Шёпот вакуума - Макс Алексеевич Глебов

- Почему нет? Они неплохо показали себя в опасном деле. К тому же, заключив с ними контракты, мы обеспечим их лояльность и молчание обо всём, что они успели увидеть и понять в «Облаке желаний». А «Бекас» можно просто уничтожить и сообщить на станцию, что он потерпел аварию, и наш корабль снял с него выживших буквально за несколько минут до взрыва энергетической установки. Мало ли что на этой давно списанной развалине могло случиться. Никто не станет сомневаться в нашей версии.

- Я в любом случае не смогу доверять этим людям, - возразил Илон. – Они ненадежны. Майор, не мне вам объяснять, что такое окраинные пустотные станции, обслуживающие вольных поисковиков и выкупающие у них добычу. Это клоака, в которой почти бесконтрольно барахтаются отбросы общества. Мы понятия не имеем, какие скелеты имеются в шкафах у этой троицы. И выяснить что-либо об их прошлом будет крайне проблематично, если вообще возможно. Зато в любой момент может появиться некто, способный припомнить им какие-нибудь старые делишки и шантажом вытащить из них всю нужную ему информацию. Или вы хотите приставить к каждому из них круглосуточную охрану?

- Нет, конечно, но…

- Никаких «но» быть не может, майор. Я бы ещё понял, если бы они были уникальными специалистами, но вы посмотрите на них. Техник мало того, что психически неустойчив, так ещё и разбирается исключительно во всяком старье, которое можно только на помойке найти. В этом он, возможно, даже неплох, но нам-то такие его умения для чего? Навигатор вообще посредственный. У нас бы такой просто по конкурсу не прошел. Как пилот он тоже вряд ли что-то собой представляет, хоть и выполняет эту функцию по совместительству. На чем он летал? Только на древних развалинах вроде «Бекаса». Мы его что, переучивать будем? Опять же, зачем?

- Ну, допустим, - неохотно согласился Клюге. – А Строгов?

- А что Строгов? Нормально себя проявил в экстремальной ситуации? Не буду спорить, но это и всё. Он выпускник окраинной социальной школы. Понимаете, что это значит? Это волчонок, отрицающий любые авторитеты. Внешне он может этого не проявлять, поскольку не дурак, но внутренне он всех вокруг считает врагами, и нас с вами, майор – в первую очередь. Плюс к тому, всё, что он более или менее знает и умеет – это результат практически бесконтрольного самообучения, а вы ведь не хуже меня знаете, что такое отсутствие системных знаний. Да и никакого опыта у него нет, одни виртуальные тренажеры, которые не могут полностью заменить реальную практику.

- Он показал себя хорошим счетчиком.

- Повторяю ещё раз. Зачем?! – Илон явно начинал терять терпение. – На кой хрен нам счетчик? В пустой породе ковыряться? Корпорация «Кебрения» не пользуется услугами клоунов и медиумов. У нас нет таких штатных единиц, потому что нам не интересны участки, непригодные для разработки в промышленных масштабах. Пусть в них вольные поисковики копаются. Вот им счетчики требуются, но не нам!

- Понял, командир, - без всякого энтузиазма кивнул майор. – Как именно вы хотите всё обставить?

- Очень просто. После выхода из прыжка предложу Строгову поговорить наедине. Скажу, что высоко оценил его квалификацию и личные качества и хочу предложить ему и его людям ответственную и высокооплачиваемую работу в корпорации. Но чтобы это стало реальностью, ему следует сделать так, чтобы я как можно быстрее попал на борт одного из кораблей «Кебрении». Это значит, что сначала мы должны известить моего отца о нашем местонахождении и дождаться прибытия корабля за экипажем «Тени», а уже потом они отправятся на свою станцию, как того требует Свод законов о гражданском космофлоте. Оттуда их и заберет наш представитель, как только они уладят все формальности, связанные с гибелью Попеску и членов его экипажа.

- Считаете, он на это купится?

- Думаю, да. Я постараюсь быть убедительным. Например, в начале разговора сброшу ему на коммуникатор вирт-карту на предъявителя с полной суммой, которая была обещана экипажу «Бекаса» за наше спасение. Пусть видит, что мы умеем держать слово.

- Даже не знаю, - с сомнением качнул головой майор. – Командир, этот Строгов хоть и пацан ещё совсем, но не идиот. Он вполне в состоянии сообразить, что наобещать вы ему можете всё что угодно, но как только экипаж «Тени» перейдет на борт корабля «Кебрении», никто не помешает вам вместо выполнения обещаний просто отдать приказ открыть огонь по «Бекасу».

- Вот и посмотрим, насколько он сообразителен. Не думаю, что этот парень сможет устоять перед соблазном сделать огромный скачок вверх по социальной лестнице. Он молод и неопытен. Наверняка считает, что я ему буду вечно благодарен за спасение наших жизней. Вот пусть пока так и думает, нам это только на пользу.

- А нужен ли вообще этот разговор? – вновь усомнился Клюге. – У нас ведь есть гипермаяк, так что сигнал мы можем отправить и сами, без участия Строгова.

- Можем, - согласился Илон. – И обязательно отправим, если договориться не получится. Но тогда при встрече с кораблем корпорации у нас могут возникнуть определенные сложности, ведь для Строгова и его людей его появление станет полной неожиданностью. В такой ситуации они могут начать делать всякие глупости, а нарваться на проблемы, только что чудом вырвавшись из аномальной зоны, мне совсем не хочется.

***

Гиперпереход прошел без проблем. Никто из хозяев «Облака желаний» так и не явился, чтобы помешать нам уйти в гипер. Судя по всему, просто не успели, а может, ближе к окраинам аномальной зоны уменьшались и возможности её обитателей. Как бы то ни было, сейчас у нас должны были начаться проблемы совсем другого характера, и когда Шпее-младший напомнил мне о своем желании поговорить один на один, я понял, что их время пришло.

Начал Илон с того, что отправил на мой коммуникатор вирт-карту с суммой, в два раза превышавшей стоимость стабилизированного ливермория, добытого нами в системе Шварона-А, и только потом перешел к деловой беседе. Предложение, изложенное сыном главы корпорации «Кебрения», сюрпризом для