Пекло. Полярный предел - Сергей Анатольевич Панченко

и он застил людям страх. Идея ожидаемо провалилась. Местные жители готовились к подобному событию и создали непроходимую полосу препятствий, отстреливая застрявших на ней людей, как куропаток. В тот год они неплохо запаслись человечиной и оружием.

Кое-как пережив зиму остатки группы решили, что надо действительно идти на север, не сворачивая и не останавливаясь. Они надеялись, что наименее населенные области страны не будут жить в настолько суровой конкурентной борьбе. И с весны, как только появилась возможность передвигаться, около двухсот человек отправились строго на север в поисках свободной территории.

Роберт, сам того не желая, сделался лидером отряда. Все остальные до него погибли по разным причинам. Большинство были убиты во время вылазок за продуктами, но некоторых убили свои. Цена человеческой жизни сильно упала. Ее стоимость сравнялась со стоимостью жизни полевой мыши или зайца. Сегодня ты жив, завтра тебя съели или переехали машиной и никому до этого не было особого дела. Не имея собственного угла и возможности хоть на время пожить как нормальные люди, внешний вид людей в группе приобрел все признаки «одичалого быдла». На фоне некоторых местных, которые жили в землянках, топили их чем придется, имели возможность мыться и стирать одежду, бывшие чиновники и их семьи выглядели намного хуже. Косматые дикари в смердящих лохмотьях могли вызвать отвращение, но не сострадание, с ними никто не хотел идти на контакт.

— Пап, а мы до зимы ушпеем добраться до щевера? — В очередной раз за неделю поинтересовался Даниэль у отца.

Роберт посмотрел на беззубый рот сына, придающий его внешности несерьезности и вздохнул.

— Север — понятие растяжимое. Нам нужен не север сам по себе, а место, где нас не будут преследовать и пытаться убить. Где мы сможем сажать картошку и собирать урожай сами, а не кто-то вместо нас, угрожая автоматами.

— Яфно. — Даниэль принялся наматывать на указательный палец тонкую бородку.

В самые голодные времена у сына случилась возрастная перестройка организма. Телу требовались витамины и минералы в больших количествах, но их неоткуда было взять, голодали абсолютно все. И на фоне этого у Даниэля приключилась цинга и выпали все резцы. Мало того, что он стал смешным, так ему еще тяжело было кусать пищу. Судьба словно в насмешку над Робертом и Марией сделала их сына со звучным именем на иностранный манер, беззубым. Его так и стали звать Беззубый Даниэль.

Сын всегда носил с собой острый перочинный нож, которым мельчил любой продукт, требующий откусывания перед тем, как разжевать. От любого растительного стебля, до куска мяса. Впрочем, последнее было очень редко, а мясо, как правило являлось человеческим. Погибший свой или удачно подстреленный чужой. Впрочем, за последнее часто приходилось серьезно расплачиваться, поэтому охота на людей являлась крайней мерой.

Основным продуктом питания являлась трава и случайно найденные припасы в разрушенных домах. На пятое лето после катастрофы земля начала активно преображаться. Жизнь снова отвоёвывала себе пространство. Семена трав и кустарников разносились от разломов, в которых они преимущественно выжили, дальше по голой земле, напитанной растворенными минералами. Растения буйно размножались, потребляя увеличившийся в атмосфере углекислый газ.

Некоторые травы, такие как лебеда, щирица, крапива можно было есть сырыми. Другие замачивали, давая им немного ферментироваться для облегчения переваривания в неприспособленных человеческих желудках. Бывало, что попадали на злаковые и картофельные поля. Колоски с зерном в молочно-восковой спелости ели не шелуша их. Казалось, что нет ничего вкуснее в мире, чем это. Однажды вышли на огромное поле травы, очень похожей на кукурузу, но это была не кукуруза. Кто-то из имеющих представление, сказал, что это сорго. Сырыми есть листья, в отличие от сочных стеблей оказалось не очень приятно, но выкидывать все равно было жалко. Их плотно утрамбовали в несколько сумок и взяли с собой. От хозяев поля пришлось долго уходить. Три дня они гнали их без остановки. Наверняка у них не было цели убить бродяг, просто хотели отогнать подальше, чтобы они не нашли обратной дороги.

Все три дня почти не ели, непрерывно двигаясь, даже ночью. А когда открыли сумки, то получили в лицо довольно кислый, но приятный запах забродившей травы. Оказалось, что в ее листьях достаточно сахара, превращающегося во время ферментации в молочную кислоту, консервирующую растения и делающую их более усвояемыми для человека. Беззубый Даниэль догадался сохранить несколько соцветий метелок с зелеными еще семенами. Роберт понадеялся, что они дозреют до состояния продуктивных семян и когда они доберутся до земли, на которой смогут обосноваться, то посеют сорго и будут собирать урожаи в промышленных объемах, обеспечивая себя на год.

Он допускал вероятность, что на севере подобная культура может и не вызреть до семян, но успокаивал себя мыслью, что нынешние лета стали намного теплее тех, что были до катастрофы. Разброс пиковых температур уменьшился, климат стал мягче, влажнее и теплее. Лето больше напоминало экваториальные погодные условия, чем среднюю полосу России. И даже двигаясь на север от Москвы не чувствовалось особое различие от изменения широт, разве что зимы становились более снежными.

В то лето состоялся разговор, который привнес ясности и дал вполне осязаемую цель группе. Они наткнулись на засаду военных. Не видели их до последнего момента и были здорово напуганы, когда из-за каждого пригорка появились люди с оружием. Военные ждали не их, каких-то бандитов, промышляющих в здешних краях.

— Вам просто повезло, что вы до сих пор на них не наткнулись. — Пояснил старший отряда. — Укокошили бы всех, мясо засолили и скормили бы своим рабам.

— Жуть. — Испуганно удивился Роберт.

На самом деле он предвидел, что такое может случиться.

— А вы-то куда таким табором направляетесь? — Спросил военный. — Вид у вас, конечно, потрепанный.

— Да, собственно, туда, где людей поменьше. Хотим осесть на относительно безлюдной территории, обосноваться попробовать.

— Ясно. А почему не обосновались в том месте, где жили?

Вопрос застал Роберта врасплох. Он знал, если признаться, что они из аппарата руководства страны, то отношение запросто может поменяться. Военные до сих пор владели связью и могли узнать, что это мятежники, негодяи, которые живя в превосходных условиях желали большего, за что и поплатились.

— Не смогли. Конкуренция жуткая, бесконечная мясорубка. Решили, что нам не хочется выживать такой ценой. Собрались единомышленниками и ушли. Бросать-то особо было нечего, все что имели, сложили в сумки и подались, куда глаза глядят. — Правдоподобно соврал Роберт.

— В общем-то идея правильная, учитывая, что и оружие у вас было. — Согласился военный. — Но что я хочу вам сказать, тем маршрутом, которым вы идете, ничего не хорошего не найдете.