Нехрустальная туфелька - Тэффи Нотт

– Опять вы за свое?

– За что свое? – поинтересовался Андрей, делая вид, что не понимает, о чем барышня ведет речь.

– За эти… фельдфебельские ужимки. – Надя раздраженно пожала плечами, мол, и сами все прекрасно знаете. С первой минуты их знакомства Наде не нравилась эта черта Андрея, которая многим казалась очаровательной: он умел расположить к себе, особенно молодых девушек, будто была в нем какая-то особая магия. Надя и сама порой ловила себя на том, что слушает Андрея словно завороженная, и раздражалась еще больше.

– Это простая вежливость, Надежда Ивановна. Рекомендую попробовать как-нибудь. Открывает множество, казалось бы, навсегда закрытых дверей.

– Вы путаете вежливость с лестью, – дернула плечом девушка. – Предпочту ей прямолинейность.

Возможно, это прозвучало резко, но Надя не спешила отказываться от своих слов. Если бы она быстро сдавала свои позиции, то где бы она была сейчас? Танцевала бы в столице под матушкину дудку. Маг так и не ответил. Только лишь когда они оказались в достаточном отдалении от особняка, Надя хотела заговорить, но Андрей ее опередил:

– Это может быть сама Соня?

Надя упрямо покачала головой, снова достала записку. Они склонились над ней одновременно, едва не столкнувшись лбами.

– Буквы прыгают. Соня имела отличную оценку по грамматике и даже письма предпочитала писать по-русски.

– Написано нетвердо, – согласился Андрей. – Будто писал ребенок. И твердого знака на конце нет.

Дознаватели переглянулись.

– Почему, чем дальше мы продвигаемся, тем больше возникает вопросов? Как будто мы ищем их вместо ответов, – со вздохом спросила Надя, но не ждала ответа.

– Если помните, так уже было, – тихо заметил Андрей. Молодые люди взглянули друг на друга.

Действительно. Всего каких-то полгода назад, а как будто в прошлой жизни, они провели два дня, но которые казались половиной жизни, пытаясь разгадать загадку двадцатилетней давности. Неужто все повторяется?

– Прогуляемся и попробуем упорядочить все, что у нас есть, включая это, – кивнул Андрей на записку. Надя согласилась, снова пряча клочок бумаги, и они двинулись вдоль улицы на вечерний променад.

– Начнем сначала, – предложила Надя, кладя ладонь на предложенный локоть. – С преступления. Если верить словам Федора Львовича и Катарины, на месте похищения была одна туфелька, которая теперь в магуправлении, и холод.

– Холод? – Андрей прищурился. – Я будто бы подзабыл.

– Да, Катарина сказала, что подоконник и зеркало были покрыты инеем.

– Да-да, припоминаю теперь… – Андрей стал еще более задумчивым.

Надя продолжала:

– У нас есть письма Тристана, сам Тристан и его алиби. – Барышня будто подсчитывала в уме все зацепки. – Ссоры Сони и принца.

– И госпожа Изенбург, – напомнил Андрей.

Надя поморщилась, но кивнула:

– Госпожа Изенбург… – Тут же Надя вздохнула: – И за что хвататься?

– У меня есть одна мысль. Прогуляемся до почты, пока она не закрылась?

– Поделитесь? – Надя заинтересованно вскинула голову.

– Хочу отправить письмо вашему дражайшему дяде, – улыбнулся Андрей, пока они сворачивали к центральной площади. – Есть у меня одно соображение по поводу этого инея. Надо посоветоваться с опытным магом.

– А почему не позвонить?

– Да видите ли, Владимир Александрович сопротивляется телефонам. Говорит, «Феникс» будет конфликтовать с другими демонами в доме, пусть и низшего порядка. – Андрей заговорил тише: – Хотя мне кажется, что он просто по-старчески сопротивляется всему новому.

Надя фыркнула, Андрей улыбнулся, довольный произведенным эффектом.

– Так что, считаете, что пока не стоит дергать за ниточки?

– Считаю, что надо дождаться ночи. Вдруг одна из них сама раскрутится?

– Или появится новая, – вздохнула Надя.

– А вы не думали, почему туфелька осталась всего одна? – поинтересовался Андрей, выйдя из здания почты уже второй раз за день.

Надя, до того любующаяся на прохожих, даже вздрогнула. Мысли, которые она так старательно отгоняла с момента приезда в дом Витгенштейнов, накинулись на нее голодными псами.

– Я… м-м, думала о том, что туфелька осталась на Соне. – Перед глазами сразу мелькнули яркие картины не самого приятного исхода, по которому могло пойти похищение княжны. – Наверняка Соня сопротивлялась, поэтому одна туфелька осталась на ней, а вторая…

– Но если бы Соня сопротивлялась, она наверняка бы брыкалась и размахивала ногами, – возразил Андрей. – Туфелька если бы не отлетела в сторону, то хотя бы упала. Катарина сказала, что туфелька стояла на ковре у зеркала.

– А может, ее схватили внезапно, и одна туфелька просто слетела с ноги? – закончила свою прерванную речь Надя и нахмурилась. – У вас есть какие-то мысли? Говорите.

– Думаю, что в похищении была замешана демоническая магия, – нехотя признался Андрей. – Но подождите. Чтобы знать наверняка, мне нужно дождаться ответа от Владимира Александровича, только после этого я смогу делать однозначные выводы.

– Но при чем тут туфелька?

– Просто думаю, что если бы Соню похищали без магии, то княжна должна была хоть немного сопротивляться. Но если ее усыпили с помощью магии, то туфелька бы могла остаться спокойно стоять, пока бесчувственную Соню уносили.

– Но ведь есть «Сонный камень», – возразила Надя. – Даже захудалым городовым выдают по такому, чтобы можно было успокоить буйных.

– «Камень» действует немного по-другому. Но вы правы, это мог быть и не маг, но с артефактом в арсенале.

– Яснее не стало, – вздохнула Надя.

– Увы.

* * *

Ужин прошел в несколько напряженной обстановке. Федор Львович старательно поддерживал светскую беседу, а вот графиня придерживалась холодного нейтралитета: на вопросы отвечала неохотно, в разговор сама не вступала и, как обычно, ушла из-за стола первой. И если до этого Надя еще как-то надеялась на то, что графиня сможет ответить на множество вопросов, которые остались после их беседы, то теперь эта надежда растаяла как снег в мае.

Снова им с Андреем пришлось ходить по дому, словно они сами преступники. Аккуратно, чтобы не наткнуться ни на кого из прислуги, дознаватели спустились в сад, выйдя через кухню. Сад позади особняка был небольшим, ухоженным, с маленькой беседкой в центре. Она отлично просматривалась из дома, однако дикий плющ, что обвивал ее, не позволял рассмотреть, что происходит внутри.

Их уже ждали.

– Вы вдвоем? – им навстречу поднялась Мария. Она куталась в шаль, все же ночью было прохладно.

– Я могу уйти, – тут же подал голос Андрей.

– Нет-нет, останьтесь! – поспешила остановить его девушка, кинула умоляющий взгляд и тут же отвела его. – Мне надо кое-что вам рассказать, но я не знаю… Не знаю…

Надя сделала шаг к девушке, Андрей ведь сказал, что надо быть вежливее? Самое время попробовать.

– Мария, чего вы боитесь? – Надя коснулась плеча девушки и замерла. Шаль. Тонкая мерлиновская выделка! Слова застряли у нее в горле.

– Мы не дадим вас в обиду, – заверил Андрей.

– Пообещайте мне, что… что вы