Системный Творец IV - Александр Сорокин

Увидев меня, он резко развернулся и стремительно направился ко мне.

— Макс! — его голос прозвучал, как удар хлыста. — Ты поступил крайне опрометчиво! Самовольно покинул Пристанище, не сообщив никому! Это… верх безрассудства!

Я не стал оправдываться или отводить взгляд. Вместо этого, встретив его взор, ответил, насколько позволяла бесчувственная ноша в моих руках, стараясь говорить как можно спокойнее:

— Я был не один, а с Кселой. Считай, что под присмотром.

Лериан резко мотнул головой, словно отмахиваясь от моих слов, и переключил внимание на девушку. Его гнев, казалось, нашел новый, более подходящий объект.

— И ты, Ксела! — он почти выкрикнул ее имя. — Какого черта творишь⁈ Как могла подвергнуть его такой опасности? Ты вообще понимаешь, что он не просто очередной беглец? Он — Первый Игрок! На его плечах — потенциал, способный перевернуть всё! И ты тащишь его в логово Империи, под нос к системщикам, на какую-то безумную вылазку!

Ксела выдержала его яростный взгляд, не моргнув.

— Мы выполняли то, ради чего Пристанище и было основано. — ее голос звенел, как стальной клинок. — Мы спасали нашего брата, нового Творца, которого Империя приговорила к смерти лишь за метку над головой. Или ты, Лериан, вдруг усомнился в важности этого дела? Считаешь, мы должны были оставить его гнить в застенках?

— Я ни капли не сомневаюсь в важности задачи! — парировал Лериан, его лицо залилось краской. — Но зачем было тащить с собой Макса? У нас есть подготовленные бойцы! Люди, которые десятки раз выполняли подобные задания! Профессионалы, знающие каждую щель в имперских стенах! Зачем рисковать самым ценным, что у нас есть за последние десятилетия⁈

— Потому что ему нужно было увидеть это самому! — голос Кселы зазвенел, словно натянутая струна. — Почувствовать! Услышать хруст костей под пытками, вдохнуть запах страха невинного человека, обреченного на смерть! Это в тысячу раз сильнее любой твоей лекции! Голой теории, которую ты так любишь вдалбливать в головы! Полевой выход, Лериан! Практика — вот лучший учитель! Лучше любой оторванной от реальности философии!

— Это не практика, а рулетка! — взревел Лериан. — Ты подставила его под удар! И ради чего? Чтобы доказать свою точку зрения⁈

— Чтобы он понял, с чем мы имеем дело! Понял цену ошибки и цену победы!

Спор накалялся, воздух между ними трещал от невысказанных обвинений и старой, глубокой вражды. Они стояли друг напротив друга, два Системных Творца с разными полюсами мировоззрения. Я понимал, что этот конфликт зрел давно, а моя ночная вылазка стала лишь искрой, упавшей в бочку с порохом.

В этот миг в разговор вступил Элронд. Не было ни крика, ни суетливых жестов. Он лишь выпрямился, и его голос обрушился с такой неоспоримой властью, что Лериан и Ксела замерли, словно два школьника, застигнутые за дракой.

— Довольно. — сказал Элронд. Его пронзительный взгляд скользнул по обоим. — Вы забываете, где находитесь и перед кем. Прекратите этот бесплодный спор.

Оба Творца, все еще пылая от ярости, уставились на него, но не посмели возразить.

— Тяжесть проступка Кселы и оправданность риска будут обсуждаться сегодня вечером на внеочередном собрании Пристанища. — продолжил Элронд. — Присутствовать обязаны все трое. — он взглянул на меня, и в его глазах я увидел не осуждение, а глубокую, усталую озабоченность. — А сейчас… нашему новому брату требуется срочная медицинская помощь

Я молча кивнул, всем своим видом показывая согласие. Тащить это избитое, почти безжизненное тело было тяжело не только физически.

Элронд развернулся и, не сказав больше ни слова, удалился.

Лериан, все еще пылая гневом, фыркнул и резко махнул рукой в сторону одной из многочисленных летающих платформ.

— Идем. — бросил он сквозь зубы. — Этот… инцидент еще далек от завершения.

Мы последовали за ним. Ксела шла чуть позади, ее лицо вновь обрело холодную, невыразительную маску. Лериан коснулся рукояти, и платформа плавно понесла нас вниз, к нижним ярусам города. Первой остановкой стал лазарет — невзрачное здание с матовыми стенами, пропитанное запахом стерильной чистоты.

Ксела вышла и, не говоря ни слова, забрала у меня тело Творца. Ее движения были удивительно ловкими и сильными — она легко приняла на себя вес взрослого мужчины.

— Ты сегодня был на высоте, Макс. — прошептала она, её взгляд, прямой и пронзительный, задержался на моём. На миг в нём мелькнуло что-то похожее на уважение, но оно тут же угасло, встретившись с яростным, предостерегающим взглядом Лериана. Девушка лишь усмехнулась — коротко, беззвучно — и, повернувшись, исчезла за дверью лазарета.

Лериан безмолвно вернулся к управлению платформой, и мы стремительно понеслись к моему новому дому. Всего пара минут — и платформа мягко опустилась у порога.

— Макс, я понимаю твое желание действовать. — произнес Лериан, не давая мне сойти. Его голос все еще был напряжен. — Но твой поступок был крайне недальновидным. Впредь, прошу, не принимай таких опрометчивых решений. Обсуждай их. Со мной.

Я сошел на площадку и обернулся. Усталость ночи давала о себе знать, но сильнее — моральное истощение. Вид избитого Творца, холодная жестокость Кселы, ее яростный спор с Лерианом — все это крутилось в голове.

— Я давно не мальчик, Лериан. — сказал я, глядя ему прямо в глаза. — И умею принимать решения самостоятельно. Взвешивать риски и нести за них ответственность.

По вспышке в его глазах я понял: мой ответ ему не понравился. Он явно хотел возразить, но, сжав губы, лишь кивнул.

— До встречи, Макс. — бросил Лериан и, развернув платформу, растворился в призрачном свете утреннего купола.

Я вошел в дом. Внутри царила тишина, нарушаемая лишь ровным дыханием спящих. Искусственное небо купола за окном медленно светлело, имитируя рассвет. Поспать сегодня явно не удастся. Впрочем, мое «Абсолютное Тело» позволяло не придавать значения таким мелочам, как недосып. Оно уже гасило остатки напряжения, нормализуя кровоток и метаболизм, переводя организм в режим эффективного бодрствования.

Сбросив с себя пропыленную, пропахшую дымом одежду, я нырнул под душ. Жгучие струи воды смыли не только грязь и запах гари, но и тяжесть прошедшей ночи. Переодевшись в чистое, я отнес вещи в странное устройство — местный