Начало пути - Игорь Алмазов

— Трюм мыть, Евграф Саввич. Дурной воздух перебивать перед плаванием.

— А-а. — Он покивал. — Разумно. Гнилые испарения могут навредить, оно верно.

Пока он кивал, я быстро его осматривал.

За те несколько дней, что мы не виделись, ему стало хуже. Одышку я слышал теперь и здесь, на ровной мостовой, между двумя фразами. Кожа отдавала желтизной. И, самое главное, он стоял, чуть переваливаясь с ноги на ногу, как стоят люди, у которых к вечеру наливаются ноги.

Сердце у него сдавало быстрее, чем я думал. Год, может, полтора. И он об этом либо не знает вовсе, либо знает и молчит.

Ничего я, разумеется, не сказал. Но одну строчку в свою вторую тетрадь этим вечером я записал.

— Я ведь к вам с малым делом, Андрей Ильич. — Евграф Саввич взял меня под локоть и неторопливо повёл вдоль телеги. — Тетрадочка-то у вас заведена?

— Заведена.

— И что же в ней?

Вот он, экзамен. Второй заход, и на сей раз с меня спрашивали уже работу.

— Записано, что Василий Михайлович про Компанию при мне не говорил ни разу, — сказал я. — Что офицеры в кают-компании толкуют о жалованье, о некомплекте и о том, скоро ли выйдем. Про колонии речь заходила однажды, и говорили, что путь до Ситхи долог. Записано, что с берега к капитану на этой неделе никто не жаловал, кроме портовых с бумагами. И что шлюп берёт провизии на два года.

Всё сказанное было чистой правдой. И правда моя не стоила ни копейки, потому что-то же самое знал всякий, кто неделю постоял на кронштадтской набережной.

Евграф Саввич слушал, склонив голову.

— Складно у вас выходит, — сказал он наконец. — Ровно как приказный пишет. Мало, да складно.

— Что вижу, то и пишу.

— Ну, пишите, голубчик, пишите. — Он похлопал меня по локтю. — Из малого большое складывается, я вам говорил.

Похоже, сошло. Или он сделал вид, что поверил, но для меня сейчас это почти одно и то же, покуда ему выгодно.

И тогда я решил спросить сам. Раз уж он держит меня за своего, пусть как своему и отвечает.

— Евграф Саввич, а вы ведь с нами не идёте?

Он засмеялся тихим смехом.

— Куда мне, голубчик, с моими годами вокруг света? Мне и в Кронштадте дел довольно.

— Стало быть, и тетрадку в портах отдавать некому.

— Отчего же некому. — Евграф Саввич поглядел на меня спокойно. — И в Портсмуте есть кому поклон передать, и в Рио есть. Да и на шлюпе вашем свет клином на вас не сошёлся, Андрей Ильич.

Сказал он мне это между делом, а после сразу заговорил о том, что нынче дороги дурны.

А я стоял и слушал уже вполуха, потому что мне только что сказали главное.

На «Камчатке» будет ещё один человек Компании.

Кто он, я не знал. Может, из команды, может, из пассажиров, может, из тех, кого только предстоит принять на борт. Может, Евграф Саввич просто пугает меня, чтобы я не расслаблялся, и это тоже было бы совершенно в его духе.

Прощаясь, он придержал мою руку в своей.

— Вы, голубчик, деньгами-то моими распорядились, я гляжу.

— Распорядился.

— И на казённое дело извели, не на себя. — Он покачал головой почти с уважением. — Хороший вы человек, Андрей Ильич. Хорошим человеком быть накладно.

Он приподнял шляпу и пошёл своей дорогой, а я слушал вслед, как тяжело он дышит на ровном месте.

* * *

На борт я поднялся с последней шлюпкой, и подъём этот оказался самой трудной частью дня.

Вахтенный офицер прочёл увольнение, поглядел на бочонки и спросил, что это.

— Аптечный припас и всё для мытья лазарета, ваше благородие.

Любушин, оказавшийся тут же, полез было со своей описью, но я его успокоил разом.

— Арсений Кузьмич, это не казённое. Это моё, за свои куплено. По твоей части ничего не прибавится.

Баталёр посмотрел на меня с искренним изумлением, но спорить не стал. Человека, который тратит своё жалованье на казённое дело, в его картине мира просто не водилось. А чего не водится, то и в опись не попадает.

Хуже всего дался Евдокимов.

Главный боцман подошёл, когда мы с Прошкой волокли бочонок к люку, постоял и спросил безо всяких предисловий.

— Что за отрава, Андрей Ильич?

— Известь белильная.

— На кой?

Ему я мог бы сказать про дурной воздух, и он бы тоже в это поверил. Только врать Евдокимову мне не хотелось. Объяснить правду было нельзя тоже.

Так что я сказал ровно столько, сколько мог.

— Раствором её мыть будем. Лазарет, руки, инструмент. Ту грязь, что глазу не видна, она берёт. Мне для перевязок надобно.

— Грязь, что глазу не видна, — повторил боцман.

— Она самая. От неё раны и гниют.

Он подумал. Потом наклонился, поднял мой бочонок и легко понёс его к люку.

— Куда ставить?

— В лазарет, у переборки. И сухо чтоб.

Больше он ничего не спросил. Я шёл за ним и думал, что вот так, пожалуй, и выглядит доверие в этом веке. Ничего он не понял и ни во что не поверил. Просто взял и решил помочь с бочонком.

* * *

Развели мы раствор в тот же вечер, и лазарет тут же провонял так, что Прошка закашлялся и полез отдраивать люк.

— Ой, вашбродь, дух-то какой злой!

— Злой, — согласился я. — Мочи тряпку и мой настил. От двери к койкам, не наоборот. Потом руки — под рукомойник и в раствор, до счёта двадцать.

— Да у меня руки-то чистые!

— Руки у тебя грязные всегда, — сказал я. — И у меня грязные. Мой.

Он мыл, кряхтел и косился на меня так, как косятся на человека, у которого начинается тихое помешательство. Я вымыл настил у койки Фёдорова, обмыл раствором столик, ланцеты и зонды, а под конец прошёлся по дверной скобе, за которую тут хватается всякий входящий.

Ждать пришлось недолго.

Иван Иванович явился на запах, встал в дверях и потянул носом.

— Что за вонь?

Вот сейчас, подумал я. Или будет очередной скандал, или мне повезёт.

— Известь белильная, Иван Иванович. Раствором вымыли лазарет. Перед плаванием надобно дурной воздух перебить, покуда стоим.

Лекарь шагнул внутрь, потянул носом ещё раз и оглядел мокрый настил.

Я знал, что он ответит, раньше, чем он сам. Дурные испарения были родной территорией его школы, догмой, которую он выучил тридцать лет назад и в которой не усомнился ни разу. Возразить мне он мог только одно.

— Переусердствовали, —