Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 10 - Сергей Алексеевич Евтушенко

Брат мой погиб, защищая Высокий дом, а его душу подменили демоны бездны. Как иначе мой брат хотел убить меня, нарушив великий обет? Я дарую свободу тому, что от него осталось, после пиршества фейри, духов и демонов.

Впервые на моей памяти голос Асфара звучал по-настоящему печально. Он выпустил рукоять эстока, и тот зазвенел по каменным плитам. Никто из ещё живых приспешников Арифа не попытался вскочить и предпринять новую попытку атаки. А спустя шесть сухих щелчков все они уже и не могли встать, даже если бы сильно захотели.

— Никогда не любил этот ритуал, — глухо сказал Асфар, отворачиваясь от одного окровавленного тела и шести спящих. — Каждое слово в нём — ложь, особенно в конце, про свободу. В Рииде наши души поглощают дома, вне Риида они достаются Князю. Здесь есть шанс оказаться среди пленников бала, и эта участь ничем не лучше чертогов Йхтилла.

— Полагаю, живым он был бы опаснее.

— В первую очередь — для самого себя. Проблема в том, что его показательное самоубийство могло бы утащить с собой других моих родственников, ещё не столь… уверовавших. Я не мог этого допустить. Не сейчас.

— Мне очень жаль, Асфар.

— Ариф не заслужил твоего сочувствия, Вик. И я, если на то пошло, тоже не заслужил. Но спасибо, что пришёл вовремя. Без тебя пролилось бы гораздо больше крови, в основном — моей.

Мы неторопливо двигались в сторону основной спирали, минуя череду полупустых коридоров с величественными колоннами. Здесь дыхание безумия ощущалось не так сильно, и по отдельным комнатам ютились те, кто хотел провести время наедине. Асфар сотворил вокруг нас непроницаемый для слов кокон, и я вкратце поделился с ним деталями похода в Авалон, а также текущими бедами. Тот слушал, не перебивая, хотя информация о грядущей атаке Йхтилла и прежних поползновений Князя явно пришлась ему не по душе.

— Заглянешь в Полночь, чтобы обсудить подробнее?

— Исключено, — качнул головой он. — Если за мной следил Ариф, в курсе все остальные. Он был самым внушаемым, самым резким, возможно, действовал по наводке. Князь лично не интересуется столь ничтожным делом, но слухи могут дойти до Гримёра.

— А если заляжешь на дно — не дойдут?

— Неизвестно.

— Ты сможешь отбиться, если всё пойдёт наперекосяк?

В ответ — вялое пожимание плечами. Похоже, несмотря на своевременное появление, я вовсе не спас Асфара настолько качественно, насколько хотел бы. Более того — из нас двоих, по ходу, именно ему срочно требовалась помощь. То ли сократить число предательских родственников, то ли…

Этот звук раздался слишком громко для чего-то обыденного. Так не мог звучать призыв на обед или антракт, так не мог начинаться новый зажигательный танец. У меня была единственная трактовка разрывающей уши ноты, что без труда пробивалась сквозь барабанные перепонки и въедалась напрямую в мозг.

Сигнал тревоги.

— Дай угадаю, — тяжко вздохнул Асфар, поднимая на меня взгляд. — Ты так и не бросил свою свихнувшуюся ведьму?

Анна.

Глава тринадцатая

«Сирена» бала Знающих звучала сравнительно недолго, пару минут или около того. Но, как и в случае со всеми подобными явлениями, эти две минуты растянулись на вечность в миниатюре, натуральную пытку для ушей и мозга. Услышь я такую дрянь, будучи обычным человеком, то ещё пару лет просыпался бы в холодном поту. Даже Асфар стоял с таким видом, будто ему удаляют зуб без наркоза, хотя даже убийство родного брата едва его омрачило.

— Ариф давно планировал это покушение, — выдавил мой союзник, как только чудовищный звук стих. — Считай, что я похоронил его месяцы назад.

— Мысли читаем? Если ты снова подсадил мне заклятие в голову, мы больше не друзья.

— С твоим текущим уровнем силы? Я бы скорее рискнул заклясть Герольда. Не обижайся, но твои эмоции говорят громче слов.

Надо будет не забыть взять пару уроков покерфейса у Кас или самого Асфара. В том оптимистичном варианте будущего, где у меня не только будет время, чтобы эти уроки пройти, но и, собственно, лицо.

— Год назад оно так же орало? Когда мы унесли шкатулку.

— Примерно. Но тогда система знала приблизительное место поисков, сообщив его неравнодушным гостям. Увы для неё, среди них оказался и я. Раньше остальных.

— Спасибо ещё раз.

— Не за что. Сегодня, как ты можешь слышать, причина тревоги понятна не до конца. Либо она ускользнула, либо — что более вероятно — была поймана.

Возможно, уроки покерфейса мне всё-таки придётся брать как можно скорее и на ходу, поскольку Асфар всмотрелся в моё лицо, издал тяжкий вздох и с неохотой положил руку мне на плечо. Он никогда раньше не пытался меня успокоить.

— Преимущество бала в том, что здесь нет единого управления. Знающие конкурируют друг с другом, и даже спонсор лишь задаёт тему и поставляет силу для церемонии. Мы найдём твою ведьму — скорее всего, живой.

— Я собирался воспользоваться кольцом, чтобы добраться до неё. В прошлый раз сработало.

— В прошлый раз система присвоила ей неверный статус, слуги вместо гостьи. В этот раз, вероятно, ситуация иная. Но если ты не решил запоздало воспользоваться моим советом, не печалься. Мы вытащим твою сумасшедшую.

— Как интересно, господа! Какую это сумасшедшую вы собрались вытаскивать?

Язвительный голос Анны совершенно застал меня врасплох, но что немаловажно — он застал врасплох и Асфара. Так что на приближающуюся Анну и Бенедикта за её плечом мы оба смотрели молча, как бараны — на новые ворота. Секунды две-три, не меньше.

— Анна, — скорее пробормотал я, чем сказал. — Ты не в плену?

— Если бы меня схватили, Вик, — проникновенно сказала она. — Маски слетели бы у нас обоих. Но я тоже должна принести извинения — поскольку была уверена, что поймали вас двоих.

— Вот как.

— Достойный господин пахнет… как братоубийца. — произнёс Бенедикт, отвешивая Асфару учтиво-ироничный поклон.

Тот слегка поморщился в ответ.

— Поверьте мне, бал не обращает ни малейшего внимания на подобные… семейные конфликты. Тревога поднялась не из-за этого.

— И не из-за меня, — пожала плечами Анна. — У меня была пара идей, но я не стала бы их воплощать до воссоединения с Виком. Любовь моя, представишь нас?

— Анна, это Асфар Риидский, — сказал я, всё ещё не до конца понимая ситуацию. — Господин Высокого дома и шести тысяч душ, союзник Полуночи. Асфар, это Анна. Эмиссар Полуночи на Земле, моя спутница. Бенедикт, её помощник.

Асфар коротко кивнул Бенедикту и отвесил Анне самый изысканный из своих поклонов.

— Госпожа Анна. Я однажды усыпил вас и дважды очернял вас у вас за спиной. Я