Пути Дивнозёрья - Алан Григорьев

Они-то наверняка не знают страха. А сразу за хребтом начинались земли, известные как Полуночный край. Говорят, солнце могло не вставать там долгие месяцы, а полуночники слыли суровыми и умелыми воинами. По описанию они напоминали Тайке викингов.

А ещё где-то в отрогах гор скрывался Звёзднокамень – неприступная твердыня, в которой прятались её друзья и родные. После стольких лет разлуки Тайка, конечно, волновалась. Как её встретят? Ждут ли вообще? А вдруг Яромир уже забыл о ней и колечко, которое он вручил в честь помолвки, ничего не значило? Но гадать было бессмысленно: скоро она сама всё узнает. Главное – долететь.

Глава девятая

В Новодивьем царстве…

До Звёзднокамня оставалось всего ничего, когда Тайка окончательно выдохлась. И не только она: Лису становилось всё хуже, у него начинался жар. А лететь, когда на тебе пластом лежит кто-то, больше напоминающий мешок с картошкой, чем всадника, не так-то просто.

– Давайте устроим привал! – взмолилась она.

– Тогда уж не пр-ривал, а ночёвку. – Май глянул на солнце, которое краем уже коснулось горы. – Я поищу лечебные тр-равы. Может, удастся добыть зайца или пер-репёлку.

Жаль, конечно, было останавливаться именно сейчас, когда большая часть пути позади. Но, если подумать, Май был прав. Они дошли до отрогов гор, и теперь дорога забирала круто вверх. Летать без труда здесь способны лишь симарглы да вольные птицы. То есть те, кто родился в горах, а не те, кто только сегодня встал на крыло. Карабкаться же по камням своими ногами тоже стоило бы немалых усилий.

– Простите, что из-за меня столько хлопот. – Лис не слез, а почти свалился с Тайкиной спины. Зато теперь она могла принять человеческий облик и немного размять затёкшую спину.

– Что я слышу, княже?! – округлил глаза Май. – Ты извиняешься?!

– А думал, я не умею?

– Знаю, что умеешь. Но р-раньше для тебя это было непр-росто.

– Так раньше я ни для кого не становился такой обузой. Проклятый Тодор!

На Лиса было жалко смотреть. Его плечи опустились, спина ссутулилась, взгляд потускнел. Даже просто сидеть, прислонившись к стволу деревца, ему удавалось с трудом.

– Такое с каждым может случиться. Вспомни вр-ремена, когда я хр-ромал и ходил с палочкой. Я понимаю твои чувства. И вот что скажу: выбр-рось их из головы, пока они не сожр-рали тебя с потр-рохами.

– Легко тебе говорить!

– Нет, не легко. Но я знаю, о чём говор-рю. Отчаиваться в твоей ситуации – последнее дело. Это сразу считай что сдался, – Май присел рядом с ним и взял за руку. – Посмотр-ри на меня, ну! Ты не обуза. Мы будем бор-роться. Пр-росить помощи у др-рузей – не стыдно. Запомнил? Повтор-ри.

– Давай без этого, – скривился Кощеевич. – А то становишься похож на старого чародея, который отчитывает ученика-неумеху. Вообще-то это я тебя чарам учил.

– Нам всем есть чему поучиться др-руг у др-руга, – улыбнулся Май. – Ладно, полечу искать лекар-рство от жар-ра. Постар-райся не помер-реть до моего возвр-ращения.

– Не дождёшься! – фыркнул Кощеевич. Что ж, если он всё ещё мог зубоскалить, значит, дела были не так уж плохи. – И Она тоже не дождётся.

Имя не было названо, но Тайка сразу поняла, что речь о Смерти, и поёжилась. Та наверняка не очень рада, что Лис вырвался из её цепких объятий, и теперь мечтает получить своё. Ох, не хотелось бы встретить на пути недобрую сестрицу Мары Моревны… Но, наверное, однажды она каждому встретится?

– А у меня есть идея! – вдруг встрепенулся Пушок. – Если мы не можем добраться до Звёзднокамня, пусть Звёзднокамень придёт к нам. Надо послать туда гонца. Я себя имею в виду, конечно. А что? Меня все знают, даже царь с царицей. Прилечу, попрошу о помощи, и царская дружина прибежит как миленькая. Кощеевича на носилках донесут, помощь окажут, накормят чем-нибудь вкусненьким. И не нужно будет ещё не пойманную перепёлку готовить и на всех делить. По-моему, отличный план.

– А ты молодец! – Тайка почесала его за ушком. – Вперёд, мой герой! А мы будем ждать подмогу.

Когда Пушок и Май разлетелись в разные стороны, она легла на траву и некоторое время просто лежала, пока спине не стало холодно от свежевыпавшей росы.

– Эй, ведьма, у нас ещё осталась вода?! – простонал Кощеевич.

– Да вроде.

Тайка поднесла фляжку к его губам и поддержала голову, чтобы пить было удобнее. Но, увы, там оказался последний глоток.

– Пить хочется… – Лис обхватил себя руками за плечи. Его трясло так, что зубы выбивали дробь.

– Я схожу поискать родник.

– Нет. Лучше оставайся здесь, пока Май не вернётся. Мне кажется, за нами кто-то наблюдает, – прошептал Лис. – Не знаю, это дикий зверь или…

– Ох… Кажется, «или»! – ахнула Тайка.

Потому что на поляну выбежали шестеро воинов в капюшонах. Двое из них натянули луки, остальные выхватили мечи.

– Сдавайтесь, вы окружены! – заявил седьмой без капюшона – высокий бородач с волосами цвета спелой пшеницы и крупным веснушчатым носом. Несмотря на простецкий вид, кажется, именно он возглавлял отряд.

Тайка с Лисом, переглянувшись, подняли руки. В их нынешнем состоянии сопротивляться или удирать было бы безумием.

Воины опустили оружие. Теперь, когда остриё стрелы не смотрело Тайке прямо в грудь, можно было немного успокоиться и рассмотреть, кто же их пленил. Все шестеро воинов были дивьими. Рослые и широкоплечие, как царские дружинники, но без каких-либо опознавательных знаков на одежде.

– Вы разбойники? – поинтересовалась Тайка. – Извините, у нас нечего грабить. Даже водичка, и та кончилась. А у вас попить не найдется?

Один из лучников в ответ на эти слова нервно рассмеялся, а второй подошёл к командиру и что-то зашептал тому на ухо.

– Ты! – бородач указал на Лиса. – Один из моих людей узнал тебя. Ты – Лютогор, Кощеев сын.

Лис ещё ничего не успел ответить, а двое дюжих молодцев уже подбежали к нему, заставили подняться и заломили руки. Кто-то рванул рукав рубахи, явив взорам татуировку со змеёй.

– Кощеева метка! – ахнул бородач.

Лучники снова вскинули луки, а Тайка завопила:

– Погодите! Не трогайте его! Вы что, не видите, что он ранен?!

– Почему же, вижу. И это очень кстати. Вяжите его, ребята. И девчонку тоже.

– Да кто вы такие?! – Тайка попятилась, когда два дюжих молодца пошли на неё с верёвкой. – Вы не имеете права!

Может, превратиться в волчицу и бежать? Велик шанс получить стрелу вслед, но вдруг сработает эффект неожиданности?

До сих пор молчавшая подвеска с Кладенцом вдруг завибрировала на шее. Он что, предлагает драться? Или, может, хочет просто припугнуть этих татей?

Тайка