Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

Она кивнула и устремилась за поручиком к зданию, куда относили раненных солдат.

Я же побежал к стене рубежа. Перед глазами развернулась картина отчаянной схватки:

Серые и бурые туши монстров сплошной волной накатывали на оборонительные позиции. Они лезли друг на друга, карабкались по спинам сородичей, пытаясь перевалить через невысокую каменную стену. Воздух разрывали визг, рык и скрежет когтей по камню.

Солдаты, удерживая вокруг себя воздушные и огненные щиты, рубили тварей мечами и топорами, отбрасывая их назад. Охотники, встав второй линией, закидывали монстров огненными шарами и воздушными серпами.

В нескольких местах монстры уже прорвались через линию обороны. Там, где стена была ниже, они переваливались через неё, сбивая защитников с ног. Один из охотников, упав накрыл себя огненным щитом, и размахивая мечом, отчаянно отбивался от трёх тварей одновременно — его лицо было залито кровью, но он не сдавался.

В воздухе висел густой запах пота, крови и горящей плоти.

Ли Юй, Арсений и князья уже вступили в бой. Девушка создала большой огненный щит — пульсирующую стену пламени высотой в три человеческих роста. Огонь ревел, словно живой, отбрасывая багровые отблески на перекошенные морды монстров. Щит отсекал напирающих тварей от сдающих позиции солдат: те, кто ещё держался, смогли перевести дух и перегруппироваться.

— Никогда не видел разом столько тварей, причём разных уровней! — удивился Арсений, вскидывая руки. Воздух сгустился в сверкающий серп, который со свистом рассек ближайшего монстра — голова твари отлетела, ударилась о камень и покатилась в кровавую грязь.

— Меньше болтай, больше делай! — рявкнул князь Долгоруков. Ладони его вспыхнули алым, и в толпу монстров ударила стена огня. Пламя взвыло, охватывая десятки тел; запах горелой шерсти и мяса ударил в ноздри.

— Князь, хватит уже придираться к Арсению, вы же вроде обо всём договорились, — произнёс Голицын, с хрустом разрубая двуручным мечом монстра со второго уровня разлома. Сталь вошла в плоть с таким звуком, будто раскололи гнилое бревно. Тварь рухнула, разбрызгивая тёмную кровь.

Ли Юй стиснула кулаки, и огненный щит рванул вперёд, словно живая волна. Монстры, попавшие в пламя, завизжали, забились в конвульсиях, а остальные отхлынули, оставляя на камнях дымящиеся следы. Пространство перед стеной рубежа очистилось — солдаты тут же начали перетаскивать раненых и выстраивать новый рубеж обороны.

— Я не смогу долго удерживать щит такой мощи! Мана быстро заканчивается! — крикнула Ли Юй, голос её дрогнул от напряжения. На висках выступили капли пота, а пламя вокруг неё мерцало, то разгораясь, то угасая. — Так что, либо давайте накопители, и продолжайте выяснять отношения, либо быстрее сокращайте популяцию тварей!

Арсений коротко кивнул, не отрывая взгляда от наступающей орды. Он вытянул руку, и вокруг него заклубилась вихревая воронка. Воздух уплотнился, а затем из вихря вырвались десятки острых воздушных копий. Они вонзились в монстров, пробивая чешуйчатые шкуры и ломая кости.

Долгоруков хмыкнул, но возражать не стал. Вместо этого он сложил ладони чашечкой, и между ними зародилась крошечная звезда пламени. Она росла, пульсировала, а потом рванула вверх, превращаясь в огненный метеорит. С оглушительным грохотом он обрушился на скопление тварей, разбрасывая во все стороны огненные брызги и куски разорванных монстров.

Голицын, не теряя времени, бросился вперёд, размахивая мечом. Его движения были чёткими, экономными — каждый удар находил цель. Он пробивался сквозь ряды тварей, расчищая путь для солдат, которые тут же занимали освободившиеся позиции.

Ли Юй сжала зубы, удерживая щит. Пламя колебалось, но не гасло. Она знала: ещё несколько минут — и ей понадобится прорва маны для восстановления запаса. А пока… пока она будет держать щит, прикрывая солдат, уносящих с позиций тяжелораненых.

Даже ещё не поднявшись на стену, я атаковал монстров, нависших над упавшим охотником. Воздушные серпы, словно невидимые клинки, обрушились на тварей, рассекая их на несколько частей. Хруст костей, визг умирающих существ — всё это слилось в жуткую симфонию боя.

Ситуация здесь была критическая: монстры, взбираясь по тушам убитых сородичей, уже готовы были смять ряды защитников и прорваться внутрь стен рубежа. Я успел вовремя. Недолго думая, пустил стену огня, накачивая её маной до предела.

Пламя взревело, охватив десятки тварей разом. Они вспыхнули, как сухое сено в жаркий день, — шерсть, чешуя, перепонки крыльев мгновенно обратились в пепел. Воздух наполнился смрадом горелой плоти и едким дымом.

Оттащив раненого охотника подальше от края стены, подбежал к ближайшему солдату:

— Собирай людей и уносите раненых к порталу. Я здесь сам справлюсь.

Солдат открыл было рот, чтобы что-то сказать, но, увидев, кто перед ним, резко выпрямился, отдал честь и кинулся выполнять приказ.

Измождённые солдаты и охотники начали покидать стену. Я же, не теряя ни мгновения, приступил к созданию своего голема-дракона.

Закружился вихрь энергии, собирая пепел и пламя. Через минуту огненные крылья взметнули столб золы от сгоревших монстров. Мой голем — воплощение стихий — встал во весь рост: чешуйчатое тело, переливающееся багрянцем, глаза, горящие как раскалённые угли, и крылья, готовые разорвать воздух.

Я отдал ему мысленный приказ: полностью зачистить ближайшие туннели от монстров. Затем щедро поделился маной, серьёзно усиливая творение. Голем рыкнул — звук прокатился по туннелям, как раскат грома.

В следующий миг он выпустил струю огня внутрь туннеля. Пламя, подобно мощной горной реке, с оглушительным гулом ударило вперёд, сжигая и сметая всё на своём пути. Я не жалел маны, непрерывно подпитывая голема — его мощь росла с каждой секундой.

Солдаты и охотники, не успевшие уйти со стены, замерли на месте. В их глазах читались изумление и страх: они наблюдали, как мой голем с лёгкостью уничтожает ту самую толпу монстров, которую они только что еле сдерживали.

Уничтожив ближайших тварей, дракон двинулся дальше. Лететь в довольно узком для него туннеле он не мог, поэтому просто шагал вперёд, время от времени извергая огонь. Каждый его шаг сотрясал землю, а пламя выжигало всё живое на десятки метров вокруг.

Я же стоял на стене, впитывая поступающую мощь от убитых монстров. Сила текла ко мне — слабый, едва ощутимый ручеёк, несмотря на огромное количество павших тварей. Для меня, уже привыкшего к потокам мощи, это было ничтожно мало, но каждая капля имела значение.

Вокруг царил хаос: крики, треск пламени, грохот камней, падающих с потолка туннеля под натиском дракона. Но в этом хаосе я чувствовал контроль — мой голем выполнял задачу, а я готовился к следующему шагу.

Я махнул рукой, подзывая к себе солдата, который вернулся на стену забрать очередного тяжелораненого:

— Передай Храброму, пусть соберёт человек двадцать солдат