Шёпот вакуума - Макс Алексеевич Глебов

- А сейчас любой из имеющихся вариантов – рулетка, - я невозмутимо пожал плечами, глядя в глаза Илону. – Разница лишь в том, что, приняв план майора Клюге, вы окажетесь в полной зависимости от внешних обстоятельств и решений других людей. В моем же варианте мы будем активно действовать, глядя опасности в лицо, а не сидеть недели и месяцы в полуживом корабле, каждую секунду ожидая смерти.

- И не поспоришь… - отведя взгляд чуть в сторону, медленно кивнул Илон. – Хорошо, капитан Строгов. Будем считать, что вы меня убедили. Лейтенант, ставьте задачу вычислителю «Тени» начать имитацию разгона для ухода в гипер.

Глава 6

Честно говоря, мой план действительно сильно напоминал азартную игру, ставкой в которой стали наши жизни. Как только управляемый вычислителем корабль Илона Шпее ушел далеко вперед и в сторону, мы оказались без прикрытия его маскировочного поля. Если раньше сохранялась хоть какая-то надежда, пусть и иллюзорная, что наша попытка бегства из системы пока остается незамеченной, то теперь и «Тень», и «Бекас» наверняка были обнаружены. «Бекасу» для этого ничего делать не пришлось, а корабль корпорации «Кебрения» одновременно с началом разгона намеренно уменьшил плотность маскировочного поля.

Прогноз навигатора «Тени» оказался на удивление точным. Всплеск вторичного излучения, сопровождающий выход из гипера неизвестного корабля, сканеры зафиксировали через сорок четыре минуты после того, как наши корабли разделились. Аппаратура «Бекаса» врага бы не заметила, но вычислитель «Тени» немедленно отправил нам доклад об обнаружении противника.

- Идентификация пока невозможна, но это точно не корвет Метрополии, - прокомментировал поступившие данные один из офицеров корпорации «Кебрения». – Скорее, малый разведчик. Он даже меньше нашей «Тени».

- Зато по динамике этот корабль намного круче корвета, - прокомментировал Бронски быстрый набор скорости кораблем противника. – И он явно заинтересовался «Тенью» - идет на сближение.

- Не понимаю, на что он рассчитывает, - чуть изогнул бровь Илон. – По огневой мощи эта мелочь наверняка уступает нашему дальнему разведчику.

- Думаю, он просто собирается задержать ваш корабль и помешать ему уйти в гипер, - отвечаю Шпее-младшему, продолжая наблюдать за сближением зеленой и красной отметок на экране. – Скорее всего, это не единственный враг, явившийся за нами. Просто он самый быстрый. Остальные, видимо, еще не завершили разгон для прыжка к Шварону-А. Не сомневаюсь, что скоро у нас появятся ещё гости.

- Цель идентифицирована, - доложил навигатор «Тени». – Это… Да что за… Командир, такого корабля нет в сводном каталоге. Это что-то совершенно новое.

- Или, наоборот, старое, - негромко возразил Свен.

- Считаете, это корабль Изначальных? – развернулся к старшему технику Илон.

- Нет, конечно, иначе мы давно были бы мертвы. Но я не удивлюсь, если этот корабль находится в «Облаке желаний» уже очень давно, как и те боевые роботы, которые сначала атаковали наших копателей, а потом ударили и по «Бекасу». Они вылезли прямо из-под поверхности астероида, где, судя по всему, очень долго ждали своего часа. И дождались. Совершенно чужие машины. Никто из нас таких никогда не видел, ни своими глазами, ни в сети.

- Обнаружен новый противник! – прервал рассказ Свена Бронски.

На экране появилась ещё одна красная отметка, и, судя по точке выхода из гипера, прямо сейчас этот корабль тоже собирался сначала атаковать «Тень», и только потом заняться «Бекасом»

- Наш старый знакомый, - мрачно произнес майор Клюге.

- Чужой разведчик и корвет Метрополии действуют вместе, - задумчиво произнес Илон, и в его тоне мне послышалось удовлетворение, как будто он давно что-то предполагал, и только теперь получил подтверждение своей правоты.

- Командир, малый разведчик противника в зоне досягаемости плазменных пушек «Тени», - доложил навигатор Илона.

- Открыть огонь! – без колебаний приказал Шпее.

Бой в открытом космосе между двумя кораблями-разведчиками – это довольно экзотическое явление. В нормальной ситуации такого вообще происходить не должно, разве что при каких-то совсем уж невероятных обстоятельствах. Задача разведчика – добыть информацию о противнике, причем весьма желательно остаться при этом незамеченным, потому что сам факт твоего интереса к какому-то объекту – это тоже информация, которую врагу знать совсем не нужно. Ну а если кораблю-разведчику приходится стрелять – значит, его экипаж почти наверняка провалил задание.

Однако сейчас как раз имел место тот самый редкий случай, когда стрельба из пушек была более чем оправдана, потому что и «Тень», и её противник в этом бою выступали совсем не в роли разведчиков.

Орудия, способные стрелять снарядами, частично погруженными в гиперпространство, на малые корабли не ставят – не позволяют размеры и высокое энергопотребление этих артсистем. Поэтому оба корабля использовали только энергетическое оружие, из которого можно вести эффективный огонь лишь со сравнительно короткой дистанции. Пушки «Тени» посылали в противника сгустки стабилизированной плазмы, а вот чем отвечал чужой корабль, удалось понять не сразу.

- Импульсное лазерное излучение? – удивленно произнес Свен, глядя на экран, куда автоматически выводились отчеты вычислителя «Тени». – Серьезно?

- Более чем, коллега, - тоже слегка озадаченно кивнул лейтенант-техник из экипажа Илона. – Похоже, тем, кто вооружал этот корабль, всё-таки удалось создать работоспособные лазерные пушки, и стоит признать, у них неплохо получилось. По мощности они не так уж сильно уступают нашей плазме.

- А расхождение луча?

- Вот его их инженеры победить, похоже, не смогли. Поэтому дистанция эффективного огня у противника меньше, чем у «Тени». Зато увернуться от лазерного импульса сложнее. Наши сканеры работают с гиперполем, и это позволяет им видеть распространение лазерного луча, но летят пучки фотонов всё равно гораздо быстрее сгустков плазмы, так что уклониться от них получается далеко не всегда. Силовой щит «Тени» уже отразил три попадания. Ещё пара таких ударов, и импульсы придется принимать на броню, а она у дальнего разведчика совсем не как у линкора.

- Есть попадание! – с мрачным удовлетворением произнес навигатор, когда отметка чужого корабля коротко мигнула на экране.

Разведчик противника, активно маневрируя, продолжал сокращать дистанцию и