Дикое поле - Ник Тарасов

Тихон Петрович усмехнулся в бороду.

— Самосуд… Нет, Семён. Это называется «наведение порядка в остроге». Давно надо было этому поганцу рога обломать. Да всё рука не поднималась — вроде свой, бывалый, хоть и порченый головой. Негоже командиру в дрязги влезать, авторитет марать, одну сторону принимать.

Он вздохнул, глядя на свои руки.

— А ты… ты сделал это чисто. Руками другого. И повод дал законный — спор, слово чести. И Захара, считай, с того света вытащил, человеком сделал. Умно.

Сотник перегнулся через стол и хлопнул меня по плечу рукой.

— Я закрыл глаза, когда они сцепились. Думал: справятся, Захар и ты — молодцы, проиграют — значит, судьба. Вы справились. Уважаю. Ты настоящим военачальником растёшь. Не тем, кто шашкой машет, а тем, кто головой думает и людьми управляет.

— Спасибо, Тихон Петрович, — выдохнул я с облегчением.

— Ешь давай, — буркнул он, снова берясь за ложку. — Каша стынет. А Гришка… пусть пока полежит, подумает. Если дурь не вышла — выгоним к чертям собачьим. Мне в сотне гниль не нужна.

Я ел кашу, и она казалась мне самой вкусной едой на свете. Я получил не просто одобрение. Я получил карт-бланш. И это стоило всех нервов.

* * *

Эйфория победы — коварная штука. Она как шампанское на голодный желудок: сначала бьёт в голову, заставляя поверить, что ты король мира, а потом наступает муторное похмелье реальности. В управлении проектами это называется «головокружение от успехов» — стадия, когда теряется бдительность и пропускаются первые признаки возможной проблемы.

Вечер опускался на острог мягким, сизым одеялом. Казаки, довольные зрелищем и выигранными ставками, разбрелись по куреням и кострам. Где-то бренчала балалайка, слышался пьяный смех. Я же, завершив обход и проверив караулы (привычка контролировать периметр уже въелась в подкорку), направлялся к конюшне. Гнедого следовало проведать, да и просто хотелось тишины. Запах сена и лошадей успокаивал лучше любого антидепрессанта.

Но тишины я не нашёл.

Ещё на подходе, шагах в десяти от распахнутых ворот конюшни, я услышал звуки, которые заставили мои мышцы мгновенно напрячься. Словно сработал триггер системы безопасности.

Шум борьбы. Тяжёлое сопение, приглушённый звук раздираемой ткани и женский, сдавленный вскрик, переходящий в шипение дикой кошки.

— Пусти, тварь!

— Ишь, какая резвая… Стой смирно, шельма…

Голос я узнал мгновенно. Спутать этот сиплый, пропитанный злобой и дешёвым пойлом баритон было невозможно. Григорий.

Он не смирился. Он не усвоил урок. Его «BIOS» был прошит фатальной ошибкой, и перезагрузка через унижение не сработала. Система пошла вразнос.

Я рванул внутрь, забыв об усталости.

В полумраке конюшни, освещённом лишь тусклым светом луны, пробивающимся сквозь щели в крыше, разворачивалась сцена, от которой у меня потемнело в глазах.

Григорий зажал Беллу в дальнем деннике, прижав к грубым доскам стойла. Он навалился на неё всей своей грузной, смердящей перегаром тушей, пытаясь одной рукой заломить обе её руки над головой, а другой шарил по её телу, пытаясь задрать юбку.

Но Белла не была жертвой. О, нет. Она была фурией.

В её правой руке, которую Григорий всё никак не мог перехватить, хищно блеснуло лезвие ножа. Короткого, узкого, явно метательного, но в ближнем бою смертельно опасного. Она была готова ударить. Я видел это по её глазам — расширенным, чёрным провалам, в которых плескалась не паника, а холодная решимость убить.

— Тихо, тихо, кобылка… — хрипел Григорий, его лицо, превращённое Захаром в сине-лиловую маску, сейчас выглядело поистине демонически. — Чего ты ломаешься? Я ж казак! Настоящий! Не то что этот… Сёма твой, щенок гладкокожий…

— Убери руки, урод, или я тебе горлянку вырву! — прошипела она, пытаясь коленом ударить его в пах, но он, пьяно качнувшись, прижал её ногу своим бедром.

— Ишь ты… К щенку, значит, побежала? К лекарю недоделанному? Чем он тебя взял? Златом моим, что отобрал? — Григорий брызгал слюной ей в лицо.

— Да откуда у тебя злато, нищеброд? — громко усмехнулась ему в лицо Белла.

— Почему он, а⁈ — остервенело продолжал сокрушаться Гришка-дурачок, словно жалея себя. — Я воин! Я кровь проливал! А он… тьфу! Сегодня ты будешь моей, цыганка. Хочешь ты этого или нет. Я возьму своё… за всё унижение возьму!

В этот момент моё присутствие перестало быть тайной.

— Отойди от неё, — произнёс я.

Голос прозвучал тихо, почти буднично. Так говорят «отойдите от края платформы». Но в этой уверенной тишине было столько обещания насилия, что даже лошади в стойлах перестали жевать, нервно округлили глаза и замерли.

Мне в это мгновение даже вспомнилась та самая жуткая сцена из фильма «Звонок», когда Рэйчел на пароме подошла к загону с лошадью…

Григорий тоже замер. Он медленно, с хрустом в шее, повернул голову ко мне. Его единственный здоровый глаз, налитый кровью, уставился на меня с безумной ненавистью.

— А-а-а… — протянул он, не отпуская Беллу. — Явился… Спаситель. Страж порядка. Что, Сёма, пришёл посмотреть, как нормальные казаки баб любят?

— Я сказал: отойди. Второй раз повторять не буду.

— А то что? — он осклабился щербатым ртом. — Позовёшь своего однорукого пса? Или сам рискнёшь? Да я тебя…

Он не успел договорить.

Я больше не был руководителем, решающим конфликтные ситуации. Я был мужчиной, чью женщину (да, в тот момент я чётко осознал это местоимение) пытаются осквернить.

Шаг. Рывок.

Я налетел на него, как локомотив. Грубо, без изящества айкидо, просто вложив всю массу и инерцию в толчок плечом.

Григорий отлетел от Беллы, врезавшись спиной в деревянную перегородку. Он охнул, сползая вниз, но тут же попытался встать, шаря рукой по поясу в поисках оружия. Но оружия не было — он всё ещё был «пуст» после проигрыша.

Я не дал ему шанса.

— Ты… не… понял! — я выдохнул это вместе с первым ударом.

Мой кулак врезался в его уже разбитое лицо. Глухой, влажный звук удара кости о плоть. Голова Григория мотнулась, брызги крови полетели на солому.

— Белла! Нож убери! — крикнул я, не оборачиваясь. Я знал, что она готова пустить его в ход, но мне не нужен был труп. Мне нужно было воспитание. Жестокое. — Уйди в сторону!

Я снова ударил. Левой в корпус, пробивая печень. Григорий согнулся, хватая ртом воздух, как рыба на берегу.

— Ты так и не понял, да? — следующий удар, апперкот правой, влетел ему под подбородок, клацнули