Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

Драться с графскими людьми на своём дворе. Умнее не придумаешь.

А в голове у меня тем временем крутилось совсем другое. Раньше граф так себя не вёл. Были приглашения через посыльного, любезные, заранее, с выбором дня. Что же стряслось такого, что за мной шлют двух вооружённых верховых с приказом доставить, хоть поперёк седла?

И тут меня невольно передёрнуло.

Изабелль Грейфам.

Неужели графу донесли, что я с ней строил заговор против него?

Глава 25

Мысль про Изабелль Грейфам я прокрутил в голове раза три, пока стоял посреди двора под взглядом двух верховых, и с каждым разом она нравилась мне всё меньше.

Ну хорошо. Допустим, графу донесли, что дворянка ко мне приезжала. И что дальше? Что я, собственно, сделал? Она сама слала мне письма, не подписывая их. Ни уговора между нами не было, ни обещания, ни единой строчки от моей руки. А после она же и натравила на мою землю банк Розенберга, из-за чего я едва не лишился участка.

Так что вряд ли дело в ней. А в чём тогда?

Мучник? Что же мне теперь, по каждой грядке в резиденцию рапорты слать? Ваше сиятельство, извольте знать, взошла у меня новая культура, дозволите ли поливать? Экспериментальная, толком не изученная, ещё даже в реестр не внесённая. Да и следят ли за моим участком настолько плотно, чтобы знать, что там у меня растёт помимо картофеля? Сотня графских работников на моей земле, конечно, но кому взбредёт в голову доносить на меня?

Гадать можно было до вечера. Я поглядел на бородатого, на его напарника, что так и держал коня поперёк моей дороги к дому, и решил не усугублять и без того усугублённое.

— Хорошо, — сказал я. — Дайте мне четверть часа. Умоюсь и переоденусь, не могу же я к графу явиться в таком виде.

Бородатый оценивающе поглядел на мою одежду, руки, испачканные в земле.

— Ждём, — сухо ответил он.

В доме я наскоро помылся, натянул чистую рубаху и тот самый кафтан, в котором ездил в Земельное Бюро. Радован вертелся рядом и норовил сунуться следом.

— Ты остаёшься, — отрезал я. — За хозяйством присмотришь. Мучник в амбаре, работники на срубе. Если к ночи не вернусь, поедешь к Бреннеру.

— А что ему сказать?

— Что я в гостях у графа задержался, — усмехнулся я. — Он сообразит.

До Острога-На-Выселках мы добрались за неполных два часа. Всадники держали меня посередине, будто и вправду конвоировали, и всю дорогу молчали. Я тоже помалкивал, потому что говорить с ними было не о чем, а спрашивать бесполезно. Такие люди отвечают на вопросы только своему хозяину.

Резиденция графа встретила меня знакомо. Тот же двор, те же мощёные дорожки, та же большая аудитория на первом этаже с длинным столом и высокими окнами, где я не так давно читал землевладельцам фронтира лекцию про картофель. Помнится, тогда я стоял вон у того края стола, махал руками и объяснял почтенным господам, как выращивать картофель.

Сейчас там никого не было. Слуга провёл меня мимо неё, вверх по широкой лестнице, и постучал в тяжёлую дверь на втором этаже.

Кабинет графа оказался просторным и мрачноватым. Первым делом в глаза бросился камин с закопчённым сводом. Огня в нём сейчас не было. По стенам висели портреты в потемневших рамах: суровые мужчины в латах, дамы с поджатыми губами, все с одинаковым фамильным носом. Родня, надо думать. На полу перед камином лежала медвежья шкура с оскаленной пастью. У окна стоял письменный стол, заваленный бумагами, а поодаль, в глубине комнаты, отгороженной от остального кабинета парой книжных шкафов, темнели низкий столик и два кресла с высокими спинками.

Граф Родерик фон Вальде стоял у окна и глядел во двор.

За неделю он переменился. Осунулся ещё больше, тени под глазами легли гуще, а в углу рта появилась резкая складка, которой я раньше не замечал. Человек, которого едва не убили и который с тех пор спит вполглаза.

— Господин Мейер, — он обернулся. — Благодарю, что приехали.

Граф перевёл взгляд поверх моего плеча, на дверь, где топтались его люди.

— Оставьте нас наедине с господином Мейером.

Бородатый едва заметно склонил голову. Дверь затворилась с мягким щелчком, и мы остались вдвоём.

Ждать, пока хозяин начнёт разговор с той стороны, с какой ему удобно, я не собирался.

— Граф, как мне всё это понимать? — нахмурившись, поинтересовался я. — Прошу простить за прямоту, но объясните мне одну вещь. Какая такая срочность заставила вас снимать меня с земли посреди работы? Да ещё и таким манером, что мои работники за колуны похватались.

Граф выслушал не перебивая. Потом прошёл к столику между креслами, взял графин, налил себе на два пальца тёмного вина и указал мне на второе кресло.

— Садитесь. Разговор будет недолгим, но важным.

Я сел. Кресло оказалось глубоким и неудобным, из тех, в которых собеседник невольно оказывается ниже хозяина. Мелочь, а показательная.

— Мои люди действовали резче, чем следовало, — сказал граф, оставшись стоять. — Прошу извинить. Обстоятельства последних дней располагают к этому. — Он покрутил бокал в пальцах и посмотрел на меня в упор. — А теперь к делу. До меня дошли любопытные сведения, господин Мейер. Говорят, вы собираетесь стать новым хозяином Преславицы.

Вот оно.

Я сидел с невозмутимым лицом, а внутри у меня всё встало на свои места. Письмо. Радован отвёз его на почтовый двор вчера утром, оно и до Бюро дойти не успело, а граф уже знает содержание. Раньше в письма жителей Преславицы заглядывал Гулос, теперь, выходит, и графские руки дотянулись до казённой почты. Или почтовый двор в Преславице просто исправно докладывает наместнику обо всём, что уходит в Острог. Второе даже вероятнее.

Отпираться было бы глупо и, главное, бессмысленно. Документ составлен, подписан, скреплён моей печатью, а прошение в Земельное Бюро дело не тайное и не постыдное.

— Так и есть, — ответил я. — Землю Вернера, скорее всего, спишут в казну. Я подал заявление о готовности принять надел. Ничего противозаконного в этом нет.

— Разумеется, нет, — граф отпил из бокала. — Я бы удивился, если бы вы этого не сделали. Другое дело, что заявление ваше в Бюро ляжет пятым или шестым в стопке. И с точки зрения чиновника