Фантастика 2026-107 - Наиль Эдуардович Выборнов

— Я подумаю. Позже дам ответ.

— Он нужен сейчас! — нажал на меня Келир. — Город голодает!

— Вечером отвечу. Пока готовьте отряд для похода в степь. Повозки, железо…

На этом все и закончилось. Больше давить на меня Келир не решился, совет и патриархи, недовольно бурча, разошлись.

* * *

Уже дома на меня набросилась Мириэль:

— Тебе нельзя идти! Келир не просто так предложил твою кандидатуру.

— Я это понимаю.

— Арваэлы давно торгуют со степными кланами, ему ничего не стоит подговорить один, чтобы на вас напали. Умоляю, Эригон, откажись! Слезу они все-равно тебе не отдадут! Я слышала с ней Ромуэль поедет.

Договорить нам не дали. За целительницей прибежал ее молодой помощник.

— Судья очнулась!

— Так быстро? — Мириэль начала стремительно собираться. — Уже говорит?

— Нет, пока только моргает.

Вот то послание, что мне шлет мироздание. Или местные боги? Надо ехать.

Как только Мириэль ушла, я собрал Рилдара с Варионом:

— Собирайтесь! Отправляемся на степную ярмарку.

* * *

Спустя час южные ворота Митриима распахнулись, открывая нам путь в серую мглу лесного тракта.

Ромуэль пришёл сам, кивнул мне, подтверждая, что Слеза при нём, и встал в середине нашей колонны. Совет принял мои условия, и теперь уже ничего не могло меня остановить.

Я оглянулся ещё раз на город.

Мы так и не попрощались с Мириэль. Но после сегодняшней ночи нам двоим уже и не нужны были слова. Да и вряд ли они могли бы что-то принести, кроме лишних слёз и ненужных переживаний. Она и так всё понимала.

Я поднял руку и дал старт колонне, первым шагнув за ворота на лесной тракт.

Вдруг позади нас раздался шум и лязг железа. К воротам быстрым шагом приближался отряд стражников Магистрата. Толпа провожавших нас эльфов расступилась, пропуская два десятка вооружённых до зубов и закованных в эльфийскую броню мечников.

— Эригон Мирэйн! — прокричал тот же посыльный, который уже был у меня утром. — Совет призывает тебя в Дом Целителей. Судья требует тебя к ответу.

Похоже, уходить всё-таки придётся с боем. Идти к этой судье у меня не было абсолютно никакого желания. От неё можно уже и не вернуться.

— Двигаемся дальше! Совет и судья подождут моего возвращения!

— Остановите его!

Перед нами выбежали привратные стражники во главе с тем самым лысым массивным эльфом из Арваэлов, что встречал наш отряд после возвращения с перевала.

— Приказ Совета! — проревел он, хватаясь за двуручный меч. Мои стрелки скинули с плеч луки, вперёд вышел Варион.

— Пропусти!

— Стойте! — крикнул я эльфийским лучникам с обеих сторон, которые уже наложили стрелы. — Не начинайте братоубийственную войну!

Но тут лысый начал доставать меч, и я прокричал сотнику: «Убей его!»

И вот тут выяснилось достоинство лёгкого паризея. Варион вытащил его одним слитным движением и тут же ударил в открытое лицо стражника. Рассёк лоб, нос, провёл вниз до подбородка. Лысый всё-таки смог вытащить свой меч, но брызнувшая кровь уже заливала ему глаза. Он смог отшатнуться, замахнуться и тут же получил новый укол. Уже в горло. Упал на колено, бросив меч и зажимая кадык.

Варион отточенным движением стряхнул с клинка кровь соперника и, вложив его в ножны, пнул того ногой. Лысый упал в пыль, подрагивая всем телом и разбрызгивая кровь вокруг.

В этот миг мне показалось, что звуки вновь вернулись в мир, и все вокруг выдохнули.

Стража Магистрата так и не решилась стрелять в нас, мои лучники также дисциплинированно ждали.

— Идём дальше! Вперёд, вперёд!

Я первым перешагнул тело лысого и ускорил шаг.

* * *

Алексей Вязовский, Алексей Даньшин

Кровь Серебряного Народа. Том 2

Глава 1

Весна в степи — это всегда праздник жизни. Стяг уже ощутимо припекает, заставляя влажный воздух струиться над зелёным ковром, но под ногами ещё попадаются тёмные блестящие лужи. И как только местному бледному и невзрачному светилу удаётся так жарить? Загадка.

Я приложился к фляжке, глотнул воды. Немного — так, чтобы хватило до вечера.

Разнотравье вокруг поднималось густым ковром, степные маки пробивались сквозь жухлую прошлогоднюю траву, создавая ложный образ покоя. Я шёл во главе отряда, а рядом лёгким походным шагом буквально «летел» Рилдар. Тоже загадка, как эльфу за сто удаётся так бодро двигаться, давая фору молодым.

За спинами наших воинов тянулся длинный караван из сорока повозок. Они были доверху нагружены тяжёлыми, громыхающими слитками железа и золота, отнятыми у гномов Эха Гор — нашей недавней добычи и нашим главным товаром для продажи на степной ярмарке. Везли не только бруски металла. В повозках были отрезы тканей, стеклянная посуда, даже детские игрушки.

— В этом году ярмарка обещает быть особенно большой, господин Эригон, — сказал Рилдар, чей голос звучал привычно хрипло, будто наждачкой водят по стеклу. Он помахал рукой нашим разведчикам, что шли впереди, поправил колчан со стрелами за спиной.

— Почему?

— А в прошлом году в степи был мор.

— И кто приедет этой весной?

— На озере Горьких Слёз съезжаются все крупные роды: Острые Клинки, Сыны Ветра, Чёрные Копыта. Они торгуют, устраивают состязания, скачки, борьбу. Шум стоит такой, что уши закладывает. Там главное не показывать страха, неуверенности. Кочевники — они как звери, чувствуют слабость.

— На ярмарке же запрещено проливать кровь?

— Но никто не запрещает после, — засмеялся эльф.

Я кивнул, слушая его вполуха. Мои мысли были заняты другим.

— Рилдар, объясни мне, почему из арсеналов города нам выдали эти простые односоставные луки? — я похлопал по своему оружию. — Они же бьют вдвое хуже наших составных эльфийских с плечами.

Сотник скривился, словно прожевал лимон.

— Эльфийские луки запрещено выносить в степь, господин Эригон. Так решил ещё первый Совет Митриима. Слишком ценное оружие.

— Ценное оружие должно бить врага, а не пылиться в арсенале, — пробурчал я, но спорить не стал. Я знал, что это бесполезно. Старые порядки, освящённые веками, держались цепко.

Рилдар не ответил. Вместо этого он указал рукой куда-то вдаль, на пологий холм, что еле проступал сквозь марево над горизонтом.

— Вон, смотрите! На левом холме. Второй день за нами ходит.

Я прищурился и без труда