"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Что насчёт старших стихий? — спросил я, когда уже начало темнеть. — Что такое контроль территории?

— Слышал, но не понимаешь? — глянул он на меня. — Контроль территории — это оно и есть. Власть старшей стихии над территорией вокруг тебя.

— Как это выглядит?

— Как власть стихии.

— А конкретнее? Как её развить-то?

— У тебя три направления, — вздохнул мужчина. — Природа — обратись к ней, захвати пространство вокруг себя. Я видел культиваторов, которые могли таким образом в один миг создать полноценный лес вокруг. Сила бинху — тут я тебе не подскажу. Видел, как это бывает у других, но методов развития не знаю. Печати — это в первую очередь контроль магических потоков. Ещё бывает поглощение энергии.

— Звучит интересно, но как это сделать?

— Вернёмся к Древу, — сказал он и подошёл ко мне.

— О, не-е-е-ет… — растянул я это слово, необдуманно открыв рот.

Скорость была столь высока, что у меня щеки раздулись. Оказавшись под Древом, покачнулся и чуть не навернулся с корня.

— От такой техники перемещения я бы тоже не отказался, — сказал я, восстанавливая равновесие.

— Возьми, если сможешь, — с безразличием ответил Дениэль. — А сейчас займись территорией. Садись, медитируй, поглощай стихию. Когда сделаешь её своей, напитай пространство вокруг. Добейся контроля. Как получится, тренируйся делать это быстро.

— Звучит почти понятно.

— Меньше слов, больше практики.

Не став спорить, отошёл в сторону, выбрал полянку между корней да разместил свой зад.

Приступим.

* * *

Тренировался я полночи.

Медитировал, восстанавливался, восполнял запасы сил, копил стихию. Пропускал её через свою чашу, давал настояться, выпускал обратно, насыщал пространство теперь уже своей стихией.

Процесс шёл медленно и сыграл со мной злую шутку. Я уснул. Проснулся на рассвете и обнаружил вокруг множество цветов, которых раньше здесь не было.

— Отличный способ соблазнить врага, — раздался голос Дениэля. — Просыпайся, стирай слюни с подбородка, и пошли. Позавтракаем после разминки.

— Это оно? — спросил я.

— Цветы? Давай, атакуй меня ими.

— Хм… Понял.

— Раз понял, то чего сидишь?

— Погоди. Надо выпустить кое-кого.

Я достал из кристалла Заратраста, посадил его между цветов. Он высунул голову и лапы, огляделся, зевнул.

— Пожрать найдётся?

— Найдётся, — ответил я.

А сам покосился на место, где был отец, который вдруг исчез. Чего это он? Озадаченный, я накормил черепаха, оставил его и пошёл искать Дениэля, который нашёлся не так уж далеко.

— Будет лучше, если меня никто не увидит здесь, — сказал он сухо. — Предупреждай, если достаёшь разумных питомцев.

— Хорошо, — ответил я растерянно, не ожидая такой реакции.

Впереди ждал ещё один безумный денёк.

* * *

Постепенно наши битвы набирали размах. Я учился прикладывать максимум сил в единицу времени и адаптировался к королевскому давлению. Моё тело постоянно болело, мышцы ныли, резервы показывали дно, но прогресс точно был.

Я словно сводил воедино всё то, чему научился ранее, дополнял это новыми знаниями, закручивал в тугой узел и выжимал все соки, чтобы взойти на ещё одну ступеньку выше.

Большой прогресс случился, когда Дениэль рассказал про печати.

— С ручными ты знаком. Это базовая вещь для большинства культиваторов. Как они работают, нужно объяснять? — спросил он вечером третьего дня.

— Они позволяют упростить процесс оформления энергии определённым образом, — выдал я формулировку.

— Да. Можно и без них. Лучше без них, — уточнил он. — Если ты, конечно, не хочешь сообщить врагу, что именно собираешься делать. Хуже только кричать название техник. Хотя ради шутки иногда можно кричать наобум, чтобы запутать.

— Возьму на вооружение, — ответил я, не совсем понимая, шутит он или нет.

— Первое, что ты должен сделать, — продолжил мужчина, — отработать ручные печати до идеала. Давай дыхание огня. Чего замер? Выдыхай.

Я послушно вдохнул, сложил печать и выдохнул пламя.

— Быстрее.

Повторил чуть быстрее.

— Тренируй, пока не сделаешь в десять раз быстрее. Продолжай. Это твоё задание. Если справишься, отвечу ещё на пару твоих вопросов.

Невольно я заинтересовался. Вопросы я в эти дни задавал, но ответы получал редко.

Попробовал ещё несколько раз, но понял, что так только запас стихии впустую солью. К вопросу решил подойти как целитель. Припомнил опыты на своих подопечных, настроился на руки, постарался определить, что мешает развить скорость. Начал экспериментировать, прорабатывать скопившееся напряжение, наращивать проходимость импульсов.

А потом было пару сотен повторений, пока результат не удовлетворил Дениэля.

— Теперь то же самое, только с дыханием воды. Не смотри так на меня. Скоро сам всё поймёшь.

Печать воды была схожей, но чуть отличалась. Это было, кстати, сложнее всего. После двух сотен повторений дыхания огня добавить совсем небольшое изменение. Справился, но наблюдение важное. Нужно поразмышлять над этим позже.

После воды было дыхание ветра. В конце — дыхание земли. Самое сложное для меня почему-то. Там дыхание вызывало дрожь земли в том направлении, в каком дышал. То есть не совсем дыхание, ну да ладно.

— Теперь… — Дениэль покосился на то, как я трясу онемевшими руками. — Когда ты настроился, постарайся выделить общий элемент у всех четырёх печатей и воплоти без рук, примешав духовную силу.

Описание, как и всегда, было не очень понятно, но это до того, как попробуешь. Выделил нужное без проблем. У меня в голове словно образ потоков энергии возник. Я соединил этот образ с духовной силой и отпустил от себя. Получился выплеск, но с ускорением.

— Неплохо, — сказал отец. — Поздравляю, ты освоил первую печать.

— В чём её смысл?

— В тренировке. Или думал, что с ходу нечто могущественное освоишь? Повтори две сотни раз с духом, потом с каждой стихией, а в конце — с силой бинху и стихией природы, пока не кончатся запасы. Первая сотня повторений — чистое намерение, вторая сотня — с дополнением в виде ручных печатей. Экспериментируй.

Я не удержался от очень тяжёлого и горестного вздоха. Солнце медленно скрывалось за горизонтом, как и мои надежды на сон.

* * *

Как выяснилось, первая печать была нужна только для того, чтобы мозг заработал в правильном направлении. И он заработал.

— Твой родной клан силён в этом искусстве, — поделился со мной на следующий день Дениэль. —