Пути Дивнозёрья - Алан Григорьев

Тайка прыгнула, и… ничего не вышло. Под лапами по-прежнему была твёрдая земля.

– Просто поверь, что ты можешь, – голосом инструктора напутствовал Кощеевич. – Без веры тут никак.

– Лучше дай мне ещё мяса, тогда я смогу бежать быстрее.

– Ладно, как знаешь.

Его счастье, что не стал настаивать, иначе Тайка его точно укусила бы. В глубине души она знала, что Лис прав, но оказалось, что даже у её веры в чудеса есть свои пределы. Ну как взлететь, когда у тебя даже крыльев нет? Это совершенно невозможно!

– Остор-рожно! – вдруг каркнул Май.

Тайка принюхалась, и шерсть на её загривке встала дыбом. Она ещё не видела врагов, но точно знала: они где-то рядом. Иначе почему посреди ясного неба вдруг начала сгущаться тёмно-серая туча?

Впереди замаячила лента реки.

– Это она? Забыть-река?

– Да. – Кощеевич сунул ей в зубы ещё кусок мяса. – А сейчас заткнись и беги, как будто за тобой черти гонятся. И не попади под Полог.

Хорошо, что он напомнил. Тайка только сейчас заметила, что сиреневое марево колышется совсем близко, забрала немного в сторону – и вовремя.

Чёрные всадники возникли аккурат там, где она только что пробегала. Неприятный запах стал сильнее. Теперь Тайка не сомневалась, что их враги – мертвецы, поднятые из могил. От них пахло точно так же, как от упырей: влажной землёй и гнилью.

На этот раз преследователей было всего двое. Скорее всего, они случайно заметили беглецов и пустились в погоню.

– Это всё из-за тебя! – прорычала Тайка, мысленно удивляясь накатившей на неё ярости.

– Почему? – опешил Кощеевич.

– Птички, коловерши – это всё фигня. А вот человек верхом на волке вызывает вопросики.

– Да, наверное, ты права. – Тайке стало не по себе от того, как легко Лис признал вину. И с какой обречённостью. Наверное, не стоило его упрекать. Но поздно: злое слово уже вылетело. – И у меня есть неприятная новость: они летят. В отличие от нас.

Из Тайкиной пасти вырвался обиженный рык. Похоже, в этом мире все умели летать, кроме неё.

– И ещё одна плохая новость, – задыхаясь от погони, продолжил Кощеевич. – Моста нет. Хочешь не хочешь, а придётся прыгать, ведьма.

Тайку прошиб холодный пот. Да, волки не потеют, но ощущения были именно такие.

– Что?! Нет! Мы же упадём. Ты всё забудешь, я всё забуду.

– Предлагаешь сразиться?

– Их всего двое. А нас – четверо. У нас преимущество.

– Звёзднокамень всё равно на той стороне.

– Знаю. Но можно ведь потом перебраться без спешки? Я не могу так сразу. Мне нужно подготовиться.

Ужас сдавил горло петлёй. Конечно, Тайке и прежде бывало страшно, но не настолько. Она и против полчища упырей выходила, и с горынычами нос к носу сталкивалась, и злую чародейку Доброгневу не испугалась, а тут вдруг словно льдом сковало, и даже вдох удалось сделать с большим трудом.

– Уж лучше умереть сражаясь, чем потерять себя! – она развернулась к преследователям, ощерив клыки.

– О, это они запросто могут устроить. – Голос Лиса дрогнул.

«Он тоже боится», – поняла Тайка. И только потом увидела, чего именно испугался Кощеевич. Всадников было уже не двое, к ним спешила подмога. Небо полностью затянули чёрные тучи, тут же загремело-засверкало. Гроза точно следовала за тодорцами. А может, была их сутью, кто знает?

– Теперь дюжина против четверых. Если честно, так себе шансы, ведьма. Давай к реке! Я попробую их задержать.

Пока Тайка буксовала лапами по глине, он уже запел заклинание:

– Пусть для тех, кто сегодня погнался за мной, воздух станет тягучей и горькой смолой, пусть сбивает неистовый ветер с пути. Не позволит догнать. Не позволит пройти.

– А нельзя их просто заморозить, как раньше?

Тайке удалось немного оторваться от преследователей, но река становилась всё ближе, и это её совсем не радовало.

– Я больше не управляю зимними ветрами, наш уговор закончился.

– А упокоить? Развоплотить?

– Нет. Обычные заклятия против немёртвых на них не действуют.

На этом идеи закончились, а берег уже уходил вниз, к воде. Лапы заскользили по мокрой глине. Надо было прыгать, но Тайка встала как вкопанная. Май и Пушок что-то кричали с высоты. Лис ударил её пятками в бока, как пришпоривают заупрямившуюся лошадь, – но всё было тщетно. Она не могла пересилить страх и заметалась, пытаясь скинуть Кощеевича со спины.

Тот, похоже, не ожидал такой подлянки и чуть не свалился, но в последний миг удержался, крепко-накрепко вцепившись в пушистый волчий мех.

– Уймись, дурная голова! Да чтоб тебя! Ведьма!

Но Тайка его не слышала, как не слышала встревоженного карканья Мая, истошных воплей Пушка, который звал её по имени, всхрапывания лошадей, щёлканья кнутов и криков преследователей. В голове не осталось ни единой мысли, только всепоглощающий ужас, запах опасности, подобно острому перцу разъедающий ноздри, и желание бежать, бежать, бежать. Это сводило с ума. Наверное, именно так чувствуют себя затравленные звери, когда охотник направляет на них ружьё…

И тут в разум проникли слова, которым невозможно было противиться:

– Сбрось этот морок, отринь колдовскую жуть. Следуй за песней и делай, что я скажу. Высшее счастье – выполнить мой приказ: волки летают. Ну же! Взлетай! Сейчас!

Каблуки снова больно ударили в бока. Тайка не собиралась подчиняться, но тело вдруг изогнуло дугой, и она прыгнула против воли – ух! Земля резко ушла из-под лап.

– Тая! Вау! Ты летишь, летишь! – в голосе Пушка слышались восторг и ужас одновременно.

– Вот так. Молодец, ведьма! – Лис похлопал её по холке. – А теперь поднажми.

За спиной громко щёлкнула плеть. Раз. Другой. Река была прямо под ними, и Тайка мысленно взмолилась матушке Люте и всем волчьим богам: «Только бы не упасть!»

Она почувствовала, как Лис дёрнулся на её спине. Услышала короткий всхлип. Цепкие пальцы больше не сжимали холку, и вес сместился. Седок начал заваливаться назад, и Тайка вдруг поняла: чужая воля больше её не держит. Заклинание развеялось, она просто летит над ужасной Забыть-рекой, предоставленная сама себе.

Её сразу потянуло вниз. Хотелось зажмуриться – и будь что будет, но две трети пути над водой уже остались позади, и сдаваться сейчас было бы как-то глупо. Но как удержаться? Май с Пушком подлетели с двух сторон и принялись кричать наперебой:

– Тая, работай лапами! Ещё немного!

– Вер-рь в себя. Не тер-ряй вер-ру. Ты спр-равишься!

Лапы почти коснулись воды, и Тайка вдруг разозлилась. Ну что она за человек-то такой! В других всегда верила, подбадривала, скольких людей и нелюдей своим