Королевство злодеев - Элла Филдс

крон деревьев. Плющ и мох укрывали древние камни, примыкающие к северной части леса, будто замок был частью этого леса, а не крепостью, созданной многие тысячелетия назад.

Мой взгляд устремился налево, на полянку неподалеку от выхода из замка.

Похоже, там была оборудована тренировочная площадка. Я оставила нарловов играть без присмотра и сделала несколько неуверенных шагов туда, откуда доносились звон мечей и бранящиеся мужские голоса.

Кольвин, одетый так же, как и полчаса назад в той книжной пещере, едва уклонился от бокового удара другого мужчины. Незнакомец стоял ко мне спиной, но я и не собиралась его разглядывать.

Особенно если учесть, что принц махнул мечом, опуская его и снова поднимая, делая ложный выпад вправо, а потом пригибаясь.

Такой удар мог бы сбить с ног противника, но принц остановился за мгновение до соприкосновения, и его партнер сердито выругался.

– Ты всегда дерешься лучше, когда так заведен.

Я нахмурилась при этих словах, а Кольвин лишь провел ладонью по волосам. После нашей встречи он забрал их в хвост, грубоватые пальцы задели несколько чернильных прядей. И вот он уже снова бросился с атакой на противника.

Его движения приковали к себе мое внимание – я прижалась к стволу дуба, впившись пальцами в кору. Принц был подтянутым, под одеждой перекатывались гибкие мускулы. Его силу и мощь не могла скрыть даже свободная туника из темной ткани, не говоря уж об облегающих черных брюках.

«Страх и предвкушение… Они всегда идут бок о бок…»

Мое дыхание участилось, сердце забилось сильнее, когда его слова эхом раздались у меня в голове. Они преследовали меня, пробирались под кожу.

Я еще никогда ничего подобного не испытывала. Не чувствовала что-либо настолько остро. Безжалостное сочетание желания и ненависти. Я не боялась неизвестности, не гадала, что из этого возьмет верх – скорее, я уже знала исход и страшилась этого.

И только один вопрос оставался неразрешенным. Кого же я на самом деле ненавидела: принца или себя?

От развернувшейся передо мной сцены захватывало дух. Меч буквально танцевал в руке принца, сверкая в свете звезд. Кольвин вытер пот с лица краем туники, обнажая рельефный живот и темную дорожку волос, бегущую от пупка к…

Нарловы зарычали, глядя на деревья, что росли за моей спиной – или, может быть, друг на друга, – и я затаила дыхание, когда Кольвин замер и чуть повернулся.

Смотреть ему в глаза было необязательно: и без того было ясно, что мое присутствие для него более не является тайной. Меня поймали.

И все же я встретилась с ним взглядом, ведомая необъяснимым чувством, которое требовало, чтобы я сдалась.

Глаза Кольвина ярко сияли, будто он стоял не на каменной террасе в пятидесяти футах от меня, а совсем рядом. Я замерла, словно его взгляд приковал меня к месту, не оставляя возможности сбежать.

Мои напряженные пальцы, вцепившиеся в ствол дерева, чуть ослабли. Пульс замедлился и теперь гулким эхом отдавался в ушах. Я склонила голову набок и увидела, как золото его глаз потемнело. Если бы не ветер, который трепал рубашку и волосы Кольвина, он бы напоминал поразительной красоты статую, сотворенную самой лунной богиней.

Каждый вздох опалял мне легкие, ведь принц-дракон не спускал с меня глаз.

– Что такое? – спросил его компаньон, мужчина с тусклыми русыми волосами. Держа в руке меч, он крутанулся и посмотрел в мою сторону.

Я спряталась за деревом, а когда снова выглянула, принц с лукавой усмешкой сказал, посматривая в сторону леса:

– Ничего, просто хорошенькая ночная пташка.

Он занес меч для удара и повернулся, отражая нападение противника, прежде чем тот коснулся бы клинком его плеча.

Снова спрятавшись за деревом, я посмотрела себе под ноги и улыбнулась. Все внутри меня пело и звенело, но я заставила себя вернуться в лес за моими зверьми.

* * *

Свернувшись в гигантские меховые клубки, Сподж и Хёрб дремали перед камином.

Их храп заглушал все вокруг, включая и мысли, крутившиеся у меня в голове, пока я лежала на кровати и смотрела на зеленый сетчатый балдахин. Пожалуй, и к лучшему. Однако из-за этого храпа я не услышала приближающихся шагов, пока в дверь не постучали.

Нарловы моментально проснулись и зарычали, наполняя воздух зловонием своих пастей. Спустя мгновение они решили, что незваный гость не представляет угрозы, и снова улеглись, облизывая мохнатые лапы и устраивая головы на ковре.

– Войдите, – сказала я, не в силах пошевелиться.

Мне надо было больше спать. Да и побольше времени на то, чтобы приспособиться ко всему случившемуся…и распутать клубок из шипов, что застрял у меня в груди, не помешало бы.

Похоже, ни одного, ни другого мне было не суждено.

– Тебя ожидают за ужином.

Я все так же смотрела в потолок, стараясь игнорировать обжигающие слова принца, сказанные им ранее. «Хорошенькая ночная пташка».

– Разве мы еще не ужинали?

Принц-дракон фыркнул.

– Ты съела одно яблоко.

И то верно. Я проголодалась.

– Но ведь уже накрывали на стол.

– У нас здесь нет завтрака или обеда, мы встречаемся на трапезы, а потом ужинаем, – сказал принц. – Идем, все уже ждут.

Я приподнялась на кровати и увидела Кольвина – он привалился к открытой двери и смотрел на спящих зверей.

– Кто ждет?

– Увидишь. – Он кивнул в сторону нарловов. – Нельзя разрешать им тут спать. Они привыкнут и перестанут спать в своей комнате.

– Они просто вздремнут. – Я перебралась на край кровати. – А где, кстати, их комната?

– В другой стороне коридора.

А…

Я посмотрела на зверей, гадая, смогу ли выселить их туда и хочу ли этого. Конечно, они не были такими уж милыми, и меня тревожило, что они могли убить меня прежде, чем я бы это заметила. Но я даже радовалась их присутствию, ведь после моей лесной прогулки я пребывала в еще большей растерянности, чем раньше.

Мне было сложно даже взглянуть на принца, за которого я должна была выйти замуж, поэтому я не подняла головы. Я уставилась на его кожаные сапоги, потом на чайное пятно на свежей кремовой тунике. А когда мой взгляд медленно пополз к черному шарфу у него на шее, я резко встала и прошла в купальню.

– Пора идти, – сказал принц, и я поняла, что он разговаривает не со мной. Нарловы заскулили, просыпаясь и поднимая головы. Кольвин изогнул бровь.

– На место. Сейчас же.

Звери со стоном поднялись и вытянулись в полный рост, Хёрб почесал грудь, прежде чем опустился на все четыре лапы. Кольвин последовал за ними.

– Столовая на первом этаже, – бросил он мне мимоходом.

Я отстранилась