Смертник - Максим Казанцев

Брови Лидии взлетели вверх. Она резко повернулась к Марку. Теперь интерес в её глазах полыхал, словно пожар.

— Авантюрист Громовержец, — голос женщины слегка дрожал. — Вас просит зайти глава Гильдии авантюристов.

Марк замер.

«Глава гильдии. Ему-то, что нужно?»

Он понимал — никто не станет звать его, ради вежливости и простого приветствия. А значит… значит, впереди новый раунд сложных переговоров.

Кабинет главы гильдии был строгим и аскетичным. Никаких излишеств — только массивный дубовый стол, высокие шкафы вдоль стен и детальная карта Великой Сибирской Расщелины на всю стену.

За столом сидел крепкий, седовласый мужчина лет пятидесяти на вид. Сколько ему было на самом деле? Марк затруднялся сказать… эликсиры и услуги виталистов позволяли порой творить чудеса, особенно в косметологической сфере. На его пальце красовалось массивное кольцо с четырьмя красными и двумя бурыми кристаллами — эфирник шестого ранга! Огонь и земля — отличное сочетание для боевого мага.

На соседнем пальце поблёскивал алмазный гильдейский перстень — высший знак, ясно показывающий принадлежность носителя к руководству.

Но больше всего Марка поразило другое… Несмотря на статус эфирника, глава гильдии выглядел как закалённый в боях террант! Широкие плечи, мощные руки, прямая спина. По его виду было ясно — он и сейчас не пренебрегает физическими тренировками.

Марк проникся к этому человеку уважением ещё до того, как тот заговорил.

— Проходите, — глава указал на стул напротив. Дождавшись, когда Марк сядет, он продолжил: — Меня зовут Игорь Каменев. Я руковожу гильдией вот уже почти тридцать лет.

«Пятьдесят лет, да? Старше! Он куда старше, чем я думал. А значит, и намного опаснее…»

Марк молчал. Каменев внимательно изучал его несколько секунд, а потом кивнул сам себе, словно подтверждая какую-то свою мысль.

— Рад приветствовать нового собрата по гильдии, — наконец сказал он.

— Спасибо, — Марк нахмурился. — Но… разве вы приветствуете всех новых членов?

Каменев усмехнулся:

— Нет, конечно. Но нет ничего зазорного в том, чтобы лично приветствовать нового собрата четвёртого ранга. — Он сделал паузу. — Особенно того, кто проведёт минимум пять лет в зоне, уничтожая тварей и защищая границы обжитых земель.

Марк не стал никак комментировать его слова, ожидая продолжения. Он чувствовал — это ещё не всё.

— Ну а уж если этот человек — парень двадцати двух лет, который совсем недавно считался безда… — Каменев запнулся.

— Называйте, как есть, — Марк пожал плечами. — Я давно привык. Меня не смущает слово «бездарь».

Каменев оценивающе вгляделся в него. Секунду. Две. Потом медленно кивнул, будто что-то окончательно для себя решив.

— Хорошо, — он открыл ящик стола и достал небольшой бронзовый знак.

Марк с любопытством смотрел на предмет. Раньше он не видел ничего подобного. Знак был выполнен в форме щита. В центре — выгравированные скрещённые мечи на фоне расщелины. По краям шел девиз гильдии: «Сила, единство, честь, смелось».

— Что это? — спросил он.

— Этот жетон — знак лояльности гильдии, — Каменев положил его на стол между ними.

Марк молчал, ожидая пояснений.

Каменев откинулся в кресле и сложил пальцы домиком.

— Я узнал о вас несколько дней назад. И пока вы… гостили у тайной службы, у меня было время собрать информацию.

— Понятно, — Марк напрягся.

— Я знаю, что за вами никого нет, — продолжал Каменев. — Нет семьи, кроме сестры находящейся в коме. Нет покровителей. Нет связей. — Он выдержал паузу. — Зато у вас есть враг! Могущественный враг.

Марк продолжал молчать.

— Вы под указом «Слово и Дело», — Каменев кивнул. — Это даёт защиту. В столице. Там, где император и его приближённые следят за соблюдением законов.

Он наклонился вперёд.

— Но в четвёртом круге… там всё иначе. Там правит закон СИЛЫ и СВЯЗЕЙ. Столица далеко. Император далеко. И его указы там — зачастую просто слова, пусть мне и неприятно это признавать.

Марк сжал кулаки под столом.

— Этот знак, — Каменев постучал пальцем по жетону, — он может дать дополнительную защиту. Гильдия авантюристов имеет влияние в зоне. Большое влияние. Мало какие аристократические рода захотят столкнуться с нами на нашей же территории.

Он поднял жетон и повертел в пальцах.

— Также этот знак — ваш пропуск к самым редким и высокооплачиваемым заданиям. К дополнительным скидкам в магазинах гильдии. К хорошему отношению среди авантюристов. — Каменев посмотрел Марку в глаза. — Он может сильно облегчить вашу жизнь, господин Светлов.

Марк слушал. Всё звучало разумно. Логично. Заманчиво. Слишком заманчиво.

— Что вы хотите взамен? — спросил он.

Каменев усмехнулся:

— Приятно иметь дело с таким молодым, но разумным одарённым.

Он положил жетон обратно на стол.

— От вас не требуется ничего сверхъестественного. Быть лояльным к гильдии. Возможно, выполнять какие-то задания от нашего имени. Ничего опасного или незаконного. — Пауза. — И я бы очень хотел услышать вашу историю. О том, как вы стали одарённым.

«Вот оно».

Марк покачал головой.

— Спасибо. Но мне не нужна поддержка. Я справлюсь сам.

Каменев нахмурился.

— Вы понимаете, от чего отказываетесь? — в его голосе появилась сталь. — Четвёртый круг — не столица. Там опасности подстерегают со всех сторон. Враги, твари, преступники. — Он снова наклонился вперёд. — Гильдия может быть другом. А может…

— Вы мне угрожаете? — Марк смело встретил его взгляд.

— Что ты, парень, — Каменев развёл руками. — Просто предупреждаю. Юности свойственна горячность. Иногда это приводит к… печальным последствиям.

Марк встал.

— Если мы закончили, то я пойду.

Каменев несколько секунд смотрел на него. Потом кивнул:

— Конечно. Иди.

Марк направился к двери, но голос главы остановил его:

— Громовержец! Знай, что ты всегда можешь вернуться. — Каменев постучал по жетону. — Моё предложение остаётся в силе. И если вдруг тебе встретятся трудности… ты знаешь, куда идти.

Марк вышел, так ничего и не ответив…

Он шёл по коридору гильдии и думал. Думал о том, что неважно, где ты находишься. Неважно, какую должность занимаешь. Всех интересует только одно — СИЛА!

Информация о силе. Секреты силы. Источники силы.

А на людей плевать.

Марк сжал кулак. Перстень холодно блеснул в свете ламп.

«Хорошо. Если вам нужна сила — я дам вам силу. Такую, что вы пожалеете, что вообще обратили на меня внимание».

Его