Расцвет империи - Денис Старый

стоять за их спинами, буду выкручивать руки генералам, но заставлю применять это оружие так, чтобы мы не проиграли эту войну. Возможно, одну из двух самых важнейших войн во всей тысячелетней истории России.

Тогда нечего было откладывать встречу с очень неприятным мне человеком…

Глава 10

Нарва.

14 августа 1685 года.

— Ба-бах! Ба-бах!

Слитный, сотрясающий иссушенную августовским зноем землю рык тяжелых осадных батарей разорвал дрожащее марево. Дюжина русских пушек, изрыгнув клубы сизого дыма, моментально смешавшегося с густой пылью, отправила в полет очередную партию смертоносных гостинцев — тяжелые чугунные ядра с воем ушли к шведским позициям.

— Ба-бах! — следом рявкнули гаубицы.

На высоте пятидесяти метров над полем боя три особых, экспериментальных разрывных снаряда полыхнули адским огнем на фоне выцветшего от солнца неба. Железная скорлупа лопнула, и из ее недр во все стороны брызнул безжалостный свинцово-стальной дождь. Десятки тяжелых картечин с визгом обрушились вниз, прошивая насквозь бревенчатые брустверы, вгрызаясь в твердую, как камень, пересохшую глину траншей и человеческую плоть.

Шведские солдаты, изнывающие от жары в передовых брусверах, даже не успели понять, откуда пришла смерть. Стоны раненых и крики умирающих эхом прокатились над выжженным полем под Нарвой.

Князь Григорий Григорьевич Ромодановский, наблюдавший за артиллерийским ударом в подзорную трубу с безопасного холма, удовлетворенно хмыкнул, опустил оптику и смахнул тяжелую каплю пота с нахмуренного лба. Старый вояка никуда не спешил. По своей природе он был полководцем аккуратным, расчетливым, предпочитающим сохранить солдатские жизни, нежели бросать их на штыки ради красивой реляции.

К тому же, стратегическая ситуация позволяла ему эту неспешность. В штабе уже был до мелочей проработан и утвержден исключительно дерзкий план грядущей зимней кампании. Сейчас же, на исходе душного лета, от Ромодановского требовалось лишь одно: держать шведов за горло железной хваткой, сковывать их войска на рубежах и обеспечивать глухую осаду Нарвы.

Настроение у главнокомандующего было столь благостным, что он даже подумывал: а не съездить ли на пару недель в Москву на побывку? Самолично предстать пред государем, доложить о принятых мерах и насладиться спасительной прохладой каменных палат вместо удушливой пыли походного шатра.

А вот по ту сторону фронта настроения царили совершенно иные.

Прибывший на театр военных действий шведский король Карл XI поначалу рвался в бой. Монарх, воспитанный на агрессивных традициях шведской военной машины, вознамерился с ходу дать русским генеральное полевое сражение, раздавить их фалангами своей хваленой, хоть и задыхающейся в тяжелых суконных мундирах пехоты.

И какие-то шансы на успех у «свеев» могли бы появиться — Ромодановский, сторонник правильной, неторопливой осады, к резким кавалерийским наскокам в чистом поле был не вполне готов. Откровенно он даже проспал построения и шведы выходили на русские порядки неожиданно.

Но планы Карла XI разбились о новую русскую реальность.

Как только шведские полки стали выходить из укреплений, по ним ударили новые соединения. В бой вступили рассыпные цепи штуцерных стрелков. Им не нужно было строиться, да и офицеры таких полков воспитаны уже иначе, они-то не проспали атаку врага.

Укрываясь в высокой выжженной траве и за складками рельефа, они били на выбор, с чудовищных дистанций, хладнокровно расстреливая шведские колонны еще до того, как те успевали развернуться в боевые линии под бой барабанов. Невидимая смерть выкашивала офицеров, унтеров и знаменосцев.

Королю Карлу оставалось лишь бессильно скрежетать зубами. Скрепя сердце, монарх был вынужден признать правоту своих битых фельдмаршалов: давать этим новым русским открытое полевое сражение теми силами, что имелись у короны прямо сейчас, — чистое самоубийство.

Безвозвратно ушли в прошлое те благословенные для Стокгольма времена, когда закованные в кирасы шведские рейтары могли гонять по полю русскую поместную конницу и пищальников-стрельцов, даже уступая им в численности вдвое. Теперь армия Ромодановского — более шестидесяти тысяч прекрасно обученных солдат, офицеров, артиллеристов и драгун — представляла собой единый, лязгающий штыками европейский механизм. Силу столь грозную, что Карл XI всерьез начал убеждать себя: подобными войсками можно перекроить карту всей Европы.

Так всегда бывает: если у тебя не получается разбить врага на поле боя, ты начинаешь искренне считать его армию лучшей в мире. Просто чтобы оправдаться перед собственной гордостью: «Мои войска могут разбить кого угодно, но с этими демонами не справится никто».

Впрочем, шведы тоже не были дураками. Они учились быстро, умываясь кровью.

После первой блестящей диверсии, когда русским лазутчикам удалось подорвать главный пороховой склад Нарвы, шведская контрразведка и караулы утроили бдительность. Короткие и светлые летние ночи не играли на руку русским «ночным охотникам», и больше подобных успехов не предвиделось. Более того, недавно группа лучших пластунов угодила в грамотно расставленную засаду егерей. Завязалась страшная резня на ножах, и лишь чудом половине русских диверсантов удалось вырваться и уйти к своим.

Сложилась классическая патовая ситуация. Ромодановский не мог взять Нарву лихим нахрапом, не умыв крепостные стены кровью половины своей армии. А шведы, запертые в крепости и скованные на флангах, не имели ни малейшей оперативной возможности для контрнаступления.

И если бы театр военных действий ограничивался только Нарвой, война могла бы затянуться на долгие годы. Но глобальная геополитика безжалостно била шведов по рукам.

Рига — жемчужина Балтики — уже находилась под твердым русским контролем. От Пскова шведам пришлось бесславно отступить по пыльным дорогам, бросив обозы. Стратегическая инициатива была полностью потеряна.

И теперь, глядя на оседающую пыль над воронками от разрывных ядер, Карл XI с горечью понимал: настало время для вдумчивых, тяжелых переговоров. Гордый шведский король, еще недавно мечтавший о параде в Москве, теперь был внутренне готов даже на пресловутый «статус-кво». Вернуться к изначальным границам и сделать вид, что Швеция никогда не начинала эту бездумную, пожирающую ее империю войну.

Но… русские даже не рассматривают саму возможность переговоров.

В шведском штабе, раскинувшем свои белоснежные шатры в осажденной Нарве, лишь для видимости сохранялись хваленый порядок и железная дисциплина. Внешне всё выглядело безупречно: часовые тянули носок, адъютанты щеголяли в застегнутых на все пуговицы суконных мундирах, невзирая на удушающий августовский зной.

Но любой, кто хоть немного присмотрелся бы к лицам штабных офицеров, генералитета и самого шведского монарха, увидел бы за этой бравадой лишь одно: глубокую, разъедающую душу растерянность.

— Доклад! — резко потребовал король Карл XI, бросив на карту запыленные перчатки. Ежедневный военный совет начался.

Фельдмаршал Рутгер фон Ашенберг, убеленный сединами ветеран многих кампаний, тяжело поднялся с походного стула. Ему не просто осточертели эти ежедневные совещания — он считал их абсолютно бессмысленными. Король методично требовал отчетов, хотя изо дня в день происходило