Ненормальный практик 9 - Отшельник Извращённый

с ног. Обнять. Врезать. Обнять ещё раз. Потом врезать ещё раз, посильнее! Потому что девять лет, скотина! Девять лет без единой весточки! Но она стояла. Потому что рядом с ним Корнелия, а с ней самой тут Фрейя едва в сознании. И потому что четыреста человек смотрели! Ингрид стиснула зубы и осталась на месте. Ничего. Он здесь и теперь никуда не денется.

Принц Виктор тоже прервал все беседы, глядя на него.

Волков. Нет. Северов. Князь. Бывший подполковник, бывший выскочка, бывший объект развлечения. Мальчишка, который девять лет назад процитировал ему Императорский Кодекс Чести и превратил его в посмешище перед всем двором. Принц помнил каждое слово. Каждую секунду того унижения, что горело в нём, как клеймо. И надо ж, теперь — князь. Король Британии. Человек, на чью руку претендует целая королева. И этот мальчишка не изменился ни на день. То же лицо. Та же наглая уверенность. Та же манера смотреть на людей так, будто видит их насквозь и ему не очень интересно то, что внутри.

Жаль сам принц не мог также. Девять лет для него дались не просто. Проседь, уже не нуждалась в искусственном добавлении. Морщины у глаз. Титул без реальной власти. Красота без молодости. Виктор поднял бокал и отпил. Ненавидит ли он Волкова? Не особо. Но то, что он ему не безразличен как большинство людей здесь, уже говорит о неисчерпаемом интересе. А по поводу унижения — что ж, то была интересная партия, в которой он проиграл. Но, что если будет вторая?

Евдокия тоже смотрела и думала о своём. Все девять лет она представляла его как тридцатилетнего ровесника. Тот мальчик с турнира должен был повзрослеть, обрасти шрамами, возмужать, пока она становится женщиной, и они встретятся где-то посередине, на равных.

А он, вопреки всему, не изменился.

Ему будто всё те же восемнадцать. На вид. На ощущение. На расстоянии двадцати метров, а она засекла его ещё на верхней ступени! Он будто бы только вчера был на том турнире!

Но ей-то двадцать семь!

Не старуха, даже близко нет, самый расцвет сил и красоты. Но если встанет рядом с ним почувствует себя старшей. Не в силе, просто в годах. И от этого в её груди странное чувство недозволенности, будто ей не суждено стоять с ним рядом. Странно, почему Корнелия не стесняется своего возраста перед ним? Евдокия бы уже сгорела со стыда.

Александр вместе с невестой и ещё одной юной леди прошёл через зал, и его взгляд скользнул мимо принцессы. Даже не задержался, то ли не узнал, то ли не увидел. А может увидел, только вот — незнакомую женщину, а не девочку с турнира.

Под рёбрами сжалось. Маленькое. Острое. Знакомое. Евдокия отпила шампанского. Проглотила.

«Ничего. Мы ещё встретимся лицом к лицу, Александр. И тогда посмотрим, помнишь ли ты меня.»

Изабелла. Ох, Изабелла будто оглохла ещё в моменте, когда прозвучало его имя. Она не слышала ни шёпотов, ни всевозможных слухов про Ненормального Практика, ни мнений о его внешнем виде, ни о его достоинствах и недостатках. В голове просто кавардак! Как он прекрасен! Без короны, без меча, без доспехов. Просто вошёл в зал, как всё изменилось. Она не сводила с него глаз, что пылали алыми вспышками от бесконтроля. Человек, которого она хотела увидеть больше всего на свете, и одновременно с этим, безумно боялась.

И только потом она заметила Корнелию. Её руку на его плече. И кольцо на её пальце.

Гений Войны вернулся! Моментально!

«Вот ты где, Романова-Распутина, — смотрела Изабелла на Корнелию с „безмятежной“ улыбкой. — Теперь понятно, почему тебя не было в зале. Ты решилась прийти с ним, как жена. Как хозяйка положения. Что ж, подход засчитан. — Ни один мускул на лице юной королевы не шевельнулся. Стояла прямая, красивая, но внутри ох как разгорался огонь. — Пусть у тебя кольцо и девять лет ожидания. Хорошо. Сильная позиция. Но я пересекла море. И не собираюсь уходить ни с чем.»

Она пригубила шампанского. Первый глоток за весь вечер.

А вот Магнус, стоявший с ней рядом, не смотрел на Корнелию, не смотрел и на Аннабель. Его глубокие, старческие глаза были прикованы только к одному человеку. Мальчишке в чёрном сюртуке. Ведь он видел то, чего не видели остальные. За спокойной походкой этого юноши, за его ленивой уверенностью старик Магнус видел ауру. Свёрнутую так плотно, что ни один практик в зале не смог бы её прочитать. Но старикан был не «одним из практиков», а старейшим Лордом-Эфироправом Британии. И от того, что он почувствовал стало жарко. Александр поднялся в ранге! Как⁈ За две недели⁈ И ТЕПЕРЬ ОН ЛОРД! Немыслимо.

— Интересно, — просипел Магнус пересохшим горлом. — Очень-очень интересно.

В этот момент Лорд-эфироправ Волконский также открыл глаза. И то, что показало сканирование, заставило его впервые за долгие-долгие годы, крепко нахмуриться.

Мальчишка на вид неофит-неофитом. Аура сплошь пустота. Полная, абсолютная пустота, как колодец без дна. Именно вот это-то и было неправильно. Не «слабая аура». Не «скрытая аура». А пустошь. Такая, которая означает одно из двух: либо перед тобой труп, либо перед тобой существо такого порядка, что твои инструменты просто не способны его измерить.

Трупом юноша точно не был. Вот же идёт по залу, живее всех живых.

Волконский наклонился к уху императора:

— Ваше Величество.

— Да? — Николай Дубов не повернул головы. Продолжал улыбаться послу.

— Будьте осторожны с нашим юным гостем. Я не могу его прочитать.

Задумчивая пауза от Императора, неуж-то Северов, действительно, настолько удивителен, как о нём и написано в досье?

— Совсем?

— Совсем.

Император сделал глоток из бокала. Улыбка не дрогнула. Вот только во взгляде уже работали шестерёнки, вплетая новую информацию в общую стратегию.

Александр с дамами прошёл тридцать шагов от лестницы до центра. За этот путь каждый человек в зале успел рассмотреть его, оценить, взвесить, и, как ни странно, не найти ответов. Слишком молод. Слишком спокоен. Слишком… прост. Где ордена героя Северного фронта? Где знаки отличия Ненормального Практика, взявшего форт? Где хоть что-то, подтверждающее, что этот самый юноша действительно тот, кого британская королева назвала своим сюзереном?

А Александр просто остановился в центре зала, как раз, где сходились все взгляды, а свет тысяч ламп падал ровнее всего. Рука Корнелии на его руке. Аннабель также рядом.

И все четыреста с лишним человек, министры, генералы, дипломаты, аристократы. Император. Лорд-эфироправ. Королева чужого государства. Принцесса.