Слуга Государев 9. Империя - Денис Старый

взором тут же вспыхнула картина недельной давности. Ночь, разорванная багровым пламенем. Он лично видел с холма, как страшно, как кинематографично красиво и безжалостно горели гигантские провиантские склады прямо внутри неприступной Псковской крепости.

Тайным подземным ходом или дьявольским обманом, но ночные тени царевых диверсантов проникли внутрь. Они действовали беззвучно, как призраки: вырезали сонную охрану амбаров, вскрыли засовы, а затем…

Затем небеса над Псковом окрасились в цвет крови. Вспыхнуло всё и сразу. Внутри крепостных стен тогда стоял такой невыносимый смрад от горящего, тлеющего зерна и прогорклого сала, что сотни шведских солдат просто не проснулись в своих казармах, получив жесточайшее отравление угарным газом. Смерть пришла к ним с воздухом. Больничные бараки и лазареты до сих пор были забиты кашляющими кровью, задыхающимися людьми.

Так что продовольствия в Пскове действительно больше не было. Гордый шведский лев оказался заперт в каменной клетке без куска мяса.

— Печальные известия, ваше высокопревосходительство… — Таннер сочувственно цокнул языком, ни единым мускулом не выдав своей причастности. — Но ведь мы дипломаты. А значит, я могу поспособствовать. И некоторой… политической хитростью, в обход прямых приказов, организовать вам это продовольствие. Хоть немного, но дать вашим людям шанс выжить.

— Я бы хотел поговорить об этом подробнее, господин Таннер, — мгновенно подобрался Рутгер фон Ашенберг. В его запавших глазах сверкнул огонек надежды. Старый лис заглотил наживку.

Таннер вновь включил свою магическую улыбку. Сейчас, в полумраке свечей, могло показаться, что он действительно играет за шведов. Каждой своей ужимкой, каждым полунамеком, наклоном головы Бернард давал фельдмаршалу понять: «Я ваш тайный друг. Соглашайтесь на мои условия, ибо если мы не договоримся, русские варвары сотрут вас в порошок».

О том, что конкретно сделают русские, Таннер благоразумно умалчивал, нагнетая туман неопределенности. Это был один из излюбленных приемов опытного манипулятора. Великая международная политика была для него лишь сценой, а он играл на ней главную роль.

— План изящен в своей простоте, — Таннер манерно, двумя пальцами взял тяжелый серебряный кубок с вином, поднес к губам и сделал крошечный глоток, смакуя момент. — Я предлагаю вам обменять пленных рижан на псковичей. Я возьму на себя смелость убедить в этом русское командование… Если, конечно, правильно им всё преподнесу. Вы же не смеете сомневаться в моих талантах убеждения, фельдмаршал?

Рутгер фон Ашенберг нахмурил густые, седые брови. Его солдатский ум отчаянно пытался найти логику в этих словах.

— И…? — швед растерянно моргнул. — Простите, Бернард, но я не уловил сути вашего замысла. Как именно обмен гражданского населения поможет моему запертому гарнизону заиметь больше муки и мяса? Вы предлагаете мне есть псковичей?

Таннер тихо, бархатисто рассмеялся, отставляя кубок в сторону. Золотое кольцо на его пальце блеснуло в свете огня.

— Ну как же, ваше высокопревосходительство! Мыслите шире, — посланник подался вперед, переходя на заговорщицкий полушепот. — Изголодавшиеся, напуганные псковичи будут массово уходить из города. И поверьте, они попытаются унести с собой всё, что прятали в подвалах: фамильное серебро, золото, драгоценности. Любые ценности. Вы, как оккупационная власть, имеете полное право провести… тщательный таможенный досмотр на выходе. А русские, в свою очередь, пришлют сюда сытых, обеспеченных рижан с обозами… Вы избавляетесь от лишних ртов в городе, пополняете свою военную казну конфискованным золотом псковичей, а на это золото покупаете провиант у контрабандистов или тех же рижан. Чистая арифметика, фельдмаршал.

— Контрабандисты?

— Я организую, — усмехнулся русский дипломат.

Рутгер фон Ашенберг замер, пораженный циничностью и безупречной, дьявольской логикой этого предложения. Капкан Таннера только что захлопнулся.

Фельдмаршал, ослепленный внезапной перспективой пополнить войсковую казну, но главное — найти продовольствие, заглотил наживку целиком. Он, как истинный вояка, привыкший мыслить категориями пушек и редутов, даже не подозревал о глубине экономической ловушки, в которую его только что загнал Таннер.

Шведский главнокомандующий не знал, что в Риге прямо сейчас амбары ломились от зерна. Причем зерна русского, скупленного Швецией еще по осени в колоссальных масштабах. Словно бы Стокгольм уже тогда, задолго до первых выстрелов, принял окончательное решение о начале этой войны и решил заранее набить желудки своим солдатам и жителям Прибалтики.

Но парадокс заключался в том, что огромной армии князя Григория Григорьевича Ромодановского, чьи шатры белели буквально в двух верстах от Пскова, это рижское зерно было даром не нужно — русские обозы работали исправно.

Более того, России жизненно необходимо было куда-то сбыть эти излишки продовольствия. Надеяться на то, что с открытием навигации в заблокированные порты прорвутся английские или голландские купцы, было глупо. А оставить горы зерна гнить или выбросить его на внутренний рынок означало неминуемо обрушить цены внутри собственного государства.

Избавляться от хлеба нужно было срочно. И избавляться с максимальной выгодой: не просто дать врагу проесть его, а выжать из этого звонкую монету и спасти своих людей. Много золота… Ведь контрабанда, да еще и в условиях войны удорожает хлеб в двое… чего мелочиться — втрое.

Псковичи должны были покинуть осажденный город не с пустыми руками, а шведы — заплатить за каждый кусок хлеба золотом, конфискованным у тех же псковичей. Дьявольская, идеальная рециркуляция капитала, придуманная в тиши московских кабинетов. Ну и главное, что Рига избавлялась сразу же от нежелательных элементов.

А потом… ведь никто же Псков не собирался отставлять шведам… Впрочем, будут те, кто останется работать на Россию, нежелательные, опасные, прошведские силы, пусть и уезжают. Им откроют дорогу. Но уходить уже будут голыми.

К исходу первого дня принципиальная договоренность была достигнута. Вечером из Пскова неприметной тенью выскользнул гонец к князю Ромодановскому с инструкциями запустить первый этап перемирия.

Но на следующий день атмосфера в доме воеводы изменилась до неузнаваемости.

Если накануне Бернард Таннер играл роль участливого друга, то сегодня он сменил маску. Русский дипломат вошел в палату холодным, отстраненным и твердым, как тот самый лед на Чудском озере. Его вежливость стала режущей, слова — рублеными. Он выбрал тактику полного, бескомпромиссного диктата.

Шведы, предчувствуя, что кольцо сжимается, отчаянно торговались. Они пытались выбить для себя хотя бы коридоры снабжения. Их гарнизоны в Дерпте и Ревеле оказались практически в полной изоляции. Да, провизии там пока хватало, но катастрофически таяли другие ресурсы: порох, свинец и, главное, люди, способные держать мушкет. Оказывается, что взрываются склады и там.

Псков же, наоборот, превращался в гигантскую перенаселенную ловушку, где вскоре, помимо шведских солдат, окажутся еще и тысячи депортированных из Риги горожан.

— Это категорически невозможно, господа, — ледяным тоном оборвал Таннер очередную пространную тираду Горна о «правах победителей».

На любые мольбы, аргументы или угрозы шведов Таннер теперь отвечал одним коротким, непробиваемым «Нет».