Беглец - Алекс Рудин

— А у меня новое развлечение, — весело заявил Зимин. — Смотрите!

На шее профессора висела причудливо изогнутая подставка из толстой проволоки.

На подставке лежал раскрытый блокнот. По его страницам проворно бегало крошечное самопишущее перо. Оно оставляло за собой ровные строчки.

— Купил это чудо в канцелярской лавке, — улыбаясь, объяснил Зимин. — Представляете, оно записывает все мои мысли и впечатления. Потрясающий артефакт!

— Мы к такому давно привыкли, — улыбнулся я. — А для чего вам эти записи?

— Я же исследователь, Александр Васильевич, — удивленно поднял брови профессор. — Вообразите себя на моем месте. Я попал в магический мир, мне на голову свалилось столько чудес. Конечно, я записываю все, что со мной происходит. Потом приведу эти записи в порядок и выпущу научную монографию. Я уже и название придумал. «Взгляд на магию из другого мира». Как вам?

— Звучит, — оценил я. — Мне кажется, из этих записей получится не только научная работа, но и неплохой приключенческий роман.

— Вы думаете? — оживился Зимин. — А почему бы и нет? Я сейчас как путешественник, который впервые оказался в незнакомой стране. Подмечаю любые мелочи, даже те, к которым вы давно привыкли.

— Хотите позавтракать? — предложил я.

— Благодарю вас, я уже позавтракал, — улыбнулся профессор. — Прасковья Ивановна вчера оставила мне ужин, но я вернулся поздно и слишком устал для того, чтобы есть. Зато эта еда пригодилась сегодня утром. Александр Васильевич, вас когда-нибудь допрашивал менталист?

— Честно говоря, нет, — признался я.

— Самый необычный опыт в моей жизни. Знаете, это полностью переворачивает все мысли. Мне кажется, я даже думать начал по-другому.

Профессор покосился на меня.

— Мы ведь с вами сегодня поедем в Магическую академию? Я не имею в виду, что вы обязательно должны брать меня на работу, но мне бы так хотелось хотя бы посмотреть.

С утра я думал, что просто приглашу профессора позавтракать и познакомлюсь с ним поближе, а затем отправлюсь по своим делам.

Но сейчас, видя его решимость, я заколебался. Может быть, и в самом деле показать ему академию?

— Куда вы так спешите? — спросил я Зимина.

— Я почему-то очень хочу поскорее найти свое место в этом мире, — откровенно ответил профессор. — Как будто меня что-то подгоняет, шепчет на ухо: тебе выпала небывалая возможность, так хватайся за нее, пока она не исчезла.

Он смущенно усмехнулся.

— Ну и деньги мне не помешают. Я вам говорил, что обменял свои сбережения на золото, но, по правде говоря, они не так уж и велики. В моем мире профессора живут скромно.

— Понимаю, — улыбнулся я.

Над нами привычно кружились стихийные духи. Профессор их не замечал, зато духи отлично чувствовали его, и один за другим посылали мне удивленные сигналы.

— Никогда не видели человека без магического дара? — беззвучно спросил я.

Духи наперебой подтвердили, что встречаются с таким любопытным явлением впервые.

— Мне кажется, этот человек не просто так появился в нашей жизни. Будет очень хорошо, если кто-то из вас сможет присматривать.

Духи тут же выразили свое согласие, а я заговорил вслух:

— Вы меня убедили, Сергей Николаевич, поедем в академию прямо сейчас.

* * *

Я решил поехать в академию на мобиле.

В последнее время мобиль почти постоянно стоял без дела в гараже. Перемещаться через магические пространства оказалось быстрее и удобнее, а при случае я пользовался услугами извозчиков.

И при этом никак не мог отделаться от мысли, что мобиль тоже в некотором роде живое существо, а значит, требует заботы и внимания.

К тому же, это был подарок Игоря Владимировича, и мне просто-напросто нравилось на нем ездить.

Так что я открыл гараж, сел за руль и выкатил мобиль на дорожку парка.

— Сегодня покатаемся, — тихо сказал я ему. — В крайнем случае, оставлю тебя на стоянке возле академии и заберу, когда получится. Ты же не против?

Мобиль не протестовал, я отлично его понимал. Хоть какое-то разнообразие, кроме тесного гаража.

— Роскошная у вас машина, Александр Васильевич, — сказал Зимин, восхищенно разглядывая мобиль.

— Мне тоже нравится, — рассмеялся я. — Садитесь.

Если живёшь на Каменном острове, приходится привыкать к тому, что не в любой район города можно добраться напрямик.

Например, в Императорскую Магическую академию на правом берегу было бы куда быстрее попасть через Узкий мост. Но к сожалению, Узкий мост совершенно не приспособлен для движения мобилей. Там и два человека могут разойтись с трудом.

Зато через другой рукав Невы переброшен Шепчущий мост, и по нему очень легко попасть в город.

Поворачивая к Шепчущему мосту, я решил, что должен рассказать Зимину всю правду о той непростой ситуации, которая сложилась вокруг Магической академии. Кто знает, вдруг профессор и в самом деле подойдет на должность преподавателя? Так пусть знают и о риске, который с этим связан.

Зимин сам помог мне начать разговор.

— Вы взглянули на мои документы, Александр Васильевич? — спросил он. — Как думаете, я вам подойду?

— Ваша квалификация внушает уважение, — улыбнулся я. — Правда, она не имеет ничего общего с магией, но мне выбирать не приходится. Знаете, Сергей Николаевич, вы появились удивительно вовремя. Или не вовремя, это как посмотреть.

— Почему? — заинтересовался Зимин.

— Потому что сейчас в столице идет тихая война между родом Воронцовых и другими влиятельными семействами. Многие аристократы недовольны тем, что император слишком полагается на мою помощь. Эти аристократы попытались убедить императора, чтобы он снял меня с поста ректора академии. Император отказался, и тогда они затеяли другую каверзу. Готовятся открыть свой собственный магический университет, и под этим прикрытием старательно сманивают у меня преподавателей. На вчерашний день уже трое преподавателей уволились, и, честно говоря, я не знаю, что будет дальше.

— Знакомая картина, — с рассеянной улыбкой пробормотал Зимин. — В моем мире такое случалось сплошь и рядом. А император не может запретить им строить козни?

— Его Величество обязан соблюдать баланс между всеми влиятельными аристократами, — объяснил я. — С точки зрения закона, новый университет — это благое дело. Больше студентов получат возможность обучаться магии, а это полезно для Империи.

— Но если у вас не останется преподавателей, то императору придется закрыть академию, — усмехнулся Зимин.

— На это