Дикарка у варваров. Песнь Теней - Ирина Тигиева

— Для чего мы вообще слушаем его россказни? — к дискуссии, становившейся всё более жаркой, добавился ещё один голос — пожилого халху, имени которого я не знала. — Монах — родом из земель наших врагов и не посоветует ничего, что было бы им во вред!

— Они видят в вас таких же врагов, каких вы видите в них, — спокойно произнёс Фа Хи. — Но я всегда был сторонником мира, и то, что советую, не во вред ни им, ни вам.

— Я пошлю лазутчиков в Шихонг, — поднялся со своего места Боролдай. — Мы можем готовить нашу армию, но важнее узнать, что готовят они.

— Что думаешь ты, мой сын? — каган посмотрел на Тургэна, и тот тоже поднялся на ноги.

— Я согласен с Фа Хи и Боролдаем. Шихонг может быть ослаблен возможными ссорами за власть после смерти старого императора. А может быть сильным и сплочённым, как никогда. Сначала нужно узнать, с чем мы имеем дело.

По губам кагана пробежала довольная улыбка — он явно гордился наследником, а глаза Тургэна на мгновение задержались на мне, и я едва заметно кивнула в знак одобрения. Не ожидала от безбашенного принца такой рассудительности.

— А что с принцессой Янлин? — спросил один из толпившихся возле трона. — Она — дочь почившего императора, племянница Сунь Ливея. Её замужество с принцем Тургэном может укрепить союз с Шихонгом.

Лицо Тургэна потемнело, он почти с ненавистью уставился на говорившего, и снова раздался голос Фа Хи:

— Да, может. Если за троном императора в Шихонге будет стоять не Сунь Ливей.

Наступила тишина. Каган подался вперёд, собираясь что-то сказать, но створки двери распахнулись, пропустив в зал запылённого халху. Быстро подойдя к трону, он рухнул на колени и, кланяясь, стукнулся лбом об пол:

— Великий хан! Дурные вести!

По рядам присутствующих пронёсся ропот, а каган грозно сдвинул брови:

— Говори.

— Зочи-хан просит о помощи! На него движется войско карлуков. По донесениям, их двадцать или тридцать тысяч, а, может, и больше! Без твоей помощи ему не выстоять!

В зале поднялся гвалт — все заговорили разом.

— Зочи-хан? — скосила я глаза на Шону.

— Двоюродный брат отца и один из его вернейших союзников, защищающий восточные границы, — пояснил тот. — Восточная граница — самая неспокойная из всех наших владений. Карлуки — очень воинственны, подчинить их так и не удалось. Но до сих пор они ограничивались грабежом торговцев и единичными нападениями на приграничные улусы, а собрать армию и начать наступление... Это — орды дикарей, их главари начинают уничтожать друг друга, едва сближаются на расстояние полёта стрелы. Странно, что им удалось объединиться и выступить, как единая армия.

— Что ещё известно? — голос кагана перекрыл галдёж разволновавшихся советников.

— Немного, мой хан, — снова склонился к полу посланец. — Из всех отправленных Зочи-ханом лазутчиков, вернулся только один, но ему не удалось подобраться достаточно близко, чтобы узнать, кто ведёт эти дикие орды. Сейчас Зочи-хан собирает все свои силы в крепости Идууд.

Каган задумался, потом посмотрел на помрачневшего Боролдая:

— Что посоветуешь?

— Мы не можем отказать в помощи хану Восточной Орды, мой господин. Разбив его, карлуки не остановятся и вторгнутся на наши земли, опустошая и разрушая всё на своём пути. Но и посылать к восточной границе слишком большие силы тоже не следует, пока нам неизвестны планы Шихонга. Армия может понадобиться здесь.

Хан ханов одобрительно кивнул.

— Кроме того, нам доподлинно неизвестно, так ли уж велико войско карлуков, — добавил старик-халху. — Если лазутчики не смогли подобраться близко, доверять донесению безоглядно не стоит.

— Зочи не стал бы просить о помощи, не будь угроза реальной, — возразил каган. — Но я согласен с Боролдаем: сейчас войска нужны нам здесь, в Астае. Я пошлю в Идууд тумен. Очир!

Пугалище поспешно подошло к трону и поклонилось.

— Отправишься к своему отцу, моему брату, пусть пришлёт в Идууд подкрепление. Выедешь немедленно. Переход из ставки Северной Орды к крепости — более короткий, чем из Астая. Силы Унура будут там одновременно с моим туменом.

— Позволь спросить, великий хан, — обатившийся к кагану Боролдай учтиво поклонился. — Кто поведёт этот тумен?

Каган с гордостью посмотрел на Тургэна.

— Мой сын, кровь моей крови, возглавит этот поход.

Тургэн словно засветился изнутри — даже в зале посветлело.

— Благодарю тебя, отец, — едва сдерживая счастливую улыбку, он поклонился. — Мне будет позволено выбрать воинов и... тех, кто пойдёт со мной?

— Конечно, твой суудэр отправится с тобой, — рассмеялся каган. — Что ему делать здесь в одиночестве?

Тургэн просиял и самодовольно посмотрел на меня, а я, ещё не зная, как к этому относиться, покосилась на Фа Хи. Аскетическое лицо учителя было лишено всякого выражения, взгляд — отстранённый: перспектива моего боевого крещения явно не привела его в восторг.

— Великий хан, — он учтиво склонил голову. — Позволь и мне сопровождать моих учеников и помочь советом в их первом походе.

— И мне, отец! — выступивший вперёд Шона, тоже склонил голову. — Я хочу сопровождать моего брата!

— Я хотел просить тебя о той же милости, дядя, — подал голос Очир. — К моему отцу могут отправиться Бусудэй и Архай, которым я доверяю, как себе. Моё место — рядом с моим братом Тургэном.

По губам принца проскользнула едва заметная усмешка, а одутловатое лицо кагана выразило раздражение:

— И кто останется здесь? — сварливо поинтересовался он. — Шона, Очир, отправляетесь с Тургэном, но ты, монах, остаёшься. Кто будет обучать моих воинов, пока ты будешь изображать самку перепёлки, квохчущую над кладкой! Твой ученик в состоянии позаботиться о себе. Если нет — значит, ты ничему его не научил. Тургэн, выступаете через три дня!

Принц поклонился, каган, уже не глядя ни на кого, поднялся с трона и прошествовал из зала, остальные тоже начали расходиться, а я повернулась к Фа Хи. Но не успела ничего сказать — к нам подлетел Тургэн и, блестя глазами, ткнул меня кулаком в плечо.

— Наш первый военный поход, сэму! Ты рад?

— Буду рад, если он не окажется последним, — пошутила я.

— Ты боишься? — насмешливо прищурился Тургэн.

— Разве есть что-то, чего он боится? — вмешался Шона.

— Вот и проверим! — к нам подошёл Очир. — Легко быть смелым за неприступными стенами Астая, но когда вокруг свистят вражеские стрелы...

— Интересно, где ты успел услышать свист вражеских стрел, Очир? — хмыкнула я. — На охоте, когда целился в беззащитных косуль и кабанов?

Тургэн и Шона рассмеялись, Очир скрипнул зубами и явно собирался ответить, но его опередил Фа Хи:

— Думаю, вам следует подготовиться к "первому военному походу",