Расцвет империи - Денис Старый

Это был наш старый, проверенный знак. Появились новости. Очень важные, не терпящие отлагательств новости, которые мне следовало узнать прямо сейчас, не дожидаясь, пока высокие гости покинут усадьбу.

Да и покинут ли? За окном уже сгущались синие сумерки, и я, как гостеприимный хозяин, собирался, как и в прошлый раз, предложить бывшей польской королеве переночевать у нас. И что-то мне подсказывало, что она весьма искусно и намеренно тянет время за столом, дожидаясь этого предложения.

Причина ее нежелания уезжать в Москву на ночь глядя носила имя Касем. Нынче ставший подполковником, уже официально признанным государем.

Около месяца назад, с великодушного позволения Марии Казимиры, я пригласил его — своего лучшего командира — за наш общий стол. Скрыть от королевы тот факт, что я принимал самое деятельное, хоть и теневое, участие в гражданской войне в Польше, было уже невозможно.

О рейде и о роли в защите Ружан огромного русского отряда в тех краях не шептался только ленивый. Да я и не собирался играть в прятки, тем более что выяснилась пикантная деталь: сама Мария Казимира в той резне симпатизировала группировке Сапеги.

Вот я и усадил за стол человека, который своими саблями, а скорее кинжалом и порохом, хоть и не добыл Сапегам чистую победу, но уж точно не дал им проиграть, сражаясь в отчаянном меньшинстве.

Ужин тогда прошел прекрасно. А на следующее утро Игнат, с каменным лицом преданного слуги, доложил мне интересную деталь. Оказалось, что кровати в нашем гостевом домике сделаны на совесть — они с честью выдержали натиск страстного степняка Касема и, как выяснилось, еще более страстной особы королевских кровей.

К чему приведет этот внезапный роман — я пока не знал. Очередная мимолетная интрижка в духе времени или что-то большее? Возражать я не стал. Разве что слегка досадовал, ведь в моих планах было найти Касему правильную, выгодную жену из знати, чтобы намертво привязать этого талантливого волкодава к себе надежными родственными веревками. Но, видимо, пока придется подождать. Пусть тешится.

Я аккуратно отодвинул свой стул и поднялся, возвращаясь к реальности.

— Милые дамы, — я окинул их извиняющимся взглядом и галантно поклонился. — Прошу меня простить, но я вынужден вас ненадолго покинуть. Дела Империи, увы, не признают расписания ужинов.

В ответ на мои извинения мне лишь рассеянно угукнули. Дамы, объединив свою принадлежность к слабому полу с совершенно железной, мужской хваткой в вопросах вкуса, с головой ушли в жаркий спор.

Уходя, я слышал, как моя Анюта с блеском в глазах доказывала бывшей королеве, что классическая живопись — это, конечно, прекрасно, но Россия живет на стыке двух великих цивилизаций. А потому фундаментом нашего нового художественного стиля должны стать и восточные мотивы. В частности, она настаивала, что в залах будущей Академии просто обязаны быть широко представлены роскошные персидские ковры с их сложнейшими растительными орнаментами.

Звучало это на редкость убедительно, но мне было уже совершенно не до высокого искусства.

Как только тяжелая дубовая дверь трапезной за мной закрылась, отрезав теплый свет свечей и звон посуды, я шагнул в полумрак прохладного коридора. Лицо стоявшего там Игната казалось высеченным из серого камня.

— Что произошло? — отчеканил я, мгновенно сбрасывая маску радушного хозяина и становясь предельно серьезным.

— У Бориса Шереметева не вышло сходу деблокировать Очаков. Османы помяли, — глухо, рублеными фразами доложил Игнат. — Сейчас Борис Петрович с тяжелыми арьергардными боями откатывается к Перекопу.

Я подобрался, словно хищник за секунду до прыжка. Мышцы спины рефлекторно напряглись.

— Это по нашим каналам? Или государь уже знает?

— Наши разведчики опередили, — мрачно качнул головой Игнат. — Шереметев не желает пока слать в столицу реляции о конфузии. Хочет сперва зацепиться за Перекоп, окопаться, отбить преследование турок, и только потом, немного сгладив углы, докладывать царю.

Я привалился плечом к стене и на несколько мгновений «завис», лихорадочно прокручивая в голове варианты. Перед самым началом этого Южного похода у меня был долгий, тяжелый разговор с Шереметевым. Да и старик Ромодановский засыпал меня письмами, настойчиво требуя прибыть к нему для разработки осенней кампании против шведов.

Но тогда я принял стратегическое решение остаться на месте. Логика казалась железобетонной: я искренне полагал, что и без моего личного присутствия на передовой сделал уже достаточно, чтобы русские победы гремели на всю Европу, а горечь былых поражений была забыта. В войне со шведами многое решиться только зимой.

На юге… Ну там есть сильно укрепленный Перекоп. Настолько крепкий, что вряд ли где еще в мире есть такие укрепления с таким большим числом эшелонированной артиллерии. Большое османское войско нужно постепенно перемалывать. Уже потому, что оно большое. Но то, что Очаков, скорее всего, придется сдать…

И все равно я еще думал, что принесу Империи куда больше пользы здесь, в тылу. Буду как хорошо отлаженный механизм готовить все новые и новые отряды, отправлять на фронт нескончаемые эшелоны выученных подкреплений, снабжать армию новейшими винтовками, лить пушки и наращивать производство боеприпасов. В первую очередь — моей убийственной, выкашивающей ряды противника шрапнели. Оказалось — мало дать в руки генералам чудо-оружие.

Я резко выпрямился.

— Слушай мой приказ. Немедленно передай Глебу и Касему: мы идем на юг. Пусть поднимают по тревоге всех наших бойцов, оставшихся здесь, на базах. Отзывай людей с полигонов, прерывай все тренировочные походы. Выдвигаемся в жестком темпе: берем только предельно облегченный обоз, наши новые многоствольные картечницы и полевые кухни. Скорость сейчас важнее припасов. Сроку на все сборы — двое суток. Время пошло.

Игнат коротко кивнул, развернулся и бесшумной тенью растворился в глубине дома.

А я остался стоять, вглядываясь в темное окно. В висках стучала одна назойливая, злая мысль: почему? Почему у Шереметева не получилось дать отпор туркам? Ведь у него под началом было больше двух с половиной тысяч моих стрелков! Это же страшная сила. Да, понятно, что османы выкатили в степь просто грандиозную, неисчислимую армию. И да, по донесениям разведки, эта армия была отлично снабжена современным европейским оружием. Постарались наши двуличные «союзнички» австрийцы, да и французы щедро отсыпали султану мушкетов и пороха.

И всё же… При правильном расположении, плотный огонь моих стрелков должен был остановить янычар еще на подходе.

Ответ напрашивался сам собой. Косность мышления. Старые полководцы пытаются воевать новым оружием по древним учебникам. Остро встал вопрос грамотного тактического применения этих винтовок и шрапнели на поле боя.

Что ж. Значит, я лично отправляюсь на юг. Буду