Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 10 - Сергей Алексеевич Евтушенко

— Психологический вред, Вик. Разумеется, я не планирую вызывать первого слугу Пожирателя на магическую дуэль, но и не упаду в обморок, если случайно с ним столкнусь. Вы готовы?

Настолько, насколько вообще можно быть готовым к этому грёбаному мероприятию.

— Дамы и господа! Драгоценные гости! Узревшие жёлтый знак, воспевшие багровый пульс вечности, ставящие жажду знаний превыше собственных тёмных душ! Добро пожаловать на традиционный бал зимнего солнцестояния, единый для девяти миров!

Церемониймейстер остался прежний — Герольд, один из уполномоченных послов Князя в Жёлтом. Отвратительно высокий тип в бледной маске, держащийся так, словно он единолично организовал всё происходящее. Хотя кто знает, может, так оно и было?

Герольд почти не изменился, а вот бальное пространство претерпело существенные перемены. Бесконечный зал теперь растянулся по вертикали, свился в длинную спираль, пульсирующую посреди холодной космической бездны. На некоторых витках этой спирали пол выполнял роль потолка, на других пространство рвалось пополам, превращая гостей в гротескные разделённые фигуры, на третьих время шло вспять, прежде чем замереть и ускориться. Это не считая обычных атрибутов — столов, где деликатесы соседствовали с грудами гнили, повсеместных очагов оргий и частных случаев каннибализма, а также многочисленных чудовищ, при одном взгляде на которых моя рука тянулась к Райнигуну. Сегодня их было даже больше, чем в прошлый визит.

Спокойно. Не сейчас. Чуть позже. Если Анна заметит, что во-о-он тот разлагающийся заживо пучеглазый циклоп, обожающий хватать кого ни попадя, обратит своё нездоровое внимание на нас…

— Вне всяких сомнений, вы гадаете, — продолжал Герольд. — Кто же выступает почётным спонсором и звездой нашего сегодняшнего бала?

Толпа загудела, забурлила, разразилась отрывистыми криками и булькающим смехом. Назревало что-то большое, что-то агрессивное, что-то иное. Мне вдруг пришло в голову, что всё происходящее не вполне вписывалось в стиль Альхирета, предпочитавшего до последнего маскировать безобразную истину под ликом изящной человечности. На балу в его честь я бы представил больше стиля, интриг и страшных тайн, чем открытой звериной жестокости.

— Встречайте того, кто пожертвовал всем, дабы вознестись и взорвать равнодушные небеса! Хозяин Заката, лорд Конрад фон Неймен!

Бал затих на долю секунды — прежде чем утонуть в овациях.

Мне не удалось нормально разглядеть лорда Конрада в нашу единственную встречу. Тогда он носил повседневную уличную одежду и скрывал лицо под капюшоном, а затем быстро нацепил броню с закрытым «водолазным» шлемом в комплекте. Но сейчас хозяин Заката не стеснялся своей внешности, присоединившись к Герольду на его высокой платформе. Тёмно-красный костюм, что более уместно смотрелся бы на Земле. Красивое открытое лицо, лёгкая небритость, неряшливая причёска светло-рыжих волос, улыбка одновременно самодовольная и смущённая. Эдакий младший научный сотрудник, которого вдруг позвали на сцену для вручения Нобелевской премии.

Сложно представить, что именно этот человек устроил натуральный геноцид в десятках миров, активно готовил к этому Землю и сделал вполне достойную попытку прикончить лично меня. Как он мне тогда сказал?

«Ты выбрал не ту сторону».

Конрад приветственно взмахнул руками и пару раз шутливо поклонился всё ещё ликующей толпе.

— Друзья, братья и сёстры! Для меня большая честь стоять с вами посреди этого великолепия! Мой вклад может быть ничтожен по сравнению с титанами прошлого, но Те, кто Знает всегда ценили намерения наравне с результатом. Прошу, пейте, пойте и танцуйте, покуда не настанет время главной церемонии!

Герольд стукнул тростью с такой силой, что грохот словно пробил насквозь несколько слоёв спиралевидного зала. А следом за ним грянула искажённая музыка высших сфер, без плавного вступления, без малейших прелюдий. В прошлый раз её исполняли чудовищные музыканты Йхтилла, а танцоры задавали ритм, но сейчас адскую мелодию словно исторгало само пространство. Бой барабанов и визг лютней бил по ушам, звон и скрип неизвестных мне инструментов пытался забраться прямо под кожу. Сложно себе это вообразить, но сегодняшний вариант бала Знающих нравился мне ещё меньше предыдущего.

Хотя надо признать, что в нём имелись и крохотные отдушины.

— Вик!

Я скорее прочёл по губам возглас Анны, чем услышал её в окружающем хаосе. Но смог поймать её взгляд и вовремя обернуться, чтобы заметить того самого гниющего циклопа, что так не приглянулся мне с полчаса назад. Из перекошенной пасти твари торчала чья-то окровавленная нога, а единственный глаз уставился на нас с такой силой, что чуть не выпадал из орбиты.

Нет. Нет, не единственный. На голове и плечах страшилища расположились другие глаза — маленькие, почти незаметные, но также раскрытые и пристально нас изучающие. Всего шесть штук, а включая основной глаз — семь.

Осознание пришло мгновенно — по своей природе этот урод роднился с Орриссом, хоть и не напоминал его ничем другим. Провидец, способный зреть сквозь покровы, и волей судьбы решивший присмотреться именно к нам с Анной. Вот уж повезло так повезло.

Похоже, единственное, что мешало псевдоциклопу поднять тревогу, была набитая пасть. Ну ещё и адская какофония вокруг, во время которой на его открытие никто не обращал внимания. Если судить по опыту прошлого бала, она продлится ещё пять-десять минут.

Более чем достаточно.

В обычных обстоятельствах я бы не стал сходу судить по внешности — мало ли кто выглядит страшнее смертного греха? Но за то время, что этот глазастик пребывал на балу, он надругался и сожрал с пяток безмолвных слуг, сейчас лихорадочно дожёвывая шестую. Ему не стоило моргать, глядя на меня, поскольку в следующий миг я уже не стоял напротив, а оказался рядом, совсем рядом. Его трёхметровый рост мог показаться солидным преимуществом, но мне уже однажды довелось спускать на землю Ланселота.

Я ухватил урода за непомерно длинную шею — так, что тот немедленно подавился откушенной ногой. Никто не услышал отчаянного хрипа, бульканья и отвратительного хруста за безумием музыки. Никто не решил узнать, почему один из гостей вдруг рухнул с оторванной головой, а его тело тут же подобрали и унесли безмолвные слуги.

Каким-то образом я почувствовал, что балу понравился мой поступок. То ли потому, что здесь ценились широкие жесты, то ли просто псевдоциклоп конкретно всех достал. Ещё, блин с горохом, не хватало набрать очков доверия с этим охреневшим в край местом.

Традиционный бал зимнего солнцестояния лишь начался, а мы уже привлекли к себе нежелательное внимание.

Глава двенадцатая

Невозможно сказать, в какой момент искажённая мелодия силы сбавила темп, затихла и растворилась по уголкам бесконечной спирали залов. Ей на смену пришёл размеренный вальс, несущий с собой дыхание умиротворения. В этом царстве безумия невозможно было отыскать настоящий покой, но даже