Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

— Да чего сразу я-то! — возмутился мальчишка откуда-то из-за спин.

Работа пошла.

Скоро выяснилось, что снимать мучник одно удовольствие, не то что рожь жать. Ни тебе серпа, ни снопов, ни обмолота. Идёшь вдоль ряда, придерживаешь стебель, чирк ножом по черешку, и коробочка ложится в корзину. Бабы приноровились и затянули песню, мужики таскали полные корзины к амбару, Стась носился с пустыми обратно. Всё-таки хорошо, что получилось детей к труду пристроить. На моём участке они не гнут спину с малых лет.

Я работал вместе со всеми и считал.

Кустов на моих двадцати сотках стояло без малого три сотни. С куста выходило по восемь, десять, а с самых ядрёных, что росли на самом насыщенном живкой торфе, и по двенадцать коробочек. К полудню счёт перевалил за полторы тысячи, к вечеру система подвела итог.

/Собран урожай культуры «мучник»./

/Снято коробочек: 2 870./

/Оставлено на семенное дозревание: 10 растений, ориентировочно 108 коробочек./

Две тысячи восемьсот семьдесят. Я прислонился к столбу амбара и прикинул на пальцах то, что бригада уже и так обсуждала гудящим полукругом. Из четырёх коробочек мать с Вандой испекли тридцать два каравая. Восемь караваев с коробочки. Стало быть, в моём амбаре сейчас лежало тесто на двадцать с лишним тысяч караваев хлеба.

Двадцать тысяч караваев. С двадцати соток. За неполные две недели от посева.

Я стоял и, честно говоря, сам себе не верил. За спиной у меня две жизни агрономского стажа, и в прошлой я за такие цифры отдал бы правую руку по локоть, а левую в придачу. Шучу, конечно, но результаты были невероятными!

— Хозяин, а куда его столько? — Зофья озадаченно оглядела ряды корзин, что заняли уже половину амбара. — Нам такого и за год не съесть.

— А его никто и не собирается за год съедать. Неделю полежит, а там поглядим. Корзины ставьте на настил, к стенам не прислонять, и рогожей сверху.

Продавать до записи в реестре я не имел права ни коробочки, Дорн предупредил ясно. Но неделя, она короткая. А хлеб в империи нынче дороже железа.

Последнюю корзину внесли уже в сумерках. Я принял её, поставил на настил, и тут система догнала меня той самой строкой, которую я весь день чуял затылком.

/Получен опыт в навыке «Выращивание растений»: сбор урожая новой культуры, полный цикл./

/Уровень навыка повышен: 9./

/Текущий прогресс: 230/450./

Девятый, да ещё почти с полным довеском сверху. За один урожай навык прыгнул так, как за месяц грядок не прыгал. Видно, полный цикл новой культуры, от найденного семечка до амбара, система ценила по особому тарифу.

А следом пришло то, чего я не ждал вовсе.

/Достигнут порог навыка. Открыт доступ: «Формирование русла»./

/Формирование русла: создание нового канала течения живки между узлом и указанным участком./

/Отличие от отвода: отвод изменяет путь существующего русла. Прокладка создаёт русло там, где его нет./

Вот оно. То, чего мне не хватало, когда я глядел через межу на обескровленные поля Вернера. Я вчитался дальше, и радость моя сошла на нет.

/Условия формирования: наличие якоря в конечной точке русла./

/Якорь: сосредоточение живки высшего порядка, способное принять и удержать поток. Примеры: узел, семя узла, реликтовое растение в фазе укоренения, добровольная жертва носителя./

/Внимание: без якоря проложенное русло рассеивается в течение суток. Живка уходит безвозвратно./

/Внимание: формирование потребляет собственный запас живки носителя. Ориентировочная стоимость для участка площадью свыше ста десятин: недоступно для расчёта на текущем уровне./

Я перечитал это трижды. Ну да. Было бы слишком просто. Махнул рукой, и потекла живка на мёртвые поля.

Якорь. Сосредоточение живки высшего порядка. Узла у меня второго нет и взять неоткуда. Что такое семя узла, я понятия не имел, в моей книжице про такое не писали. Реликтовое растение в фазе укоренения… мучник? Мучник у меня реликтовый, тут сомнений нет.

А добровольная жертва носителя, это, простите, чего от меня хотят? Сколько собственной живки я должен отдать, чтобы удержать поток на четырёхстах десятинах, если система даже посчитать это не берётся?

Вопросы, вопросы. Ни одного ответа.

Я закрыл амбар на засов и пошёл к дому. Ладно. Русло без земли мне всё равно прокладывать некуда. Сначала Бюро, потом инспектор, потом надел. А к тому времени, глядишь, и с этим якорем разберусь.

Следующее утро я встретил на корточках у тех самых десяти оставшихся кустов мучника.

Коробочки на них стояли ещё зелёные, тугие, и я прикидывал, чем бы им помочь дозреть. Первой мыслью была живичная роса из пещеры. Капнуть по капле под корень, и семена нальются за день-другой.

Нет, дурная затея. Роса копилась в той чаше веками, а прибывала по капле в час, я проверял. Тратить её на то, что и само дозреет за неделю, было бы хозяйствованием на манер Вернера. Нет уж. Эти десять кустов дойдут естественным путём, как им и положено, а роса пусть лежит на чёрный день.

Я как раз подсыпал под крайний куст свежего торфа, когда со стороны тракта донёсся звук копыт.

К воротам приближались рысью двое верховых. Не гонцы и не городская стража из караулки. Кони справные, сытые, сбруя с бляхами, на всадниках одинаковые тёмно-зелёные плащи, а на плащах серебром вышит герб, который я уже видел однажды на дверце кареты. Сокол над башней.

Люди графа.

Они въехали во двор, не спросившись, как въезжают люди, привыкшие, что перед ними отворяют любые ворота. Работники у сруба побросали топоры. Старший из двоих, широкий, с рыжеватой бородой, оглядел двор, нашёл меня глазами и даже с седла не слез.

— Землевладелец Мейер?

— Он самый.

— Его сиятельство граф ожидает вас в Остроге-На-Выселках. Велено сопроводить. Собирайтесь, выезжаем сейчас.

— Сейчас не выйдет, — ответил я спокойно. — Передайте его сиятельству моё почтение и скажите, что я прибуду… скажем, послезавтра. С утра.

Бородатый поглядел на меня сверху вниз, и во взгляде его не было ни злости, ни удивления.

— Вы, похоже, не расслышали, — сказал он. — Его сиятельство не просит. Его сиятельство ожидает. Ежели вы не в состоянии сесть на коня сами, мы вам посодействуем.

Второй всадник, помоложе, тронул коня и как бы невзначай встал так, что отрезал меня от дома. Рука его лежала на луке седла, в ладони от рукояти палаша.

По двору прокатился ропот. Гжегош у поленницы медленно выпрямился с