Беглец - Алекс Рудин

— Дрязги, интриги и подковерная борьба, — с усмешкой заметил Зимин. — Миры меняются, а люди остаются людьми. Не так ли, Александр Васильевич?

— Пожалуй, — согласился я.

— Но вы ведь тоже не сидите сложа руки? — заинтересовался профессор. — Вы знаете, что делать? У вас есть план?

— Конечно, — кивнул я, — о нем-то и собираюсь вам рассказать. Так уж вышло, что в последнее время в нашей столице появилось довольно много магических существ, и я приложил к этому руку. Это обитатели других миров, точь-в-точь как и вы, и я хорошо знаком с ними. Скажу больше, эти магические существа — мои друзья. Вот я и хочу пригласить их преподавать в Императорской Магической академии.

— Магические существа? — изумленно переспросил Зимин. — Это не люди?

— Чаще всего они выглядят обычными людьми, — улыбнулся я. — Хотя, если приглядеться, есть некоторые отличия. Но дело не в этом. Я попытаюсь объяснить в двух словах.

— Я буду слушать очень внимательно, — заверил меня профессор.

— Существуют два разных подхода к магии, — начал я. — Один заключается в том, чтобы овладеть магией, подчинить ее себе. Большинство одаренных так или иначе идет по этому пути.

— Это мне знакомо, — согласился Зимин, — я и сам много лет занимался чем-то подобным. Правда, как выяснилось, ничего не достиг. А второй путь?

— Второй путь заключается в том, чтобы принять магию, — усмехнулся я. — Довериться ей и идти по тому пути, который она укажет.

Профессор удивленно поднял седые брови.

— И неприемлемо для большинства людей, — проницательно добавил он. — Так уж мы устроены. Нам все нужно держать под контролем, иначе трудно справиться со своей тревогой.

— Да, этот путь не для всех, — согласился я. — Но те, кто идет по нему и становятся магическими существами. Встречаются лицом к лицу с чудесами и привыкают жить среди них.

— Но в таком случае вряд ли я смогу вам пригодиться, — задумчиво заметил профессор. — Я-то ведь не магическое существо, а самый обыкновенный человек. У меня даже магического дара нет.

— Но вы появились в нужном месте в нужное время, — напомнил я. — Оказались рядом с порталом и решились уйти в другой мир. Познакомились с Прасковьей Ивановной, хотя могли снять любую другую квартиру, потом услышали обо мне и пришли просить работу. Возможно, это всего лишь цепочка невероятных совпадений. Но магия именно так и любит действовать, в этом я уже убедился.

— Вы хотите сказать, что я тоже могу быть своеобразным магическим существом? — изумился профессор.

— Не знаю, — честно ответил я. — Магия вас ведет, это несомненно. Но куда приведет, это известно только ей.

Мы неторопливо ехали вдоль набережной. Я держался в правом ряду, и другие машины свободно обгоняли наш мобиль.

— Вам не кажется, Александр Васильевич, что вы создаете в империи новую силу? — вдруг спросил Зимин. — Новую магическую аристократию.

— Я не загадываю так далеко, — усмехнулся я. — Действую по ситуации, и обычно все складывается наилучшим образом.

— Магии виднее, да? — спросил Зимин. — Я слышал, как вы вчера разговаривали об этом с Никитой Михайловичем.

— Именно так, — улыбнулся я. — Скажу честно, мне не хватает опыта, чтобы полагаться только на себя. Я стал ректором академии практически случайно. Расследовал одно дело, связанное с Академией, а в нем оказался замешан бывший ректор. Вот и пришлось, так сказать, подхватить упавшее знамя.

— Вы что-нибудь придумаете, — убежденно кивнул профессор. — Вы честно рассказали обо всем, что меня ждет. Отвечу вам откровенностью. Я не хочу возвращаться в свой мир, потому что там есть люди, которые очень сильно ждут моей смерти.

— За вами охотятся? — насторожился я.

— Это слишком громко сказано, — криво усмехнулся Зимин. — На убийство у них не хватит духа, по крайней мере, я на это надеюсь. Но моей смерти они обрадуются, поверьте. Одним не дает покоя моя должность. Другие спят и видят, как бы заполучить мою квартиру в центре Питера. Не знаю, как в вашем мире, Александр Васильевич, а в моем квартира в центре Петербурга стоит целое состояние.

Он брезгливо поморщился.

— Извините, мне противно говорить об этом.

— Тогда не говорите, — кивнул я. — Но теперь я отлично понимаю, почему вы так хотели перебраться в другой мир.

Мы свернулись с набережной и поехали вдоль парка Академии.

— Этот парк сам по себе магическое место, — сказал я профессору. — Можете себе представить, прямо за этой оградой несколько сотен лет жили магические существа, и никто даже не подозревал об этом. Они охраняли нерожденного Стража Магии. С одним из этих существ вам сейчас предстоит познакомиться. Это Валериан Андреевич Чахлик, мой заместитель. Он Кощей и владеет магией смерти.

— В моем мире есть детские сказки про Кощея, — рассмеялся Сергей Николаевич. — А еще про Бабу-Ягу, гномов и водяного.

— С Ягой я вас тоже как-нибудь познакомлю, — улыбнулся я. — Она собирается выйти замуж за графа Сосновского. Гномов не обещаю, но вместо них есть отчаянная компания кладовиков. Они тоже невысокого роста и без памяти любят золото.

Рассказывая о Страже Магии, я вдруг подумал, что профессор появился в нашем мире при помощи Стража. Ведь это Страж убедил меня в том, что Тень портала не несет никакой угрозы. И именно Страж наполнил магические накопители, чтобы я мог открыть портал.

Любопытно!

— Александр Васильевич, если я не подойду вам как профессор, то возьмите меня хотя бы дворником, — неожиданно попросил Зимин. — Буду подметать дорожки этого парка и наслаждаться жизнью.

— Непременно, — улыбнулся я. — Ну, слушайте дальше. В глубине парка есть старая мельница. Мы хотим сделать из нее лабораторию магии природы. Когда-то в подвале этой мельницы хранился артефакт, который берёг от смерти несколько десятков стихийных магов. Артефакт был разрушен, и маги погибли. Вернее, не погибли, а превратились в стихийных духов. Не пугайтесь, но некоторые из этих духов сейчас рядом с нами. Я попросил их охранять вас.

Профессор нервно оглянулся, как будто хотел увидеть стихийных духов.

Духи не упустили этот момент. Один из