"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

Я шел за ним след в след, чтобы прикрыть его, если что. Ну а замыкал колонну Аскольд.

К моему удивлению, в Зоне Разлома было спокойно. То ли две группы уже успели собрать все неприятности на пути, то ли Сенька знал свою работу на отлично. Но факт оставался фактом — избушка на окраине топей показалась уже к середине второго дня.

Хотя, стоит признать, что шли мы под зельями, чтобы не терять времени. Если Ве́сна не согласится, то нечего терять время зазря. Но такой темп мне совсем не нравился, ну не бывает здесь все так спокойно. Ой не бывает.

Но избушка, расположенная на небольшой возвышенности, вовсе не казалась какой-то пугающей, как предрекал Сеня. Нет, она, скорее, была обжитой, да и все. А ещё она была окружена долго и старательно создаваемыми чарами — ещё за три сотни шагов до избы шел первый сигнальный контур, а от густых кустарников веяло пусть и не слишком сильной, но магией.

И чем ближе мы подходили к избе, тем больше я находил следов того, что здесь не просто избушка на курьих ножках, а почти полноценный небольшой магический острог. Если бы хозяйка этого места захотела, я лично сомневаюсь, что наш отряд бы сумел прорваться к ней — не с первой попытки и не без потерь точно. Здесь чувствовался не один год вложенных в собственную безопасность упорных трудов, денег и магических сил. Что ж… В такой избушке действительно можно было жить на окраине топей.

Подойдя поближе к избе, мы сбросили пожитки на землю и я выставил дозор из моряков во главе с Серегой. Не стоило снижать бдительность. Сеня же крестился и бормотал молитвы.

— Аскольд, а ну-ка пойдем! — скомандовал я, когда все дела были улажены

Несмотря на разбойничью морду, он был самым сильным бойцом в нашем отряде… после меня. А нас, вроде как, нанимать собрались. Пусть лицом да навыком посветит. Если Ве́сна маг, то почувствует его энергетику.

Я подошел к крыльцу. Перед избушкой была натянута бельевая веревка, на которой флагом развивалась одежда и белье ведьмы. Надо сказать, что кружева увидеть я не ожидал, да и цвет был сплошняком черный.

Я потянулся к двери, чтобы постучать, но мелодичный голос меня опередил.

— Заходите, или вы так и будете просто смотреть?

Я толкнул дверь вперед и ступил внутрь. Меня обдало теплом и запахом лечебных трав, а спиной ко мне, согнувшись над широким дубовым столом, что-то стряпала Ве́сна. Она была одета в черное платье до пола с до неприличия широким вырезом во всю спину, по которой бежали мелкие искорки маны.

Черные как смоль волосы, едва достающие до плеч, спадали на тонкую, бледную шею.

— Присаживайтесь, — махнула Ве́сна рукой вглубь комнаты, — я сейчас закончу и поговорим.

Спорить я не стал и кивнул Аскольду на диванчик. Комната вообще была обставлена довольно современно, в отличии от внешнего вида избушки — магическая плита, широкий стол, диван и креслица с изящным журнальным столиком. Выбивались разве что связки трав, висящие тут и там.

Через несколько минут перед нами уже стояли чашки с горячим, дымящимся, травяным чаем, а я мог поближе присмотреться к Ве́сне. Ей было лет тридцать. Изумрудные глаза, подведенные черной тушью, с интересом и ехидством смотрели на меня, а полные губы растянуты в легкой усмешке.

Черная помада, кто бы мог подумать. Как и лак на ногтях. На руках и ногах. Откуда я знаю? А она по дому шлепала босиком, а сейчас сидела, поджав колени тонкими руками в кресле напротив.

— И вправду ведьма… — прошептал Аскольд, явно находившийся под впечатлением от девушки.

— Друид, — поправила его Ве́сна игривым тоном.

Нет, ведьмовством от нее не веяло. Но и энергетика у нее была какая-то странная… сложно описать ее словами, но что-то было не так. Плюсом было то, что Ве́сна явно была сильнее второго ранга. Адепт, причем полновесный, сильный Адепт. Сравнивая её с лысым родичем Володиных, я бы сказал, что она посильнее будет… Но сила вещь такая — без боя не определишь, кто действительно чего стоит.

— Простите моего спутника, — бросил я недовольный взгляд на одноглазого. — Он человек простой и не привычный к высокому слогу. Уверяю, он не желал вас обидеть. Просто обстановка у вас несколько… экстравагантная и даже таинственная.

— У девушки должны быть свои секреты, — улыбнулась краешками губ Ве́сна, а затем отхлебнула чай из кружки. — И прошу — давайте на ты.

— С удовольствием, — согласился я.

Мы выпили чаю и немного поговорили на сторонние темы, прежде чем перейти к делу.

— Я взялся за работу в Доме найма, — перешел к делу я, — но детали, согласно контракту, нам положено выяснить сейчас. Сопровождение в Топи, верно?

— Да, — улыбнулась Ве́сна, — мне нужно собрать травы для лечебного зелья высокого ранга. Выше, чем мой. Я дам вам список, если возьметесь.

Лечебное зелье рангом выше Адепта? Это интересно. Вообще тот факт, что она тратит свое время в избушке на окраине Топей на таком ранге — удивительно. Никакой болезни магического характера в ней я не чувствую.

— Предположим, — не стал копать глубже я. — У меня отряд из восьми Воинов Двух звезд, одного Трех, да Ученика. Воин Трех звезд сидит справа от меня, а Ученик — это я.

Ве́сна удивленно вскинула брови.

— Точно? — повторила она мой вопрос, словно передразнивая. — А то по виду…

Заканчивать предложение девушка не стала. Я, конечно, колец для сокрытия ранга не носил, хотя у меня и осталась парочка от покойных Петра и Вагаба, но и выше по рангу не был. Интересная оценка с ее стороны.

— Сколько платишь? — не