Раса Предтеч была очень неоднородной, и колонии можно сравнить с современными государствами. Разница была лишь в том, что нет ни одного исторического факта о противостоянии колоний. Предтечи между собой не воевали.

Шахта выглядела так, словно её отлили из свинца, а затем нанесли на стены гравировку. Знаки, геометрические линии, неведомые символы. Выступы и выемки. Едва мои ноги коснулись ребристой поверхности, вдоль тоннеля зажглись световые полосы. Ровный молочно-белый свет.

Потребовалось двадцать шагов, чтобы упереться в массивные круглые врата.

Я получил второй запрос, пришлось извлечь слепок со сферой из памяти.

Врата бесшумно раскрылись, провернувшись вдоль условного центра, разомкнув шипы-запоры и убрав четыре сегмента в пазы.

Чёрный провал озарился внутренним светом.

Переступив порог, я осмотрелся.

Обширный сводчатый зал с нереально высокими потолками. По размерам сопоставимый с городской площадью. Унылый, скучный, безлюдный. В точности таким я видел его в слепках, переброшенных Администратором. Да, зрелище величественное, но я ко всему этому начал привыкать. Под сводом и в стенах загорались молочно-белые световые круги. До слуха доносились шорохи вентиляционной системы.

Делаю шаг вперёд, пропуская остальных.

Бойцы рассыпались полукругом, каждый взял под контроль определённый сектор обстрела.

Правда, нападать на нас никто не спешил. Казалось, искусственный разум впустил заблудших хозяев и напрочь забыл про их существование.

Впрочем, я никогда не спешу с выводами.

Тронув часы-мыслекарту, я увеличил перед глазами текущую локацию. Удостоверился, что пунктирная линия маршрута проложена, и конечный пункт отмечен зелёным крестиком. Запомнил первые повороты и вернулся в реальность.

— За мной.

Голос раскатился под сводами зала, словно мы находились в соборе.

Я двинулся наискосок, ориентируясь на зев очередного тоннеля, ничем не заблокированного. В инструкции было сказано, что биомеханические стражи перемещаются по техническим шахтам, а в общие залы проникают через аварийные люки. Открываются такие люки где угодно — под потолком, в стенах, в полу. Бесшумно открываются. Так что скорость нашей реакции — залог успеха.

Приблизившись к тоннелю, я сверился с картой.

Это был магистральный переход, ведущий от экватора колонии к её центру. Но вот дальше лежало внутреннее ядро, куда можно было проникнуть лишь по сложному лабиринту скрытых коридоров. Для открытия заглушек у меня были припрятаны дополнительные ключ-образы. Администратор пояснил, что они выдавались управляющим — Предтечам, которые отвечали за перемещение и модернизацию среды обитания.

Шахта вполне могла вместить принявший вытянутую форму летательный аппарат.

— Работаем, — сказал я.

И двинулся вперёд.

Глава 14

Колонии Предтеч рассчитаны, в среднем, на тридцать тысяч жителей. Это громадные сферы, полностью автономные, умеющие двигаться в пространстве. На суше, в воде, под землёй. Без разницы. А учитывая рост Древних, несложно догадаться, что габариты у сферических городов впечатляющие.

Тоннель в сечении превосходил даже ветки метро.

Я шёл, всматриваясь в подозрительные очертания люков и боковых коридоров. Через сто метров нам попалась ниша с гравитационной шахтой.

По идее, не следовало куда-то сворачивать.

Мы шли по одной из главных магистралей. Внутреннее ядро будет окружать кольцевой коридор, вот там нужно будет отыскать сначала гравитационную шахту, а потом — нужную дверь. И выдать системе образ более высокого уровня допуска.

— Оля, проверь связь с Бродягой, — распорядился я.

— Связь есть.

— Хорошо.

Мой обострённый слух подсказывал — колония живёт. Всё, что мы активировали до сих пор, не имело собственного разума. Вероятно, эта опция была выключена. Здесь же — совсем другая картина. В недрах станции что-то беспрерывно запускалось, шелестело, гудело. Нечто перемещалось по техническим каналам. Неведомые механизмы наполняли окружающее пространство звуками.

