Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 10 - Сергей Алексеевич Евтушенко

Она подняла руки, поворачиваясь вокруг себя, и я не мог не отметить, что зрелище в самом деле было отменным.

— Как мы будем выглядеть?

— Вы — как молодой царь-чародей, скрывающий свою истинную силу. Среди древних держав крупнейших узлов великой паутины не осталось тех, что никогда не пересекались со Знающими, так что вопросов не возникнет ни у кого. Я — как ваша наложница, Бенедикт — телохранитель.

— Хорошо хоть не наоборот, — пробормотал я. — К слову, мне вот что интересно, откуда у вечных замков такая фиксация на наложницах? Как насчёт официальных браков?

— Они не запрещены, насколько мне известно, — сказала Анна почти равнодушно, но от меня не ускользнула нотка затаённой тоски. — Но по негласным правилам супруга или супруг сами должны быть сильнейшими магами. Поскольку по статусу они почти равны хозяину или хозяйке, а в случае непредвиденных обстоятельств и вовсе занимают трон.

— Запасной план, да? Но заодно и конкуренция.

— Вы всё правильно поняли, Вик. Хозяева вечных замков не мечтают делиться властью, особенно когда власть может длиться столетиями. Наложницы безопаснее, и при этом выделяются среди ключевых слуг. Их дети всё ещё могут претендовать на трон в будущем. Такая ситуация обычно устраивает все стороны.

— Прости, что так и не предложил тебе этот вариант.

Она посмотрела на меня слегка удивлённо, и вдруг подарила такую тёплую улыбку, какой я не видел у неё очень давно.

— Он мне больше и не нужен. Благодаря вам Полночь не против нашей близости, и я знаю, что вы не бросите меня. А я не брошу вас, никогда, нигде, ни за что. Так что наложница — пройденный этап. А что касается супруги…

Мы вышли из дома спустя полтора часа, к угольно-чёрному Lincoln-Zephyr, ожидающему нас у подъезда. Бенедикт расплылся в своей жуткой ухмылке, открывая для нас двери, и привычно занимая место водителя. Будто и не было этого года, когда я впервые сел в эту машину, отправляясь в полную неизвестность. Тогда Анна была воплощением загадки, ведущей меня в незнакомый и чудовищный мир. Сейчас-то я понимал, что тоже представлял для неё загадку, огромный риск, способный в любой момент сорваться в пропасть и утянуть Анну за собой.

Сорок минут поездки по заснеженному городу — по ощущению, мы давно должны были миновать окраину, но всё ещё находились в пределах застройки. Снаружи нас ждало нечто неожиданное — вместо яркого ночного клуба громоздилось монументальное, но в остальном совершенно непримечательное здание. Типичный образец ленивого конструктивизма, агрессивно-безликий, но способный назло всем простоять и триста лет, и пятьсот.

В ответ на мой удивлённый взгляд, Анна только хихикнула и повела меня внутрь. Очереди здесь не было, швейцара на входе — тоже, но какое-то количество народа присутствовало. Причём, судя по одежде, народа непростого, среди такой публики мог бы затесаться и Богданов, и Боров, мир его праху. Нечто среднее между вечеринкой для чиновников высшего звена и собранием масонской ложи, с соответствующей атрибутикой.

На нас не смотрели, хотя мы несколько выделялись — то ли благодаря магии Анны, то ли потому, что сюда в принципе не должны были попасть посторонние. Как и в прошлый раз, мы прошли мимо толпы, сквозь большой зал с каменными колоннами, обставленный современной мебелью и оканчивающийся баром. Сквозь полупустые комнаты и длинные коридоры с мраморными полами, до очередной подсобки, напоминающей гримёрную.

Нет, не очередной. Это была именно та подсобка, где мы примеряли маски год назад, до малейших деталей.

— Это часть места-перехода, — туманно объяснила Анна, доставая из сумочки две карнавальных маски. — Оно никогда не меняется, в отличие от фасада. Однажды вход на бал выглядел, как вонючий подвал, превращённый в крупнейший наркопритон в городе, но эта комнатка осталась такой же.

— Здесь нас не могут подслушать… с другой стороны?

— Нет. Поверьте, нет, иначе бы меня схватили годы назад.

Да и в прошлый раз подручные Князя не стали бы церемониться с незваными гостями, нацепившими чужие маски. Я в самом деле не чувствовал здесь угрозы, хотя было понятно, что это лишь временное укрытие, выполняющее определённую роль. Мы здесь в безопасности, пока готовимся к балу, а затем — сами по себе.

На сей раз наши маски выглядели как невообразимое собрание алых осенних листьев, сцепленных воедино оранжевыми нитями. Дар погибшей осени, украшающий зимний праздник, хотя я здорово сомневался, что Знающие были неравнодушны к эстетике времён года. Маски вновь преобразили нас, превратив отражения в лорда и леди в вызывающих пылающих цветах. На миг я даже забеспокоился, не привлечём ли мы излишнего внимания, но тут же вспомнил, что именно из себя представлял традиционный бал. На фоне большинства гостей мы останемся совершенно незаметны.

По крайней мере, в том, что касалось только внешности.

— Оррисс предупреждал о том, что моя маскировка может не сработать как надо.

— В самом деле? И давно он сам выбирался на бал солнцестояния?

— Подозреваю, что сотни лет назад — если вообще выбирался. Но он на удивление подкован в подобных вопросах.

Анна явно собиралась заявить, что её заклятия скрытности безупречны, а кое-кто мог бы и захлопнуть клюв, но сдержалась. Даже в прошлый визит её личная маскировочная магия дала сбой, позволив утащить её на убой прямо посреди церемонии. Да, не я один набрался сил и опыта за год, но следовало учесть любые мелочи.

— Оррисс… в чём-то прав, — с неохотой признала она. — Но ваша текущая личина уже подразумевает высокий уровень силы. Если кто-то будет на вас коситься, можете не избегать конфликтов. Я подскажу, в какую сторону надо смотреть.

Если, конечно, этот «кто-то» найдётся среди глазастых гостей низкого уровня, а не окажется одним из больших дядь. Могущество Авалона невероятно поднимало все мои возможности, но не могло обеспечить мне победу при соотношении «один против тысячи». Вопрос ещё в том, кто будет привлекать внимание гостей в первую очередь.

— Кого будут чествовать на этот раз?

— Это держится в тайне для всех, кроме самых высокопоставленных посетителей. Но если анализировать прежние балы, я бы сказала, что Альхирет — самый вероятный кандидат.

Она сказала это совершенно спокойно, а вот я нахмурился, вспоминая, насколько неприятная история связывала его и Анну.

— Ты справишься?

— О, я справлюсь, — фыркнула она. — Я больше не та напуганная девочка, что ползала по полу Знающих в поисках крошек силы. У меня теперь есть настоящая наставница, настоящая жизнь и настоящая любовь. Он не способен причинить мне вред.

— Мне бы твою