"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

ослаблен. Еще один урок — на болотах зевать нельзя, каждый твой шаг может стать последним. Но была и польза, ведь моряки стали заметно осторожнее, словно не желая повторить судьбу соратника.

Мы шагали по вязкой земле, хлюпая подошвой сапог. Вокруг уже мельтешили покореженные деревья, которых мы так старались избегать вчера. Но выбора не было — ни в одном из водоемов на окраине нужной травы не нашлось.

Мы оказались на небольшом островке, своеобразной опушке посреди скрюченных деревьев. Здесь рос все тот же мох, но уже не зеленый, а почерневший. С островка шло разом несколько путей в разные части Топи, так что мы решили устроить короткий привал — место было отмечено как относительно безопасное, что подтвердил и Сеня.

Я почувствовал прежде чем услышать, но легче от этого не стало — лес трещал так, что щепки летели в стороны. Словно кувалда сносила деревья в Топи. Вот только дрожь земли говорила о вполне одушевленной угрозе.

— Боевое построение, — скомандовал я.

Сенька тут же прыгнул назад. Моряки побросали мешки и выдвинулись вперед. Серега прикрывал Иру и Весну, которым была нужна дистанция. Вот только я совсем не был уверен, что такая роскошь у нас была.

Я использовал Укрепление Тела. Скорее бы уже хотя бы до ранга Адепта добраться — Хаос вас задери, я в последнее время скорее Воин, чем Маг.

Над нами пролетела небольшая стайка мелких птиц, стремящихся улететь куда подальше. Земля дрожала так, что все ощущали неладное.

Прайд? Одинокий хищник? Хрен пойми что. Моряки ощетинились копьями, готовясь встретить противника лицом к лицу. Ира наложила стрелу на тетиву. Я же прикрыл глаза и прислушался к своим ощущениям.

Один, два, три… много… их очень много.

— Врассыпную! — скомандовал я, поняв, что несется на нас. И хотя мои подопечные и повытягивали лица, но послушались. — И готовьтесь, на нас несется прайд!

— Господи-боже… — пробормотал за спиной Сеня.

Идея была простой и понятной всем — стоять кучей перед таким противником было смерти подобно. А вот бить в бока проносящегося мимо противника было можно и нужно.

Да, я явно чувствовал, что на нас неслось больше дюжины особей, стучащих копытами. И либо мутировавшие лоси впали в бешенство, либо…

Додумать я не успел. В расщелинах между деревьями показалось первое мускулистое тело, несущееся вперед не разбирая дороги, словно паровоз. Нет, скорее ледокол, разбивающий все на своем пути.

Кабан был размером с доброго теленка — покрытый грубой, шершавой кожей, больше похожей на сваренные вместе куски металла болотно-зеленого цвета. На его спине виднелись острые шипы, которые служили защитой. Раздался низкий, утробный хрюк. И хуже всего, что ему вторил визг десятка особей.

Но первый кабан-болотник и не вздумал останавливаться. В его маленьких глазах не было интеллекта — только сырые, первобытные эмоции.

Думать времени не было. Морда с изогнутыми, вросшими в череп клыками, и пеной, валящей из ощетинившейся неровным рядом гниющих зубов пасти, добра не предвещала.

Я начал колдовать первым и накинул заморозку по площади перед собой. Это тварей не остановит, но хотя бы не даст нас протаранить.

Весна же заставила корни растущих вокруг деревьев прийти в движение и протянула их, словно заграждение, после моей заморозки, образуя своеобразную преграду. Не уверен, что получится замедлить эти многотонные туши, но умирать без боя я не планировал.

Первый кабан-болотник, не останавливаясь, несся прямо на меня. Бездумно. Напролом.

Я запустил в него воздушным клинком, усиленным саблей. Он снес одно ухо, а вязкая земля окрасилась мазком густой, черной крови.

Кабан не остановился и заскользил на замороженной поверхности. Ему в морду прилетела разрывная стрела Иры, угодив в один из его маленьких глаз. Взрыв покромсал его морду на куски.

Моряки отскочили в сторону, чтобы не оказаться на пути у несущей смерть туши. Если задавит, то поломает все кости.

Кабан взвыл, но продолжил двигаться вперед, разнося Древесный Щит, возведенной Весной. Я же запустил вперед плетью Хаоса, стараясь увеличить открытую рану.

— Весна! — грозно крикнул я.

— Уже! — шумно выдохнула она.

В глубокую рану, образовавшуюся на морде кабана после нескольких атак в одно и то же место, с силой, словно кол, вбился ствол дерева с неровными краями. Оригинальное использование Частокола — вместо большого количества один-единственный, но куда более прочный и мощный кол. Обычный вариант эта тварь бы смела играючи… Тушу кабана протащило еще с десяток метров. И даже в предсмертном состоянии, кабан не сражался, а полз куда-то по вязкой земле. Дальше опушки. И прочь от нас.

К ней тут же подскочил Серега и пара моряков, которые принялись добивать кабана. Через мгновение дело было сделано — туша лежала без признаков жизни.

Раздались неуверенные, радостные возгласы:

— Да!

— Ура!

А зря. На опушке леса показалось с пол дюжины тварей, за которыми несся, словно погонщик, их вожак — в два раза больше своих сородичей, с шерстью черного цвета, красными полосами по бокам. Он был весь усыпан шрамами от предыдущих боев, что свидетельствовало о его силе и опыте. Кроме огромных клыков, вожак имел увесистый, сколотый рог на лбу.

— В стороны! — приказал я. — Не стойте у них на пути!

Я кинул взгляд влево, на своих, и увидел, как вожак несется прямо на Сеньку, отчего-то замешкавшегося и не успевающего своим ходом убраться с пути вожака. Мать его разэдак, недоумка!

Влить самый минимум энергии в Плеть Хаоса и взмахнуть рукой, едва не разрывая себе связки от скорости. Переливающаяся всеми цветами радуг тонкая, в палец толщиной, нить энергии захлестнула горе-следопыта — и я мощным рывком дернул его вбок и назад, отшвыривая прямо в болотную жижу.

Повезло — я сумел достаточно точно рассчитать необходимый минимум маны, чтобы и не