Когда в голове прозвучал знакомый голос, я резко остановился.

В ЖИЛОЙ СФЕРЕ ОБНАРУЖЕНЫ НЕИЗВЕСТНЫЕ БИОЛОГИЧЕСКИЕ ФОРМЫ. ВЫСЛАНЫ СТРАЖИ. ВСЕМ СОХРАНЯТЬ СПОКОЙСТВИЕ. РЕКОМЕНДУЕТСЯ КАРАНТИН В ИНДИВИДУАЛЬНЫХ ЯЧЕЙКАХ.

Что?

Похоже, эта система свихнулась, как и было предсказано. Сначала нас приняли по ключ-образу, потом отнесли к неизвестным биологическим формам, а теперь ещё и спустили с цепи стражей. Логика.

Низкий утробный гул прокатился по коридору, резонируя в костях и челюсти.

Я поморщился.

— Не нравится мне это, — буркнул Рудазов.

— Быстрее, — я увеличил темп. — Надо отключить эту хрень, и дело с концом.

И тут перед нами что-то выдвинулось из стен — большие серые лепестки, сходящиеся в центре.

Заглушка!

Я метнулся вперёд, но автоматика колонии меня опередила. Аварийный люк перекрыл дорогу в центр. Просветив возникшее препятствие, я увидел, что по ту сторону люка коридор не изменился.

А вот вторая заглушка оказалась сюрпризом.

Створки сомкнулись в пятидесяти или семидесяти шагах за нашими спинами. И тут же, без паузы, под закругляющимся потолком распахнулись технические люки. Оттуда полезли биомехи.

Прежде я со стражами не встречался.

Лишь один раз, да и то не сам.

Эти особи были спроектированы таким образом, чтобы бегать по наклонным поверхностям, у них имелись длинные заострённые отростки, похожие на щупальца Хорвен, и непонятные устройства в головах. Я бы сравнил эти блоки с ручными фонариками.

Общий вид биомехов вызывал ассоциации со сколопендрами на удлинённых конечностях. Двигались они очень бодро, и сразу стали расползаться по всем направлениям.

— Денис! — рявкнул я.

Криомант пришёл в себя и тут же ударил ледяной стужей, стараясь накрыть всех, кто вылезал из технических шахт в коридор.

Пахнуло адским холодом.

Изогнутые стенки трубы, в которой мы оказались заперты, начали покрываться голубой коркой. Я почувствовал бешеные завихрения ки — Рудазов не пожалел энергии, чтобы зацепить побольше тварей. Два или три биомеха скукожились и, хрустнув, отвалились от потолка. Остальные примёрзли к тем поверхностям, по которым бежали. Один страж закупорил собой жерло технического люка, там мгновенно наросла твёрдая корка.

Три сколопендры ухитрились покинуть зону поражения.

Я даже немного позавидовал их скоростям.

До гончей стражам далеко, и они явно не умеют летать. Но по стенам и потолкам перемещаются очень шустро. К тому же, изгибаются чуть ли не на сто восемьдесят градусов, если чуют опасность.

Ближайшая ко мне тварь с хрустом сложилась в бесформенный дёргающийся комок и рухнула на пол. Вторую я снял, пусть и со второго попадания, из АШ-12. В третью выстрелила Ольга, но промахнулась. Алеся спалила биомеха молнией.

Из люков больше никто не лез.

Взгляды гвардейцев скрестились на мне.

— Что? — я криво ухмыльнулся. — Без меня уже и шагу ступить не можете.

Морально я был настроен на любые сюрпризы. Например, к магической защите блоков, перекрывших туннель. И всё же, Предтечи не были готовы к тому, что появится человек с моими возможностями.

Перегородка стала проницаемой.

— Вперёд, — указал я на внутреннюю заглушку. — Держите потолок под контролем.

Игорь и